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1268年1月、高麗の使者がフビライの国書（こくしょ）をもたらし、我が国に対して武力を背景（はいけい）に服属を要求してきました。つまり「日本よ、自分の家来（けらい）になれ！」と命令したわけです。

当時の我が国を政治的に支配していた鎌倉幕府の対応（たいおう）としては、黙（だま）って元の服属国となることを受けいれるか、あるいは元との戦いを覚悟（かくご）してでも服属を拒否（きょひ）するかの選択を迫（せま）られたわけですが、幕府には初めから元には服属しないという決断しか有り得（え）ませんでした。なぜそういえるのでしょうか。

鎌倉幕府は、そもそも武力によって他の勢力を自分の支配下に置くことで成立しました。そんな幕府が、いかに強敵（きょうてき）だからといって元に服属してその軍門に下（くだ）ったとすれば、幕府以外の組織（そしき）や武士団にはどのように映（うつ）るでしょうか。

「鎌倉幕府は敵に対して尻尾（しっぽ）を巻（ま）いて逃（に）げた」ということになり、幕府のメンツが丸潰（まるつぶ）れになるどころか、権威（けんい）が失墜（しっつい）して以後の支配に悪い影響（えいきょう）を及ぼすことは間違（まちが）いありません。さらに付け加えれば、そもそも幕府の「征夷大将軍（せいいたいしょうぐん）」が外国に服属することを選択すれば、その瞬間（しゅんかん）に征夷大将軍の権威は消失（しょうしつ）してしまうのです（この件は後で詳しく紹介します）。

当時の鎌倉幕府の執権は同年3月に就任（しゅうにん）したばかりの北条時宗でした。このとき時宗はまだ18歳（さい）という若さでしたが、幕府の重臣たちと協議を重ねた末（すえ）に国書に対する返書を黙殺（もくさつ）するとともに、元の来襲（らいしゅう）を予想して九州の御家人（ごけにん）に異国警固番役（いこくけいごばんやく）を課し、沿岸（えんがん）の警備を強化しました。



　　　　　　　　

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さて、再三（さいさん）送った使者を追い返されて激怒（げきど）したフビライは、1274年10月に高麗兵を併（あわ）せた約3万の兵力で我が国の領土である壱岐（いき）・対馬（つしま）の両島に襲（おそ）いかかりました。

わずか数百人の人口しかおらず、かつ武装（ぶそう）もしていなかった両島の人々は突然（とつぜん）現れた元軍兵や高麗兵になすすべもなく蹂躙（じゅうりん）され、ありとあらゆる暴虐（ぼうぎゃく）を受ける運命にありました。

しかし、その中で多勢（たぜい）に無勢（むぜい）を百も承知（しょうち）で敢然（かんぜん）と戦いを挑（いど）んだ対馬の武将もいました。その名を宗助国（そう・すけくに）といいます。助国は元軍の来襲を知るや直ちに博多（はかた）に早船（はやぶね）を送り、急報（きゅうほう）を受けた大宰府（だざいふ）は夜（よ）を徹（てっ）して早馬（はやうま）を鎌倉へと向かわせました。

宗助国ら八十騎（はちじゅっき）の武士たちは、後に続く者を信じて雲霞（うんか）のような元の大軍に斬（き）り込（こ）み、壮絶（そうぜつ）な玉砕（ぎょくさい）を遂（と）げましたが、彼らの戦死を耳にした北条時宗や多くの鎌倉武士は「打倒元軍」を誓（ちか）い、一丸（いちがん）となって闘（たたか）う決意を新たにしました。助国らの気迫（きはく）は決して無駄（むだ）にはならず、その後の我が国を大きく動かしたのです。

なお、宗助国の御霊（みたま）は現在も長崎県対馬市厳原町（いづはらまち）の小茂田浜神社（こもだはまじんじゃ）に祀（まつ）られています。



　　　　　　　　

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さて、元軍は壱岐・対馬を攻め落とした後に博多湾（はかたわん）に集結しましたが、その際（さい）に元の船団（せんだん）は両島の人々を男女とも素（す）っ裸（ぱだか）にしたうえで、男は手に穴を開けて船縁（ふなべり）に吊（つ）るし、女は髪（かみ）の毛で船縁から吊るしてあったという記録が日本側に残されています。およそ人間のすることとは思えません。

元軍の信じられないような仕打（しう）ちに対して怒（いか）りに震（ふる）えた我が国は、九州地方を中心とする御家人を中心に彼らと応戦（おうせん）しましたが、それまでの一騎討（いっきう）ちを中心として、名乗（なの）りをあげてから攻め込む日本式の戦闘方法（せんとうほうほう）が元軍の集団戦法には通用せず、いきなり大量の矢を浴びてしまいました。

この他にも、いわゆる「てつはう」と呼（よ）ばれた爆発物（ばくはつぶつ）に馬も武士も大いに戸惑（とまど）うなど、元軍流の戦闘に不慣（ふな）れな幕府軍は苦戦（くせん）を強（し）いられました。

しかし、亡国（ぼうこく）の危機に対して懸命（けんめい）に戦い続けた幕府軍の武力は決して元軍に引けを取らず、逆に彼らを追いつめることになるのです。



　　　　　　　　

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それまで圧倒的（あっとうてき）な武力で他国を屈服（くっぷく）させ続けてきた元軍でしたが、幕府軍による彼らがこれまでに受けたことがないような激（はげ）しい抵抗（ていこう）は、元軍に大きな被害（ひがい）をもたらすとともに彼らを恐怖（きょうふ）に陥（おとしい）れました。

やがて元軍は沖合（おきあい）に船を避難（ひなん）させると、何とそのまま高麗まで退却（たいきゃく）してしまったのです。この戦いは当時の年号から文永（ぶんえい）の役（えき）と呼ばれています。

なお、これまでの通説では季節外（きせつはず）れの暴風（ぼうふう）が吹き荒（あ）れたことで元軍が退却したとされてきましたが、実際には意外な抵抗を受けて怖（こわ）くなった元軍や高麗軍が逃げ帰ったというのが真相（しんそう）であり、日本側の記録にも「朝になったら敵船も敵兵もきれいさっぱり見あたらなくなったので驚（おどろ）いた」と書かれています。

こうして何とか文永の役を乗り切った我が国でしたが、フビライがこの一戦だけで侵略をあきらめるとは到底（とうてい）考えられません。今度は前回の何倍もの兵力をもって我が国に再（ふたた）び襲いかかるであろうことは誰（だれ）の目にも明白（めいはく）であり、そのことが若き執権の北条時宗を悩（なや）ませました。

来日（らいにち）していた南宋の名僧（めいそう）であった蘭溪道隆（らんけいどうりゅう）らと相談（そうだん）した時宗は、やがて元軍と徹底的（てっていてき）に戦う意思を固めました。この決断が最終的に我が国を救うことにつながるのです。



　　　　　　　　

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