587年に物部守屋（もののべのもりや）との激しい戦いに勝った蘇我馬子（そがのうまこ）は、新しい天皇として自分に味方した第32代の崇峻天皇（すしゅんてんのう）を迎えました。

初めのうちは二人三脚で政治を行っていた二人でしたが、馬子による専横（せんおう）が目立ってくるようになると、崇峻天皇は、政治の実権を持てない自身の待遇に次第に不満を抱（いだ）かれるようになりました。

そんな592年10月のある日、崇峻天皇に生け捕ったイノシシが献上されました。崇峻天皇はイノシシをご覧になると、「いつかこのイノシシの首を斬るように、自分が憎いと思っている者を斬りたいものだ」と独り言を述べられました。　

崇峻天皇のお言葉はやがて馬子の耳に入りました。身の危険を感じた馬子は、「殺（や）られる前に殺（や）ってしまえ」とばかりに、翌月に偽の朝廷の儀式に崇峻天皇を誘い出すと、配下の東漢直駒（やまとのあやのあたいこま）に命じて天皇を殺害してしまいました。

我が国史上で配下の者に殺された天皇は、この崇峻天皇ただ一人です。尚、主君や親を殺すことを「弑逆」（しいぎゃく）といい、そのような人の道に背く最も悪い行いのことを「大逆」（たいぎゃく）といいます。

　　　　

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第32代の崇峻天皇（すしゅんてんのう）の暗殺に成功し、身の安全を守った蘇我馬子（そがのうまこ）でしたが、その後に大きな問題が起きました。次の天皇に即位させるにふさわしい人物が見当たらないのです。

馬子が政治の実権を握ろうと思えば、自分の血を引いている皇子を天皇に即位させればよいのですが、その条件に合う皇子は二人しかいませんでした。そのうちの一人である竹田皇子（たけだのおうじ）はまだ幼かったので、即位させるには当時では無理がありました。

もう一人の皇子は第31代の用明天皇（ようめいてんのう）の子で、19歳の厩戸皇子（うまやどのおうじ）でした。年齢的には若すぎるということもないのですが、幼少時から聡明（そうめい）の誉（ほま）れが高かったことが、馬子をためらわせました。優秀すぎる人物だと、自分のいうことを聞かなくなるおそれがあるからです。

困り果てた馬子でしたが、やがて妙案（みょうあん）が浮かびました。「男性にこだわるから前へ進まないんだ。皇室の血を引いているのならば、女性でもかまわないじゃないか！」

　　　　

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蘇我馬子（そがのうまこ）が次の天皇に立てようとした女性は、第30代の敏達天皇（びだつてんのう）の皇后（こうごう）で、自らも第29代の欽明天皇（きんめいてんのう）の娘であり、蘇我氏の血も引いている炊屋姫（かしきやひめ）でした。

馬子からの突然の申し出にとまどった炊屋姫でしたが、馬子の野望を見抜いた彼女は、やがて自らが天皇になることを承諾しました。

炊屋姫（以下「炊」） 「分かりました。貴方の言うとおりにしましょう。但し、条件がひとつだけあります」

馬子（以下「馬」） 「何なりとおっしゃって下さい（どうせ大した条件じゃないだろう）」

炊 「厩戸皇子（うまやどのおうじ）を皇太子に選び、彼を摂政（せっしょう）とします」

馬 「！（しまった…しかし今さら「ダメです」なんて言えない…）」

こうして炊屋姫は即位して第33代の推古天皇（すいこてんのう）となられました。我が国史上初の女性天皇の誕生です。

そして、天皇の代わりに政治を行う摂政には、彼女の希望どおり厩戸皇子が就任しました。彼こそが、我が国の歴史にその名を残す「聖徳太子」（しょうとくたいし）その人なのです。

　　　　

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聖徳太子（しょうとくたいし）は574年、後に第31代・用明天皇（ようめいてんのう）となられた父と、蘇我馬子（そがのうまこ）の姪（めい）でもある、母の穴穂部間人皇女（あなほべのはしひとのひめみこ）との間に生まれました。

母親が臨月（りんげつ）の際に馬小屋の前で産気づいたため、生まれた後に厩戸皇子（うまやどのおうじ）と名付けられたという話は有名ですが、「馬小屋の前で産気づいた」といえば、西洋の偉人である「イエス＝キリスト」にも似たような伝説がありますね。

また、聖徳太子の他の有名なエピソードとしては、幼少時から抜群に有能であったために、10人の全く別々の話を同時に聞き分けることができた、というのもあります。

この他にも聖徳太子には様々な伝説があり、現実の世界でも内政や外交に大活躍するのですが（これから紹介していきます）、それらがあまりにも浮世離（うきよばな）れしているということで、最近では「聖徳太子は実在しなかった」とか「聖徳太子の業績は大半がつくり話だ」などという学説も出てきています。

さらには「聖徳太子」という彼の名前の呼び方についても、最近では意見が分かれています。

　　　　

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実は「聖徳太子」という名前は、彼の死後100年以上経ってから贈られたものです。彼の残した業績が、後世の人々から高い評価を受けたことを間接的に証明しているはずが（そうでなければわざわざ名前を贈ったりするはずがありません）、最近では逆の立場で考えられているようです。

すなわち、歴史教育では生前に使用された名前で表現すべきであるから、聖徳太子ではなく本名の「厩戸皇子」（うまやどのおうじ）、あるいは「厩戸王」（うまやとおう）と呼ぶことにする、というのです。高校でよく使用される有名な教科書では、現実に「厩戸王」という表現が使用されています。

しかし、歴史研究で決着がついていない事柄（ことがら）を、そう簡単に変えてしまってよいものでしょうか。ましてや後世の人々が「聖徳太子」という名を贈ったという重い現実を無視してまで、呼び方の変更を急ぐ理由が他にもあるのでしょうか。

聖徳太子は、1000年を遥（はる）かに超える長い年月の間、我が国の人々に語り継がれた偉人です。また、近現代でもお札の肖像画（しょうぞうが）に何度も登場し、特に昭和33（1958）年から昭和59（1984）年まで26年の長きにわたって、我が国の最高額紙幣（しへい）である一万円札に使用されたという事実が、聖徳太子の人気が途切れることなく続いている明確な証拠となっています。

この講座では、今後も「聖徳太子」という称号で、彼の様々な業績を紹介していくことにします。

　　　　

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