貫太郎の発言をお受けになって、昭和天皇はお言葉を発せられました。

「それなら意見を言おう。私の考えは外務大臣と同じ（＝ポツダム宣言を受諾する）である」。

昭和天皇のお言葉が発せられると、大臣らの目から涙がこぼれ落ち、やがて号泣に変わりました。陛下も涙を流されながら、お言葉を続けられました。

「念のため言っておく。今の状態で阿南陸相が言うように本土決戦に突入すれば、我が国がどうなるか私は非常に心配である。あるいは日本民族はみんな死んでしまうかもしれない。もしそうなれば、この国を誰が子孫に伝えることができるというのか」。

「祖先から受け継いだ我が国を子孫に伝えることが天皇としての務めであるが、今となっては一人でも多くの日本人に生き残ってもらい、その人々に我が国の未来を任せる以外に、この国を子孫に伝える道はないと思う」。

「それにこのまま戦いを続けることは、世界人類にとっても不幸なことでもある。明治天皇の三国干渉（さんごくかんしょう）の際のお心持ちを考え、堪（た）えがたく、また忍びがたいことであるが、戦争をやめる決心をした」。

　　　　　　　　

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昭和天皇のご聖断によって、我が国は「国体（天皇を中心とする我が国の体制のこと）を護（まも）る」という条件を付けることで、ポツダム宣言を受諾することを連合国側に通知しました。

我が国の条件に対して、連合国側は8月12日に回答を伝えましたが、その内容は「日本の政治形態は国民の自由な意思によって決められ、また天皇の地位や日本政府の統治権は、連合軍最高司令官に従属（じゅうぞく）する」というものでした。

この条件では我が国が連合国の属国になってしまう危険性があり、また何よりも天皇の地位の保証が不完全なままでした。この内容でポツダム宣言を受けいれるべきか、外務側と軍部側で再び意見が対立しましたが、ソ連による我が国侵略の脅威（きょうい）が間近な現状では、もはや残された時間はありませんでした。

そこで、貫太郎は14日に改めて御前会議を開きました。会議では自らの意見を述べる者も、またそれを聞く者も、すべてが泣いていました。陛下も意見をお聞きになりながら何度も涙を流され、しばしば眼鏡を押さえられました。そして、昭和天皇による2度目のご聖断が下りました。

　　　　　　　　

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「私の考えは、この前言ったことに変わりはない。相手方の回答に対する不安もあるだろうが、私はそのまま受けいれて良いと思う。また玉砕して国に殉ずる思いもよく分かるが、私自身はいかになろうとも、国民の生命を助けたい」。

ご聖断が下った後、阿南陸相は耐え切れずに激しく慟哭（どうこく、悲しみのあまり声をあげて泣くこと）しました。昭和天皇はそんな阿南に対して優しく声をおかけになりました。

「阿南、お前の気持ちはよく分かっている。しかし、私には国体を護れる確信がある」。

昭和天皇によるご聖断は下りましたが、それだけでは明治憲法の規定においては何の効力も持たず、内閣による閣議で承認されて初めて成立するものでした。もし閣議の前に阿南陸相が辞任して、後任者の選任を陸軍が拒否すれば、軍部大臣現役武官制によって鈴木内閣は崩壊し、ご聖断をなかったことにすることは可能でした。

陸軍の強硬派は戦争継続のために阿南陸相に辞任を迫りましたが、阿南は以下のように一喝（いっかつ）しました。

「ご聖断が下った以上はそれに従うだけだ。不服の者あらば自分の屍（しかばね）を越えてゆけ！」

　　　　　　　　

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ご聖断が下った後の閣議では、昭和天皇による「終戦の詔書（しょうしょ、天皇の意思を表示した公文書のこと）」の内容についても審議（しんぎ）されましたが、阿南陸相は黙って閣議の決定に従いました。

そして、詔書のすべての手続きが終わった14日午後11時過ぎ、総理大臣室を訪問した阿南陸相は、貫太郎に面会すると以下のように述べました。

「自分が陸軍の代表として強硬な意見を申し上げ続けたことによって、総理に大変ご迷惑をおかけしたことを深くお詫（わ）びします。私の真意はただ一つ、国体を護持したいと考えただけで、他意はございません。この点、何卒（なにとぞ）ご了承ください」。

阿南陸相の言葉を受け、貫太郎はかつての侍従長と侍従武官の関係のように、優しく語りかけました。

「阿南さん、貴方（あなた）の気持ちは私が一番良く分かっているつもりです。長い間本当にありがとうございました。国体はきっと護持されますし、皇室もご安泰（あんたい）ですよ」。

　　　　　　　　

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貫太郎の心ある言葉に、阿南は涙を流しながら答えました。

「私もそう思います。この葉巻は南方の第一線から届いたものですが、私は嗜（たしな）みませんので総理に差し上げます」。

そう言って貫太郎に葉巻を渡すと、阿南陸相は踵（きびす）を返して去ってきました。その後ろ姿を見送りながら、貫太郎は心の中でつぶやきました。

「阿南君は暇乞（いとまご）いに来たのだろう」。

貫太郎の慧眼（けいがん、物事の本質を見抜く鋭い洞察力のこと）どおり、阿南陸相は昭和天皇から拝領（はいりょう）したワイシャツを身に着けると、翌8月15日午前4時40分に、すべての責任を取って割腹（かっぷく）自決しました。想像を絶する痛みや苦しみのなか、阿南陸相は介錯（かいしゃく、とどめを刺して楽にすること）を断り、午前7時10分に絶命しました。以下は血染めの遺書に残された阿南陸相の最期の言葉と辞世の句です。

「一死以テ大罪ヲ謝シ奉（たてまつ）ル　神州不滅ヲ確信シツツ」

「大君（おおきみ）の　深き恵に　浴（あ）みし身は　言いのこすべき　片言（かたこと）もなし」

　　　　　　　　

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阿南陸相の自決をお知りになった昭和天皇は仰いました。

「阿南には阿南の考えがあったのだ。気の毒な事をした」。

人望が厚かった阿南陸相の割腹自決は、陸軍全体に大きな衝撃を与え、若干（じゃっかん）の離反（りはん）はあったものの、その後の徹底抗戦への動きを封じることができました。阿南陸相は昭和天皇のご聖断を確かなものにするため、自ら命を絶つとともに、責任の重さから介錯を断って、最期を迎えるまで苦しみ抜いたに違いありません。

陸軍の最高責任者として、戦争への責任などが何かと問題視される阿南陸相ですが、昭和天皇のご聖断を受けて陸軍全体をまとめ上げ、最後にはすべての責任を一人で取ったその潔い姿勢は、立派なものであったというべきでしょう。

また、陛下の侍従長として長く仕えたことで、昭和天皇とまさに阿吽（あうん）の呼吸でご聖断を導き出し、本土決戦による我が国滅亡の危機や、ソ連の参戦による北海道などの侵略をギリギリのタイミングで防ぎきった、貫太郎の政治力も素晴らしいものがありました。

国民のことのみを考え、自らを顧みずに下された昭和天皇のご聖断の背景には、鈴木貫太郎や阿南惟幾といった、かつて陛下に直接仕えた「忠臣」による、我が国への無私（むし、私心や私欲のないこと）の行動もあったのです。

　　　　　　　　

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昭和20年8月15日の正午、昭和天皇がお自ら録音された「終戦の詔書」が、ラジオを通じて全国民に伝えられました。これを玉音放送（ぎょくおんほうそう）ともいいます。国民は戦争に負けたことを初めて知り、悔し涙を流しました。

そして、我が国を終戦へと導いた鈴木内閣も同日に総辞職しました。閣僚から取りまとめた辞表を懐（ふところ）に参内（さんだい）した貫太郎に対して、昭和天皇は優しく仰られました。

「ご苦労をかけた。本当によくやってくれた。本当によくやってくれたね」。

陛下のお言葉を受けた貫太郎は、自宅に帰ると、陛下から二度までも「よくやってくれたね」とのお言葉をいただいた、と家族に話し、顔を伏せてむせび泣きました。

終戦後の貫太郎は、枢密院議長を再び務めた後に昭和21（1946）年に辞職すると、その後は静かな日々を過ごしましたが、昭和23（1948）年4月17日に、肝臓がんのため満80歳で死去しました。葬儀後に荼毘（だび）に付された彼の遺灰の中に、二・二六事件の際に受けた弾丸が混ざっていたそうです。

　　　　　　　　

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元号が明治に改まる直前に生まれた鈴木貫太郎は、我が国が近代国家として発展し、世界の一等国へと急成長を遂げながら、大東亜戦争を戦わざるを得なかった時代を生き抜くことになりました。

彼は人生において何度も生命の危機に直面しましたが、奇跡的に生きながらえた後に、我が国を終戦へと導くという一大事業を達成することになったのですが、それはまさに「目に見えぬ大きな力」がもたらした運命と言えるものでもありました。

彼の人生をたどることで、私たちは「国家のために忠誠を誓うとともに、長い歴史と伝統を誇る我が国の将来を案じて、次世代へとタスキをつなごうとする姿勢に、年齢などは関係ない」という「当然のこと」に思いを馳（は）せることができないでしょうか。

振り返れば、戦後75年以上のあいだ、我が国には色々なことがありました。しかし、もし鈴木貫太郎が混迷続く我が国の現状を見れば、彼はいったい何を思うでしょうか。彼自身が命がけで終戦へと導いただけの値打ちが今の我が国にあると、心の底から満足してくださるでしょうか。

鈴木貫太郎の生き様を学ぶことで、私たち日本国民が今すぐにでも「為（な）さねばならないこと」が自然と見えてくるのではないか。私にはそう思えてならないのです。

（※第41回歴史講座の内容はこれで終了です。次回［4月27日］からは通常の更新［＝昭和時代・戦後］に戻ります）

　　　　　　　　

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