我が国では1万年近くも縄文文化が緩（ゆる）やかに発展し続けましたが、その間にお隣の中国大陸では急速に文化が進展していきました。

紀元前5000～4000年頃までには、北方の黄河（こうが）中下流域の黄土地帯（こうどちたい）でアワやキビなどの畑作がおこり、南の長江（ちょうこう、揚子江＝ようすこう、ともいいます）下流域でも稲作（いなさく）が始まって、農耕社会（のうこうしゃかい）が成立しました。

紀元前1500年頃の殷（いん）王朝ではすでに青銅器（せいどうき）の鋳造（ちゅうぞう）が始まり、紀元前6世紀頃には青銅器にかわって鉄器（てっき）が普及し始め、農業生産の向上（こうじょう）を基礎とする高度の文明が発展しました。

尚、青銅とは銅と錫（すず）との合金です。

　　　　　　

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中国大陸では、春秋（しゅんじゅう）・戦国（せんごく）時代の群雄割拠（ぐんゆうかっきょ、多くの英雄たちが各地に勢力を張って対立すること）を経て、やがて紀元前3世紀には強大な統一国家である秦（しん）や漢（かん、当時は前漢＝ぜんかん）が現われました。

ちなみに、中国の英語である「China」は秦の国名が語源とされています。

漢は大陸統一後も勢力の拡大を続け、武帝（ぶてい）の紀元前108年には朝鮮半島北部を中心に直轄地（ちょっかつち、直接支配する地域のこと）とし、楽浪郡（らくろうぐん）以下の四郡を置きました。

「楽浪郡」は後でまた学習しますので、しっかり理解しておきましょう。

広大な領土を持つ漢の文化は次第に周辺の諸民族へと及び、やがては我が国にも少なからず影響を与えていくのです。

ここまで中国大陸の話ばかりでしたね（笑）。次回からようやく我が国の歴史の話に戻ります。

　　　　　　

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紀元前3世紀頃、大陸や朝鮮半島に近い北九州を中心に新たな文化が生まれました。

この文化は水稲耕作（すいとうこうさく）を行い、金属器（＝青銅器や鉄器）が広まり、また縄文土器とは種類の異なる土器である弥生土器（やよいどき）が使用されました。

これらの文化を弥生文化といい、この時代（＝3世紀頃まで）を弥生時代といいます。

尚、金属器や土器については別の機会に改めて学習することにします。

ところで、弥生文化の及んだ地域は、日本列島のほぼ全域に及んだ縄文文化とは異なり、東北地方から九州南部までにとどまりました。

なぜか分かりますか？

答えを解くカギは、縄文時代晩期から広がったとされる「アレ」です。ここにも書いてましたっけ？

　　　　　　

いつも有難うございます。

前回の答えを書く前に、縄文時代晩期から広がったとされるものは何でしたか？

そう！　水稲耕作（すいとうこうさく）です！

水稲耕作は気候条件が適した西日本一帯にまもなく普及し、やがて東北地方までに及んだのですが、北海道や南西諸島までには広まりませんでした。

なぜなら、これらの地域は水稲耕作に向かない気候だったからです。そのかわりに独自の文化が広まっています。

例えば、北海道では狩猟（しゅりょう）や漁撈（ぎょろう）に基礎をおいて、サケやマスなどを採集する続縄文文化（ぞくじょうもんぶんか）が、南西諸島では貝類などを採集する貝塚文化（かいづかぶんか）がそれぞれ栄えました。

ところで、水稲耕作の開始によって人々の生活は食物採取から食物生産への段階へと入っていきました。すなわち、それまでは狩猟や漁撈などの自然環境に依存（いぞん）する生活から、水稲耕作が可能となったことによって、食糧を計画的に生産できる安定した経済生活へと移っていったのです。

　　　　　　

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