昭和13（1938）年3月、ハルビン特務機関長として勤務していた樋口のもとに一つの驚（おどろ）くべき情報が舞（ま）い込（こ）んできました。ソ満国境（＝ソ連と満州との国境のこと）に位置するオトポールという街（まち）に多数のユダヤ人難民が現れたというのです。

ナチスから逃れようとドイツを脱出（だっしゅつ）したユダヤ人難民はポーランドを目指（めざ）しましたが、ポーランド政府は受けいれに難色（なんしょく）を示したので、彼らは次にソ連へと向かいました。

ソ連政府はシベリア開拓（かいたく）のための労働力として彼らを利用しようと考えたために当初は難民の受けいれを認めましたが、後に彼らが役に立たないことを知ったソ連は、結局は難民の受けいれを拒否（きょひ）してしまいました。

次に彼らが目指したのは満州国（まんしゅうこく）でした。無蓋（むがい）列車に揺（ゆ）られて遠路（えんろ）はるばるシベリア鉄道でオトポールまでやって来た難民らでしたが、ドイツと友好関係にある日本に気を遣（つか）った満州国外交部が彼らの入国を拒否してしまったのです。



　　　　　　　　

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ユダヤ人難民の願いは、満州国から当時世界で唯一（ゆいいつ）ユダヤ人難民をビザなしで受けいれている上海（シャンハイ）へ向かい、その後にアメリカやオーストラリアなどの国々へ逃れることでした。

藁（わら）にも縋（すが）る思いでオトポールまでやって来たユダヤ人難民でしたが、満州国から足止めを食らって立ち往生（おうじょう）してしまいました。3月の当地は最低気温が氷点下20℃を下回るという厳（きび）しい寒さであり、難民たちは極寒（ごっかん）の原野（げんや）にテントを張って助けを求め続けましたが、中には凍死（とうし）する者まで現れ始めていました。

難民の困難（こんなん）な様子を耳にした樋口は、事態（じたい）の深刻（しんこく）さを直（ただ）ちに理解したものの、日本の一軍人が友好を深めつつあったドイツの国策に反する決定を下（くだ）すことは容易（ようい）ではありませんでした。

しかし、先述（せんじゅつ）したカウフマンからも難民の救出を懇願（こんがん）された樋口は、熟慮（じゅくりょ）を重ねた末（すえ）に難民を受けいれることを決断したのです。なお、これら一連の流れを今日では「オトポール事件」と呼（よ）んでいます。

「難民の存在を無視することはできない」。「人道上の問題」を重視した樋口の「誇りある決断」でした。



　　　　　　　　

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樋口はハルビン特務機関長という自らの地位を失うことを覚悟（かくご）したうえで、満州国外交部にユダヤ人難民たちへのビザを発給するよう強く働きかけたほか、食糧や衣服の手配を各方面に次々と要請（ようせい）していきました。そのあまりに素早（すばや）く的確（てきかく）な指示に対し、多くの部下が感嘆（かんたん）したそうです。

難民受けいれを決断した樋口でしたが、オトポールからハルビンまでの長い道のりを安全に護送（ごそう）するには特別な列車を出す必要があったことから、樋口は南満州鉄道株式会社（みなみまんしゅうてつどうかぶしきがいしゃ、別名を満鉄＝まんてつ）に掛（か）け合い、最終的に運賃無料で輸送できることになりました。なお、当時の満鉄の総裁（そうさい）は後に外務大臣を務めた松岡洋右（まつおかようすけ）です。

昭和13年3月12日、ハルビン駅に難民たちを乗せた特別列車が到着（とうちゃく）すると、プラットホームには多くの涙と笑みがこぼれました。難民たちには5日間のビザが発行されたほか、地元の商工クラブや学校へと収容（しゅうよう）され、そこで炊（た）き出しを受けました。

樋口の決断によってこの後も多くのユダヤ人難民がいわゆる「ヒグチ・ルート」を利用してハルビンまでやって来ました。その総数はおよそ2万人とも、あるいは数百人から数千人とも伝えられています。



　　　　　　　　

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さて、樋口の「誇りある決断」によってオトポール事件は一応の解決を見ましたが、彼の行動は当然のようにドイツ政府の怒りを招（まね）き、日本政府に対して公式の抗議書（こうぎしょ）が届（とど）けられたほか、国内でも外務省や陸軍省を中心に樋口の独断を問題視する声が上がりました。

関東軍内においても樋口に対する処分を求める声が強まるなか、樋口は当時の関東軍司令官である植田謙吉（うえだけんきち）大将に自らの所信を表明した文書を郵送しましたが、その内容は以下のとおりでした。

「小官（しょうかん、ここでは樋口のこと）は小官のとった行為を、けっして間違（まちが）ったものでないと信じるものです。満州国は日本の属国（ぞっこく）でもないし、いわんやドイツの属国でもないはずである。 法治国家（ほうちこっか）として、当然とるべきことをしたにすぎない」。

「たとえドイツが日本の盟邦（めいほう）であり、ユダヤ民族抹殺（まっさつ）がドイツの国策であっても、人道に反するドイツの処置に屈（くっ）するわけにはいかない」。



　　　　　　　　

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樋口の書簡（しょかん）は軍司令部で再び物議を醸（かも）す結果となり、やがて新京（しんきょう、満州国の首都で現在の長春＝ちょうしゅん）の軍司令部に出頭（しゅっとう）した樋口は、当時の参謀長であり、後に内閣総理大臣を務めた東条英機（とうじょうひでき）に面会すると、以下のように言い放（はな）ったそうです。

「参謀長はヒットラーのお先棒（さきぼう）を担（かつ）いで弱い者いじめをすることが正しいと思われますか？」

東条参謀長は樋口の主張が尤（もっと）もであると認め、軍司令部内での樋口に対する批判は下火（したび）となり、ドイツの抗議は不問（ふもん）に付されて事件は鎮静化（ちんせいか）しましたが、その背景には「ユダヤ人を排斥（はいせき）することは我が国が長年国是（こくぜ）としてきた人種平等の精神と合致（がっち）しない」という一面もありました。

かくして、昭和15（1940）年に約6,000人の「命のビザ」を発行し続けた杉原千畝より2年も前に自己の地位をかけて「誇りある決断」を下し、結果として多くのユダヤ人難民を救った樋口の名前が歴史に刻（きざ）まれることになったのです。

なお、ユダヤのために貢献した人々を顕彰（けんしょう）するゴールデン・ブックに樋口の名が記されていますが、ゴールデン・ブックの本来の役割は「ユダヤ民族基金に対する献金記録簿（けんきんきろくぼ）」であり、先述した極東ユダヤ人協会が樋口に感謝を示す意味で、後日に彼の名前で献金を施（ほどこ）したということです。



　　　　　　　　

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ところで、先述したように難民を運賃無料で輸送することを決断した満鉄の総裁は、後に外務大臣となった際に杉原千畝からのユダヤ人難民へのビザ発給の申し出を拒否した松岡洋右でした。なぜ松岡は樋口の申し出を受けた一方で、杉原の願いは拒否したのでしょうか。

松岡は「反ユダヤ主義を支持するつもりはない」と常々（つねづね）主張していましたが、外務大臣に就任した当時は我が国とドイツとが同盟締結（ていけつ）の交渉中（こうしょうちゅう）であったことから、難民の受けいれを拒否したとされています。

ちなみに松岡は杉原に受けいれ拒否の電報を送る際に、周囲に内容が漏（も）れないようにする暗号電報ではなく、敢（あ）えて普通電報を使用しています。この姿勢にこそ、反ユダヤ主義を不支持としながらもドイツとの同盟を優先しなければならなかった松岡の苦衷（くちゅう）がうかがえるのではないでしょうか。

また、樋口が主張した「ユダヤ人難民の受けいれの正当性」を認めた関東軍参謀長（当時）の東条英機の存在も大きかったと思いますが、もしオトポール事件における樋口の決断を東条が支持したことが当時の世界に知れ渡っていれば、東条自身のその後の運命も変わったかもしれません。



　　　　　　　　

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