縄文時代には多様な種類の食物が確保できたわけですが、一般的に狩猟や漁撈、あるいは採取の生活というものは、どうしても自然環境に左右されますよね。例えば、雨が降らなければ植物は枯れてしまいますし、逆に雨続きだと動物はなかなか姿を現しません。さらに潮の流れが変わってしまえば、いままで捕れた魚も捕れなくなってしまいます。

そのためであったのか、縄文時代の人々は、あらゆる自然現象や自然物に対して霊威（れいい＝不思議な威力という意味）が存在すると考え、畏（おそ）れていました。これをアニミズムといいます。人々は呪術（じゅじゅつ）によって災いを避けようとして、豊かな収穫などの自然の恩恵を祈りました。

こうした呪術的風習を示す遺物（いぶつ）に、女性を形どった土偶（どぐう）や、男性を象徴する石棒（せきぼう）などがあります。このうち土偶はハート型やミミズク型、遮光器（しゃこうき）型などがある土製の人形で、何らかの儀式の際に意図的に破壊（はかい）されたのか、大半が一部分（特に脚部）が破損された形で出土しているのが大きな特徴です。

縄文時代の人々は、おそらくは病気からの回復や子孫の繁栄（はんえい）、豊かな実りある生活、あるいは魔除（まよ）けなどの目的のために、これらを使用したものと考えられています。

　　　　　　

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縄文時代の遺跡から出土する人骨を調べてみると、多くの儀式や儀礼が行われたと見られる形跡（けいせき）が見られます。例えば、縄文時代後期から晩期にかけて盛んになった抜歯（ばっし）の風習は、成人期における集団の通過儀礼として行われたと考えられています。

また、死者の多くが手足を折り曲げて埋葬（まいそう）する方式で屈葬（くっそう）されているのは、死者の霊（れい）が生存者に災いを及ぼすことを防ぐためと思われています。

我が国の縄文文化は狩猟・漁労・採取を中心とした文化ですが、単にそれだけではなく、多彩な呪術用具を使用することで精神面でも充実しており、また弓矢などの新技術や道具の発達、黒曜石の分布に見られる活発な交易活動や優れた航海術など、世界的にも引けを取らない高度な発達をとげた文化の一つといえるでしょう。

私たちよりも遥（はる）かに遠い祖先である縄文時代の人々が世界的にも高度な文化を持っていたなんて、悠久（ゆうきゅう）の歴史と太古（たいこ）のロマンが感じられる事実ですね。

（これで縄文時代は終了です）

　　　　　　

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