さて、第一次総攻撃において第三軍は強襲法を採用しましたが、多数の犠牲者を出して失敗する結果に終わりました。このため、乃木は周囲の反対を押し切って合理的な正攻法（せいこうほう）に切り替（か）えました。

すなわち敵の各堡塁に向かって塹壕（ざんごう、戦場にて歩兵が敵弾を避けるために作る防御施設のこと）を掘り進み、安全な攻撃路をつくって堡塁の手前に突撃陣地（とつげきじんち）を構築（こうちく）することで、攻撃距離（きょり）を短くしようとしたのです。第一次総攻撃の尊（とうと）い犠牲を決して無駄（むだ）にはしない、乃木ならではの柔軟（じゅうなん）な決断でした。

工事がある程度（ていど）進んだ9月19日からは局地的（きょくちてき）攻撃を行い、約4,800人の死傷者を出しながらも重要な堡塁を占領するなど、第三軍は着実な成果を挙げると共に旅順攻略に向けて自信を深めました。

かくして10月26日から第三軍は第二次総攻撃を開始したのですが、その際にまたしても不利な条件で戦わねばならなかったのです。



　　　　　　　　

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第二次総攻撃に先立つ10月15日、バルチック艦隊がついに本国を出発したことで、海軍は陸軍に対して旅順攻略の矢のような催促（さいそく）をしましたが、その意向はそのまま第三軍にも伝わりました。にもかかわらず、それならばと第三軍が要求した戦闘員や弾薬（だんやく）の補充（ほじゅう）は断られるという、極（きわ）めて厳しい条件で総攻撃をかけなければなりませんでした。

第二次総攻撃において第三軍は複数の堡塁の占領には成功したものの、最後には砲弾不足で攻撃を中止せざるを得ませんでした。またしても日本軍の敗北となったのです。

しかし、第二次総攻撃における日本軍の死傷者が約3,800人で全体の1割を切ったのに対して、ロシア軍のそれは約4,500人と日本軍を上回ったほか、全体の割合も14％に達していました。

失敗したとはいえ死傷者の数や割合が明らかに低下した裏（うら）には、乃木による正攻法への転換（てんかん）がありました。彼の判断は決して間違（まちが）っていなかったのです。



　　　　　　　　

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兵数の消耗（しょうもう）が減ったとはいえ、二度の総攻撃をかけても旅順が落ちなかった事実に変わりはなく、そのことが大きな失望を呼び、事情を知らない軍内外からは乃木に対する非難の声が日増（ひま）しに高まっていきました。

第三軍に対する非難はついに「乃木更迭論（こうてつろん）」にまで達しました。しかし、天皇ご自身が選ばれた親任官であった乃木を辞めさせるには、明治天皇のご裁可（さいか）が必要でした。

このため、陸軍参謀総長の山県有朋（やまがたありとも）は御前会議（ごぜんかいぎ）において第三軍司令官を交代（こうたい）させるべく明治天皇にお伺（うかが）いを立てましたが、陛下はただ一言仰られたのみでした。

「乃木を替えれば、乃木は生きてはおらぬぞ」。

第三軍の苦戦が続く最中（さなか）であっても、明治天皇の乃木へのご信任はいささかも揺（ゆ）るぐことはなかったのです。



　　　　　　　　

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かくして司令官の交代という事態は避けられたものの、乃木は一般（いっぱん）の人々から辞めろ、腹を切れとの2,000を超える手紙で責めつけられたほか、東京の乃木邸は投石（とうせき）を受け、妻の静子（しずこ）が見ず知らずの軍人に面前で罵倒（ばとう）されるという有様（ありさま）でした。

海軍の攻撃要請の遅れや陸海軍の情報力不足、さらには戦力や弾薬不足など、旅順攻略が進まないことに対して、乃木一人にすべての責任をかぶせるにはあまりにも酷（こく）な条件がそろい過ぎていました。しかし、乃木は一切言い訳（わけ）をせず、多くの犠牲者を出しながら旅順を落とせない責任を一人で被（かぶ）る決意をしていました。

そんな乃木の悲壮（ひそう）な覚悟が、第三軍の士気に影響しないはずがありません。「乃木将軍は多数の犠牲者が出たことに苦しんでおられるのみならず、我々のことを本当に心配しなさっておられる。将軍のためにも我々が頑張（がんば）らなくてどうするというのだ」。

明治天皇のご慧眼（けいがん、物事の本質や裏面を見抜く鋭い洞察力のこと）どおり、第三軍は「乃木なればこそ」苦しい戦いをいとわず一丸となって奮戦し、また「乃木なればこそ」最終的に勝利をつかむことが可能となったのです。



　　　　　　　　

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