戊辰戦争が終わって大きな反乱がひと段落すると、西郷は故郷の鹿児島へ戻って薩摩藩の藩政改革を行うなどしましたが、大久保からの度重（たびかさ）なる要求に応えるかたちで明治4（1871）年に明治新政府に出仕（しゅっし）し、参議（さんぎ）となりました。

西郷は大久保や木戸孝允らと協力して、懸案（けんあん）だった廃藩置県（はいはんちけん）を断行（だんこう）しました。廃藩置県によって各藩主が持っていた領地への支配権が没収（ぼっしゅう）されるとともに、多くの士族（しぞく）が失業するという荒療治（あらりょうじ）でしたが、西郷は薩摩・長州・土佐から約1万人の御親兵（ごしんぺい、政府直属の軍隊のこと）を集めて軍事力を固めたうえで、これをわずか一日で実現してしまったのです。

通常ならば激（はげ）しい軍事的抵抗があってもおかしくなかったはずでしたが、廃藩置県は目立った混乱もなく平和的に実現し、政府による中央集権体制（ちゅうおうしゅうけんたいせい）が名実ともに整（ととの）うことになりましたが、こうした劇的（げきてき）な効果をもたらしたのは約1万人の御親兵という抑止力（よくしりょく）もあったでしょうが、指揮をとった西郷の人柄（ひとがら）に周囲（しゅうい）が納得（なっとく）したという心理的影響も大きかったのではないでしょうか。

廃藩置県の実施後（じっしご）、大久保や木戸、岩倉らは条約改正を目指（めざ）して欧米へ向かいましたが、我が国に残った西郷らは留守政府（るすせいふ）として、身分に関係なく満20歳に達した成年男子全員が3年間の兵役義務（へいえきぎむ）を負うという徴兵令（ちょうへいれい）のほか、学制（がくせい）の発布（はっぷ）や太陽暦の採用、国立銀行条例（こくりつぎんこうじょうれい）の公布（こうふ）、キリスト教の解禁（かいきん）、地租改正（ちそかいせい）など矢継（やつ）ぎ早（ばや）に次々と改革を実行しました。

後に福沢諭吉（ふくざわゆきち）が「西郷の施政（しせい）の間は言論も自由で一揆（いっき）や反政府運動も減っていた」と高く評価（ひょうか）した留守政府の政策（せいさく）ぶりでしたが、外交問題が発生したことで西郷は洋行（ようこう）した大久保らと激しく対立することになってしまうのです。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。

※本日、2月22日は「竹島の日」です。竹島は我が国固有の領土です！


当時の我が国は、江戸幕府が押し付けられた不平等条約の改正とともに、欧米列強からの侵略や植民地化をいかにして防ぐかということも重要な外交問題でしたが、そんな我が国の安全保障（あんぜんほしょう）のカギを握っていたのが朝鮮半島（ちょうせんはんとう）でした。

そこで、明治政府は当時の李氏朝鮮（りしちょうせん）に近代化を進めるように働きかけました。朝鮮半島が開国して近代化し、確固（かっこ）たる独立国が誕生すれば、朝鮮の人々のためになると同時に我が国の安全度も増すと判断したからです。

政府は早速（さっそく）、当時の朝鮮国王である高宗（こうそう）に対して外交文書を送ったのですが、国王は文書の受け取りを拒否しました。なぜなら、文書の中に「皇」や「勅（ちょく）」の文字が含（ふく）まれていたからです。当時の朝鮮は中国の清（しん）の属国（ぞっこく）であり、中国の皇帝のみが使用できる「皇」や「勅」の字を我が国が使うことで「日本が朝鮮を清と同様に支配下に置こうとしている」と判断したのでした。

もちろん、我が国にそんな意図（いと）はありません。我が国が天皇中心の新たな中央集権国家に生まれ変わったという意味で、形式的に「皇」や「勅」の字を使用したに過ぎなかったのです。我が国は朝鮮に対して理解を求め、新たに「皇」や「勅」の字を使用しない外交文書を送るなど懸命（けんめい）の努力を重ねましたが、態度（たいど）を硬化（こうか）させた朝鮮は首を縦（たて）に振（ふ）りませんでした。

このように朝鮮が排他的（はいたてき）な外交態度を示していた当時、我が国では先述（せんじゅつ）のとおり政府首脳（しゅのう）が海外へ視察中（しさつちゅう）でしたが、やがて留守政府の中から「我が国が武力を行使してでも朝鮮を開国させるべきだ」という意見が出始めました。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。

こうして政府内で高まった征韓論ですが、その中心的な存在となったのが西郷隆盛でした。しかし西郷はいきなり朝鮮に派兵（はへい）するよりも、まずは自分自身が朝鮮半島に出かけて直接交渉すべきであると考えていました。その意味では征韓論というよりも「遣韓論（けんかんろん）」といったほうが正しいかもしれません。

もっとも、西郷のような政府の重鎮が国交のない国に出かけて万が一のことがあれば、朝鮮とはそのまま戦争状態となってしまうのは明らかでした。留守政府は西郷の朝鮮への派遣（はけん）を一度は閣議（かくぎ）で内定したのですが、一報（いっぽう）を聞いてあわてて帰国した使節団の岩倉具視や大久保利通・木戸孝允らが猛反対（もうはんたい）しました。

西洋の発展（はってん）を直接目にしたいわゆる「外遊組（がいゆうぐみ）」にとっては、富国強兵や殖産興業（しょくさんこうぎょう）を一刻（いっこく）も早く行い、列強からの侵略を受けないようにすることこそが最重要課題であり、朝鮮半島に深く関わりを持つ時間的あるいは経済的余裕はないという立場でした。

一方、西洋を「見なかった」西郷らの留守政府には外遊組の意図が理解できませんでしたし、彼らには朝鮮との外交問題を通じて、それまで活躍の場をなくしていた士族を救済（きゅうさい）したいという思惑（おもわく）もあったのです。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。

征韓論は政府を二分する大論争となった末、太政大臣代理（だじょうだいじんだいり）となった岩倉によって先の閣議による決定が覆（くつがえ）されました。自身の朝鮮派遣を否定された西郷は政府を辞職（じしょく）し、同じく征韓論を唱（とな）えていた板垣退助（いたがきたいすけ）や江藤新平（えとうしんぺい）らもそろって下野しました。これらの外交問題は明治6（1873）年に発生したので、明治六年の政変と呼ばれています。

こうしたいわゆる「征韓論争」は、西郷らが一方的に引き下がることで一応の決着を見ましたが、西郷ほどの実力者であれば、政府内部でクーデターを起こして政権を乗っ取り、実力で自己の政策を押し切ることも十分可能でした。

しかし、西郷は権力を私物化するのみならず、国益をないがしろにするような行為をなす考えは毛頭（もうとう）ありませんでした。このあたりにも武士道精神を重んじる「闘戦経」の考えを垣間見ることができます。

なお、西郷が下野して政府を去ったのを何よりも惜しまれたのが明治天皇でいらっしゃいました。西郷は政府に出仕してすぐに宮中（きゅうちゅう）の大改革に乗り出し、天皇ご自身に君主として相応（ふさわ）しい力量をお持ちになってほしいという願いを込めるとともに、まだお若かった明治天皇を全力で支え続けました。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。

西郷の改革によって、それまで天皇のそばには多くの女官（にょかん）が身の回りの世話をしていたのを退け、山岡鉄舟など質実剛健（しつじつごうけん、飾り気がなくまじめでたくましくしっかりしていること）な旧武士たちが明治天皇に直接仕えるようになりました。

明治天皇はご身辺の大変化に見事に順応（じゅんのう）され、毎日のように乗馬を楽しまれるなどたくましく成長されたそうです。また、西郷は明治天皇が陸軍の演習や地方へのご巡幸（じゅんこう、天皇が各地をまわられること）にお出かけになられた際には天皇のそばにずっと付き従いました。

陸軍の演習が行われた後、夜になると天皇は他の兵士たちと同じようにテントで野営（やえい）されましたが、生憎（あいにく）の荒天（こうてん）でテントから雨水が漏（も）れるということがありました。

しかし、「戦場の兵士たちが現地でどのような境遇（きょうぐう）にあるのかを身を以（も）って知っていただくことも必要である」と考えた西郷はそのまま明治天皇にご休息（きゅうそく）いただき、自らは万が一のために寝ずの番をしていたそうです。

これらのように明治天皇への忠誠心が篤かった西郷でしたから、彼が下野して政府を去らねばならなかったときの陛下（へいか）のお気持ちは拝察（はいさつ）するに余（あま）りあります。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。