593年、聖徳太子は推古天皇の皇太子となり、摂政（せっしょう）として天皇の代わりに政治を行うことになりました。この頃は一時期を除いて飛鳥（あすか、現在の奈良県）に都が置かれていたので、飛鳥時代と呼ばれています。

さて、この当時は以前に紹介したように、朝廷が屯倉（みやけ）、豪族が田荘（たどころ）と呼ばれる土地や、同じく朝廷が田部（たべ）や名代（なしろ）・子代（こしろ）、豪族が部曲（かきべ）と呼ばれる人民を所有していました。

これらの制度がうまく機能していた時代はまだ良かったのですが、聖徳太子が摂政になった頃には、蘇我氏の支配地が朝廷をおびやかすほどに大きくなっており、政治上のバランスが不安定になっていました。

このまま放っておけば、蘇我氏の勢力が朝廷を大きく上回ることで両者に争いが起こって、罪もない人民が迷惑するばかりでなく、国内の動乱が隋（ずい）などの諸外国の介入を招いて、亡国の危機にもなりかねないという、非常に困った事態になるおそれがありました。

聖徳太子は、これらの政治情勢の不安を打開するには、朝廷がすべての土地や人民を所有するという、いわゆる「公地公民制」（こうちこうみんせい）を目指すという思い切った改革しかない、と考えていました。

　　　　

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前回述べたとおり、聖徳太子は大胆な政治改革を行う決意をしましたが、現状でいきなり大ナタをふるえば、蘇我氏などの豪族の猛反発を受けるのは必至（ひっし）で、かえって国内が大混乱になるのは明らかでした。

そこで、聖徳太子は公地公民制という究極（きゅうきょく）の目標の実現のために、長い時間をかけて豪族や人民の立場や意識を改革していくという作戦に出ました。603年に制定された冠位十二階（かんいじゅうにかい）もその例です。

冠位十二階は、朝廷に仕える人々に対する新しい身分秩序でした。まずは階級として徳（とく）・仁（にん）・礼（らい）・信（しん）・義（ぎ）・智（ち）という6つを定め、さらに大と小とに分割することで、12段階の区別をつけました。また、それぞれの階級で、冠（かんむり）の色を以下のとおりに分けました。

大徳（だいとく、濃い紫）・小徳（しょうとく、薄い紫）・大仁（だいにん、濃い青）・小仁（しょうにん、薄い青）・大礼（だいらい、濃い赤）・小礼（しょうらい、薄い赤）・大信（だいしん、濃い黄）・小信（しょうしん、薄い黄）・大義（だいぎ、濃い白）・小義（しょうぎ・薄い白）・大智（だいち、濃い黒）・小智（しょうち、薄い黒）

　　　　

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603年に定められた冠位十二階（かんいじゅうにかい）は、それまでの氏姓制度（しせいせいど）による世襲制（せしゅうせい）ではなく、個人の才能や功績によって、昇進も可能になるという画期的な身分制度でした。

その一方で、蘇我氏は冠位の例外とされていました。おそらくは従来どおりの大臣（おおおみ）として、冠位をもらう側よりも授（さず）ける立場にあったからと考えられています。さすがの聖徳太子も、蘇我氏の立場にまで踏み込んで改革することはできなかったのでした。

しかし、曲がりなりにも昇進が可能な身分制度ができたことにより、冠位を授ける立場の朝廷の権力は向上し、相対的に蘇我氏の権力が後退する遠因（えんいん）をつくったことにもなったのです。

尚、冠位十二階によって大礼（だいらい、濃い赤の冠）の地位にいたある男性が、後に外交における活躍が認められて、最高位の大徳（だいとく、濃い紫の冠）にまで出世した事実が伝えられています。

その男性の名は、小野妹子（おののいもこ）と呼ばれています。

　　　　

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冠位十二階で朝廷が豪族に冠位を授与するという明確な姿勢を示した聖徳太子でしたが、次は朝廷と豪族との間の順位の上下を明らかにするための正式な規則をつくろうと考えました。

こうして編み出されたのが、我が国最初の成文法（せいぶんほう）であり、後年の法典（ほうてん）の編さんにも大きな影響を与えたとされる、604年に制定された憲法十七条（けんぽうじゅうしちじょう）でした。

憲法十七条は文字どおり17の条文に分かれていますが、このうち最も有名なのは、第1条の「和（わ、または「やわらぎ」）を以（も）って貴（とうと、または「たっと」）しとなし…」の部分ですね。

これは「和の尊重が我が国にとって何よりも大事であり、みだりに争いを起こさないようにしなければならない」という意味です。似た内容の条文が最後の第17条にもあり、こちらは「物事の判断は一人では行わず、皆で話し合って決めなさい」と説（と）いています。

この「和」や「話し合い」を重要視する姿勢は、現代に生きる我々にもつながっていると思いませんか？

　　　　

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憲法十七条では、第1条や第17条で示した「和の尊重」の他にも、さまざまな規範（きはん）を示しています。

例えば、第2条では「篤（あつ）く三宝（さんぼう）を敬え」として、仏教への信仰を説いています。尚、三宝とは仏・法理（ほうり）・僧侶（そうりょ）のことで、仏教の三つの宝物（ほうもつ）とされています。

また、第3条で「天皇の命令には必ず従いなさい」と天皇への忠誠を説くなど、儒教（じゅきょう）の道徳思想に基づく心がまえを示している条文もいくつか存在しており、中には第8条のように「役人は朝早く出仕して、遅くなってから退出しなさい」という細かいものまであります。

憲法十七条は、役人として政務をとる者に対して、和の尊重だけでなく、仏教への信仰や、天皇への忠誠など、様々な心がまえを説き、自覚をうながす内容となっています。

それは、国内での無益な争いを避（さ）けるために天皇や朝廷に忠誠を誓わせたり、役人が暴走しないように仏教や儒教の思想で朝廷に従わせたりするという、聖徳太子が蘇我氏などの豪族に対して巧妙（こうみょう）に仕掛けた作戦でした。

「蘇我氏の思うままにはさせない」という聖徳太子の執念が見え隠れしますね。

　　　　

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さて、聖徳太子は蘇我氏の血を引いていることもあったのか、若い頃から仏教を深く信仰していました。父親の第31代の用明天皇も同じく信仰されていましたが、587年に崩御されてから、反対派の物部守屋（もののべのもりや）と賛成派の蘇我馬子との間で大きな争いが起きてしまいました。

聖徳太子はこのときまだ14歳の少年ながら戦闘に参加しましたが、戦いは蘇我氏にとって不利な状況が続きました。思い余った聖徳太子は、仏教の四天王に対して勝利を祈願し、「戦闘に勝てば四天王のためのお寺を必ずつくる」と誓いを立てました。

すると、味方の放った矢が物部守屋に命中して、大将を失った物部軍は総崩（そうくず）れとなって敗退しました。

それから6年後の593年、第33代の推古天皇の摂政となった聖徳太子は、約束どおり摂津（現在の大阪府）の地に四天王をまつる寺の造営を始めました。これが現在も大阪市天王寺区に残る四天王寺（してんのうじ）のルーツとされています。

尚、大阪の街で「梅田」（うめだ）「難波」（なんば）と並んで有名な「天王寺」（てんのうじ）は、四天王寺の略称（りゃくしょう）がそのまま地名となったものです。

　　　　

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聖徳太子の仏教に対する信仰は、摂政になった後もますます深まりました。共同して政治を行った蘇我氏も仏教賛成派だったことから、6世紀末から7世紀前半にかけて、数多くの寺院が建てられました。

中でも607年に斑鳩（いかるが、現在の奈良県）の地に建てられた法隆寺（ほうりゅうじ）は、聖徳太子自身が建立（こんりゅう）したことで有名です。法隆寺は7世紀後半に一度火事で消失しましたがその後再建され、寺院の一部は世界最古の木造建築として残っており、寺自体も世界遺産に登録されています。

尚、法隆寺は建てられた地名から、別名を「斑鳩寺」（いかるがでら）といいます。ちなみに、JRの線路（＝関西本線）によって（四）天王寺駅と法隆寺駅がつながっているのは面白い偶然ですね。両駅間は直通の快速で約21～24分で行けます。

また、聖徳太子は仏教を信仰するために、みずから高句麗（こうくり）の高僧（こうそう）であった恵慈（えじ）に仏教を学び、後には仏教の法典（ほうてん）の注釈書（ちゅうしゃくしょ）である三経義疏（さんぎょうぎしょ）を著（あらわ）しました。

このとき、聖徳太子が恵慈から学んだのは仏教だけではありませんでした。恵慈の出身国である高句麗などの朝鮮半島の情勢や、高句麗と敵対関係にあった中国の隋（ずい）の情報などを詳しく学んだのでした。

東アジアの国際情勢に関する理解を深めた聖徳太子は、その胸に「重大な決意」を秘めていました―。

　　　　

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