明治10年9月、傷だらけの西郷軍は鹿児島に戻って城山を占拠（せんきょ）しましたが、同月24日に政府軍は総攻撃を仕掛（しか）けてきました。政府軍の集中砲火（しゅうちゅうほうか）が雨のように飛び交（か）う中、城山を降（お）りて行った西郷でしたが、やがて足と腹に銃弾（じゅうだん）を受けると、傍（かたわ）らにいた別府晋介（べっぷしんすけ）に声をかけました。

「晋どん、もうこのへんでよか。俺の首をはねい」。

西郷は別府晋介の介錯（かいしゃく）を受け、波乱（はらん）に満ちた51歳の生涯を終えました。

こうして西南戦争は幕を閉じましたが、半年以上に及んだ長い戦いは、政府が組織した農民や町人上がりの徴兵であっても武人として立派に戦い、戦争のプロである武士に勝るという事実を、実戦を通じて確認できたことに大きな意義がありました。

政府軍に逆らったことで自分の立場が「賊軍（ぞくぐん）」になろうとも、これほど陛下のお役に立てたことはないはずだったからこそ、西郷は「これで本望（ほんもう）である」と思って自らの死を迎えたに違いありません。自らの天命に忠実に生きて十分にその務めを果たし、死に臨んで一点の悔（く）いもなく、さわやかな心境でいられる。これこそが、武士道精神がもたらす「死生観」ではないでしょうか。

なお、西郷の死と呼応（こおう）するかのように、同じ明治10年には木戸孝允が病死し、かつての西郷の盟友（めいゆう）だった大久保利通も翌明治11（1878）年に暗殺され、維新の三傑が相次いでこの世を去り、明治政府は新たな世代によって運営されることになりました。



　　　　　　　　

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さて、賊軍として死んでいった西郷でしたが、再び不平士族の反乱が起きることを恐れた政府によって名誉回復が遅れ、死後12年が経（た）った明治22（1889）年、大日本帝国憲法（だいにっぽんていこくけんぽう、別名を明治憲法＝めいじけんぽう）の発布による大赦（たいしゃ）によってようやく正三位（しょうさんみ）が追贈（ついぞう）されました。

これを記念してつくられたのが上野の銅像（どうぞう）でしたが、軍服姿では西南戦争を想起（そうき）させるという理由で、猟犬（りょうけん）を連れての着流し姿が選ばれたほか、その場所も皇居付近から離（はな）れた上野に置かれることになりました。

また、西郷によって名誉を保（たも）つことができた庄内藩を通じて西郷の教えが一冊の本にまとめられ、明治22年の西郷の名誉回復を機に「南洲翁遺訓（なんしゅうおういくん）」として発刊されました。これは「西郷南洲遺訓」として現代でも入手が可能となっています。

なお「南洲」とは西郷が沖永良部島での文筆活動（ぶんぴつかつどう）で使った名であり、「南の島」という意味ではないかと考えられています。



　　　　　　　　

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時代は下って、明治期の思想家であった内村鑑三（うちむらかんぞう）は自著の「代表的日本人」を英語で書き、我が国の文化や思想を海外に紹介しようとした際、西郷隆盛を日本人の持つ高い倫理性（りんりせい）と精神性を純粋（じゅんすい）に練（ね）り上げた「ラストサムライ」として最初に載（の）せました。

内村の言葉を借りるまでもなく、西郷隆盛こそが武士道精神を貫（つらぬ）き通した「最後のサムライ」であり、その生真面目すぎる生涯に多くの日本人が今もなお尊敬の思いを高めています。

若い頃から様々な苦労や経験を積んできたことで人望篤く信頼の高い大人物となり、自身の力で明治維新を成し遂げたにもかかわらず、そのことを驕（おご）るどころかひたすら無私の精神で生き抜き、最後にはすべての矛盾を一身に引き受け、賊軍として城山の露と消えた西郷隆盛。

彼の人生そのものが日本人の誇りであるとともに、彼の生き様に学ぶことこそが、我が国を立て直す大きな流れにつながるのではないでしょうか。



（※第40回歴史講座の内容はこれで終了です。次回［3月6日］からは通常の更新［＝昭和時代・戦後］に戻ります）

　　　　　　　　

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