弥生時代には、それまでの石器から新たに金属器が使われるようになりました。

金属器は、まず銅と錫（すず）の合金である青銅器が広まって、その後に鉄器が使用されるようになるのですが、我が国では青銅器と鉄器がほぼ同時に伝来しています。

このため、通常では　まず青銅器が主流となった（＝青銅器時代）後に青銅器よりも硬さなどの優れた金属である鉄器が用いられる（＝鉄器時代）ようになるのですが、我が国においては鉄器が実用的な道具としてすぐに広まりました。

つまり、我が国では石器時代から青銅器時代を飛び越えていきなり鉄器時代に移行したと考えられています。

このあたりは世界史を勉強している人には大変ややこしいので、注意が必要です。

　　　　　　

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青銅器が鉄器とほぼ同時に伝わったことで、鉄器が実用的な道具に使用された一方で、青銅器は主として集団における祭器（さいき）や宝器（ほうき）として用いられるようになりました。以前に書いた青銅製祭器が代表的な使用例です。

青銅器は、当初は朝鮮半島から輸入されましたが、すぐに国産されるようになりました。国産の青銅器としては銅鐸（どうたく）や銅矛（どうほこ）・銅戈（どうか）・平形銅剣（ひらがたどうけん）などがあり、いずれも朝鮮半島のそれよりも大きく、また幅広い形でつくられています。

これら国産の青銅器のうち、銅鐸は近畿地方を中心に、銅矛・銅戈は北九州を中心に、平形銅剣は東瀬戸内海を中心に分布しており、青銅器が広まった地方は、いずれも文化の先進地域として栄え、祭祀（さいし）を中心とした大きな連合体が作られていたと考えられています。

尚、島根県の荒神谷遺跡（こうじんだにいせき）は、大量の青銅製祭器が発掘されたことで有名です。

　　　　　　

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鉄器はその丈夫さや硬さなどから、人類にとって最も身近な金属として使用され、社会の発展に大きな影響を与えました。当初は以前に書いたような鉄製農工具として使用されましたが、次第に武器として用いられ、地域の集団内の争いに威力を発揮（はっき）していくことになります。

ところで、弥生時代の大きな特徴の一つに、土器の進化があります。この時代の土器は、縄文土器に比べて薄手（うすで）で赤褐色（せっかっしょく）を帯（お）びており、また良質の粘土を高温で焼いているために堅いものが多いです。

弥生土器は主として煮炊き用の甕（かめ）や貯蔵用の壺（つぼ）、食物を盛るための鉢（はち）や高杯（たかつき）などに用いられました。

ところで、皆さんは　この時代のことをなぜ「弥生時代」と呼ぶかご存知ですか？

弥生土器が最初に発見された場所にヒントが隠されています。

　　　　　　

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前回の答えです。

1884（明治17）年3月2日、東京都本郷区向ヶ岡弥生（やよい）町（現在の文京区弥生二丁目）の向ヶ岡貝塚（むこうがおかかいづか）で今までにない様式の壷（つぼ）が発見されました。この土器は発見された地名から「弥生土器」と命名され、やがて弥生文化、弥生時代とその名が広まっていくことになったのです。

…今の文章をさらっと読んだ人、何か気がつきませんでしたか？
弥生土器が発見されたのは、1884（明治17）年の3月2日…
そう！　弥生に発見されているんですよ！
なんという偶然！

ところで、縄文土器と弥生土器の違いを下記にまとめておきましたので、よろしければ参考にして下さい。

縄文土器 → 厚手・黒褐色・低温・もろい
弥生土器 → 薄手・赤褐色・高温・硬い

それから、弥生時代の代表的な遺跡としては、これまでに挙げた静岡県の登呂遺跡（とろいせき）や島根県の荒神谷遺跡（こうじんだにいせき）のほかに、福岡県の板付遺跡（いたづけいせき）や、佐賀県の吉野ヶ里遺跡（よしのがりいせき）があり、板付遺跡や吉野ヶ里遺跡では大規模な環濠集落（かんごうしゅうらく）が有名です。

また、最初に土器が発見された向ヶ岡貝塚を含む地域は、現在では「弥生二丁目遺跡」という名で史跡（しせき）に指定されています。

　　　　　　

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