明治40（1907）年、軍事参議官となっていた乃木に明治天皇は学習院長（がくしゅういんちょう）という新たな役職を授（さず）けられました。武人たる乃木が華族（かぞく）の子弟を教育する由緒（ゆいしょ）ある学校の責任者となったのには、乃木の人柄（ひとがら）を見込まれた陛下が三人の皇孫殿下（こうそんでんか）の教育係として最も相応（ふさわ）しいとお考えになられたからでした。

ちょうどその年の4月から裕仁親王殿下（ひろひとしんのうでんか、後の昭和天皇＝しょうわてんのう）が学習院初等科へご入学されましたが、乃木は明治天皇のご期待に応え、裕仁親王に将来の天皇としての帝王学を厳格（げんかく）に教育すると共に、どんな小さなことでも大切だと思うことは丁寧（ていねい）に教え、親王も素直にそれを守られました。

例えば、乃木は裕仁親王に普段から徒歩で通学されるように指導し、それ以降親王は雨の日でも馬車に乗らずにコートを着用されるなどして学校へと向かわれました。また、雪が降る寒い日であってもストーブにあたることなく、外に出て駆（か）け回ることで体を温めるように指導したそうです。

親王当時に院長閣下の乃木をお慕（した）いなされた昭和天皇は、後にご自身の人格形成に最も影響があった人物として乃木の名を挙げておられます。



　　　　　　　　

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明治45（1912）年7月20日、突如（とつじょ）として明治天皇のご不例（ふれい、この場合は天皇のご病気のこと）が発表されました。乃木は毎日参内（さんだい）してご容態（ようだい）を伺うと共に心よりご快癒（かいゆ）を祈（いの）ったほか、多くの国民も陛下のご平癒（へいゆ）を願って続々と皇居に集まり、全国の神社や仏閣（ぶっかく）でもご病気平癒の祈願（きがん）が行われました。

しかし、多くの国民の祈りもむなしく、明治天皇は同年7月30日午前0時43分に61歳（満年齢59歳）で崩御（ほうぎょ）されました。陛下の崩御を知らされて絶望の底に叩（たた）き落された乃木は、殉死をする決意を固めました。

明治天皇の大喪（たいそう）の儀（ぎ）は大正元年9月13日に行われることになりましたが、その直前の9月10日、乃木は皇孫殿下に最後のご挨拶（あいさつ）をしました。その際、乃木は裕仁親王に山鹿素行（やまがそこう）の名著（めいちょ）である「中朝事実（ちゅうちょうじじつ）」を差し上げ、素晴（すば）らしい本であるから熟読（じゅくどく）されるようにと勧（すす）めました。

いつもと違い、ただならぬ気配（けはい）が漂（ただよ）う乃木の様子に、裕仁親王は「院長閣下（＝乃木）はどこかへ行かれるのですか？」と聞かれたそうです。

9月12日の夜、乃木は遺書と辞世（じせい）を書きました。そして御大葬（ごたいそう）がしめやかに行われた9月13日、すべての身辺整理（しんぺんせいり）を終えた乃木は、御遺体を乗せた御霊轜（ごれいじ、霊柩車のこと）が静かに宮殿（きゅうでん）を出発する合図（あいず）の号砲（ごうほう）が打たれた午後8時過ぎに、自邸にて妻の静子と共に先帝の後を追って自刃しました。享年（きょうねん）64歳（満年齢62歳）でした。



　　　　　　　　

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乃木による妻を伴っての殉死は当時の国民すべてに途方（とほう）もない衝撃と感銘（かんめい）を与えずにはおきませんでした。9月18日に青山斎場（あおやまさいじょう）でとり行われた乃木夫妻の葬儀（そうぎ）には十数万の国民が自発的に参列するなど、かつてない国民葬となりました。

乃木の殉死を受け、国民を主体として様々な動きが見られるようになりました。東京・赤坂の乃木邸には多くの国民がこぞって訪れ、付近の坂の名前も「乃木坂」と改められました。

やがて当時の東京市長であった阪谷芳郎（さかたによしろう）が中心となって乃木を敬慕（けいぼ）する人々による中央乃木会が設立されると、大正8（1919）年には乃木神社創立の許可がくだり、翌大正9（1920）年に明治天皇と昭憲皇太后（しょうけんこうたいごう）とをお祀（まつ）りする明治神宮（めいじじんぐう）が創建された後に造営の事業が起こされ、大正12（1923）年11月1日に鎮座祭（ちんざさい）が行われました。なお、本年（平成25年＝2013年）に乃木神社は創建90周年を迎えます。

乃木将軍が我が国に遺した数々の実績は多くの国民を感動に包むと共に、ご祭神として今もなお国民の心に生き続けているのです。



　　　　　　　　

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戦前において、乃木将軍の名は国民の誰もが知っている偉人であり、英雄でした。しかし、戦後に入ると乃木の名が学校の教科書から削（けず）られたばかりか、一部の小説などが唱（とな）えた「乃木無能論」や「乃木愚将論」があたかも真実のように大手を振ってまかり通っている有様です。

しかし、それが大きな間違いであることは今回の講座を通じてご紹介したとおりであり、日本海海戦勝利の立役者である東郷平八郎と共に、乃木将軍は国軍を代表する名将として、子々孫々（ししそんそん）にまで語り継がれるべき民族の代表的英雄の一人なのです。

思えば乃木将軍の生涯はまさに劇的（げきてき）なものでした。連隊旗の喪失や多くの将兵を死なせたこと、あるいは二人の息子を戦死させたことなど数々の苦難もありました。しかし、そんな中にあっても「腹を括（くく）ったリーダー」として日露戦争を勝利に導くなど将軍が遺した数々の実績は、単なる数字だけでは到底（とうてい）語りつくせない、大きな「精神的支柱」として私たち日本国民を励まし続けているのです。

戦後から間もなく70年が経過しようとしていますが、混迷（こんめい）した世が続く今だからこそ、乃木将軍のような国民的英雄の生涯を振り返ることによって、我が国の歴史と伝統に誇りを持つと共に日本民族の自信を私たちの手に取り戻（もど）すべきではないでしょうか。

（※第38回歴史講座の内容はこれで終了です。次回［11月11日］からは通常の更新［＝昭和時代・戦中］に戻ります）



　　　　　　　　

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