旅順要塞攻略後、乃木率いる第三軍はロシア軍との一大決戦である奉天会戦（ほうてんかいせん）にも参加しました。第三軍は西から大きく回り込んでロシア軍の右翼（うよく）を脅かすことを命じられ、そのとおりに猛進（もうしん）しましたが、このことがロシア側の作戦を大きく狂（くる）わせ、日本軍の勝利へと導（みちび）くことになりました。

なぜなら、ロシア軍を指揮していたクロパトキンが、迫りくる日本軍が旅順の永久要塞を落とした乃木率いる第三軍であることに気付いて恐怖に怯（おび）えたからです。乃木の存在を恐（おそ）れるあまり、第三軍が日本軍の主力であると判断したクロパトキンは、約38,000人しかいなかった第三軍の兵力を100,000人の大軍団と読み間違え、兵力の多くを乃木へと集中させました。

クロパトキンの思い違いによって約3倍の大兵力との戦いを強（し）いられた第三軍は多数の死傷者を出しながらも持ちこたえた一方で、優勢を誇っていた東部および中央戦線から、第三軍への割り当てのためとはいえロシア軍が退却したことが日本軍の追撃（ついげき）への呼び水となり、奉天会戦の大勢を決する大きな転機へとつながったのです。

要するに「乃木の幻影（げんえい）」に恐れをなしたロシア軍が第三軍を集中攻撃したことが、奉天会戦を我が国の勝利へと導いたことになります。また、この後に東郷平八郎（とうごうへいはちろう）率いる日本海軍の連合艦隊（れんごうかんたい）が日本海海戦（にほんかいかいせん）においてロシアのバルチック艦隊に完勝しますが、これも海軍の要請どおりに第三軍が旅順の太平洋艦隊を全滅させたことで、後顧（こうこ）の憂いなく連合艦隊が決戦に臨むことができたという流れがありました。

奉天会戦や日本海海戦という陸海の一大決戦を陰で支えた乃木率いる第三軍が、日露戦争勝利の立役者であったという事実こそが、乃木が比類（ひるい）なき名将であったことを証明しているのではないでしょうか。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。

日露戦争は我が国の勝利に終わり、乃木は明治39（1906）年1月に帰国の途（と）に就（つ）きましたが、国民の熱烈（ねつれつ）な歓迎を受けた一方で、その心は暗く沈んでいました。多くの将兵を死に追いやりながら、自分だけがおめおめと生き延（の）びたことを深く恥（は）じていたのです。

その後、明治天皇に拝謁（はいえつ）した乃木は万感（ばんかん）の思いを込めて復命書（ふくめいしょ）を読み上げると、自（みずか）らの決意を陛下の御前（おんまえ）で述べました。

「臣（しん）希典不肖（ふしょう）にして、陛下の忠良（ちゅうりょう）なる将校士卒（しょうこうしそつ）を多く旅順に失い申す。このうえはただ割腹して罪を陛下に謝し奉（たてまつ）らん」。

明治天皇は無言でお聞きになっておられましたが、乃木が退出（たいしゅつ）しようとすると呼び止められ、以下のように仰られました。

「卿（きょう、ここでは乃木のこと）が割腹して朕（ちん）に謝せんとの衷情（ちゅうじょう、うそいつわりのない心）は、朕よくこれを知る。然（しか）れども今は卿の死すべきときにあらず。卿もし強いて死せんとならば、朕世を去りたる後にせよ」。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。

乃木は、陛下にとってかけがえのない多数の兵士の生命を自分が奪ってしまったことの責任を取るために自刃（じじん）すると述べましたが、明治天皇は乃木の苦衷を察せられたうえで「今は死ぬべき時ではない。どうしても死ぬというのであれば自分が世を去った後にせよ」と諭（さと）されたのです。

陛下のお優しいご沙汰（さた）を乃木は涙ながらに拝受（はいじゅ）しましたが、自分が犯（おか）した「大罪」を彼は終世（しゅうせい）忘れることはありませんでした。後に私用で長野を訪問した際に師範学校（しはんがっこう）に呼ばれた乃木は、校長のたっての願いで講演を求められたことがありました。

しかし、登壇（とうだん）をうながされても演壇（えんだん）には上がらなかった乃木は、その場に立ったままでこう言いました。

「諸君（しょくん）、私は諸君の兄弟を多く殺した乃木であります」。

この一言を口にした乃木はそのまま絶句（ぜっく）し、両目からは止めどもなく涙があふれ出ました。そして、そんな乃木の様子を見た生徒や教師らも共に涙を流したと伝えられています。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。