播磨を平定した後、天下統一の大事業に向けて前進を続けた織田信長でしたが、家臣であった明智光秀（あけちみつひで）の裏切りにあい、天正10（1582）年6月2日の本能寺（ほんのうじ）の変によって倒されました。

このとき、官兵衛は秀吉とともに中国地方の備中高松城（びっちゅうたかまつじょう）攻略の最中でした。信長の死を知って悲嘆（ひたん）にくれる秀吉に対して、官兵衛は以下のように言いきりました。

　「信長公亡き今、貴方様こそが天下を治めるべき人ですぞ」 。

官兵衛が本当にそこまで考えていたかどうかは不明ですが、主君の死で激しく動揺（どうよう）していた秀吉が、官兵衛の一言でショック療法を受けたかのように立ち直り、その後の「中国大返し」を成功させて光秀を討ち果たし、天下取りに名乗りを上げるようになったことだけは間違いありません。

※下記の映像は6月16日までの掲載分をまとめたものです。


　　　　　　　　

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秀吉が天下取りを目指し始めると、官兵衛は時には戦場に出て陣頭指揮を取ったり、時には裏に回って調略に徹したりするなど、陰に陽に秀吉の手助けを果たし続けましたが、その背景には「少しでも兵力を損なうことなく戦争状態を脱したい」という彼の「優しさ」がありました。なお、この間の天正13（1585）年頃までに、官兵衛はキリスト教に入信し、洗礼を受けています。

この後、天正15（1587）年の九州平定によって豊前国（ぶぜんのくに）12万石の大名となった官兵衛は、新たな居城として中津城（なかつじょう）の築城に取りかかりましたが、間もなく領国で起きた一揆（いっき）を無事に鎮圧（ちんあつ）すると、天正17（1589）年には子の長政に44歳で家督を譲（ゆず）りました。

ただし、家督を譲ったといっても隠居（いんきょ）したわけではなく、翌天正18（1590）年の小田原攻（おだわらぜ）めの際には、当主の北条氏直（ほうじょううじなお）を官兵衛自らが説得し、開城へと導きました。

官兵衛の働きによって北条氏は事実上滅亡し、同天正18年に豊臣秀吉はついに自らの手で天下統一を果たすこととなったのです。

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我が国を統一した秀吉は、イスパニア（＝スペイン）の標的となっていた明（みん）を先んじて攻める決意をし、その道案内を断った朝鮮半島へと攻め上りました。世に言う「朝鮮出兵」です。

文禄（ぶんろく）元（1592）年に始まった1回目の朝鮮出兵たる文禄の役（えき）に際し、官兵衛も軍監（ぐんかん）として渡海（とかい）しましたが、小西行長（こにしゆきなが）や石田三成（いしだみつなり）らとの確執（かくしつ）もあって思うような采配（さいはい）が取れず、文禄2（1593）年の帰国後に秀吉の怒りを買いましたが、官兵衛が出家したこともあって許されました。なお、出家の際に官兵衛は「如水円清（じょすいえんせい）」と号しています。

官兵衛の帰国後、朝鮮との間に一度は和議が成立しましたが、その後こじれたことで、慶長（けいちょう）2（1597）年に秀吉はふたたび朝鮮を攻めました。これを慶長の役と言います。

慶長の役において官兵衛はふたたび渡海し、釜山（プサン）の北に位置する梁山（ヤンサン）城を少数の兵で守りきるなど軍功を挙げたものの、官兵衛が帰国した後に秀吉が慶長3（1598）年に死去したのを理由に、日本軍は朝鮮から撤退しました。

秀吉の死によって、我が国で再び不穏（ふおん）な空気が漂（ただよ）い始めていましたが、時代の流れを読んでいた官兵衛は、徳川家康（とくがわいえやす）に味方する道を選びました。

※下記の映像は6月16日までの掲載分をまとめたものです。


　　　　　　　　

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