我が国は有史（ゆうし）以来（いらい）他国からの侵略（しんりゃく）をほとんど受けたことがないという稀有（けう、めったにないこと）な国家ですが、悠久（ゆうきゅう、はてしなく長く続いていること）の時代の流れにおいては20世紀の大東亜戦争（だいとうあせんそう、別名を太平洋戦争＝たいへいようせんそう）は言うまでもなく、それ以前にも存亡（そんぼう）の危機（きき）を戦い抜（ぬ）いた歴史も存在（そんざい）しました。いわゆる元寇（げんこう）のことです。

13世紀の世界は激動（げきどう）の時代でした。モンゴル高原（こうげん）にあらわれたチンギス＝ハーンや彼の後継者（こうけいしゃ）によってアジアから東ヨーロッパにまたがる大帝国（だいていこく）が誕生（たんじょう）したからです。さらにはチンギス＝ハーンの孫（まご）のフビライ＝ハーンによって中国大陸や朝鮮半島（ちょうせんはんとう）まで支配（しはい）され、国号を元（げん）に改（あらた）めたフビライはついに我が国に服属（ふくぞく）を求めてきました。

しかし、若き権力者であった鎌倉幕府（かまくらばくふ）の8代執権（しっけん）の北条時宗（ほうじょうときむね）はこれらの圧力（あつりょく）に一切（いっさい）屈（くっ）せず、元との2度にわたる戦いを制（せい）し、神代（かみよ）から続く我が国を守り抜いたのです。

北条時宗がここまで戦う意思をあらわにしたのはなぜでしょうか。また、大帝国たる元軍の日の出の勢（いきお）いを、なぜ当時の我が国がはね返すことができたのでしょうか。

今回の歴史講座では、北条時宗自身の炎（ほのお）と燃えた生涯（しょうがい）や元寇にまつわる数々のエピソードを振（ふ）り返ることによって、我が国の歴史全体の大きな流れや、現代の我が国が抱（かか）える様々な問題などについて探（さぐ）っていきたいと思います。



　　　　　　　　

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さて、我が国が周（まわ）りを海で囲（かこ）まれているということは皆（みな）さんもよくご存知（ぞんじ）のとおりですが、こうした「天然の防壁（ぼうへき）」を持っていた地理的環境（かんきょう）が、中国大陸など他の勢力（せいりょく）の侵略を受けるという危機から長い間我が国を守ってくれたといえるでしょう。

しかし、その環境には「朝鮮半島に『強力かつ大陸の帝国の言いなりにはならない』独立国家（どくりつこっか）が存在する」 という条件（じょうけん）がありました。なぜなら中国大陸の支配者が朝鮮半島を自己（じこ）の所有とした場合には、半島を経由（けいゆ）して我が国を攻（せ）めやすくなってしまうからです。

このため、我が国は昔（むかし）から中国と朝鮮半島との絶妙（ぜつみょう）な外交関係を非常に重視（じゅうし）してきました。例えば聖徳太子（しょうとくたいし）は朝鮮の高句麗（こうくり）や百済（くだら）と同盟（どうめい）を結んだうえで中国の隋（ずい）と対等外交を結ぶことに成功しており、また白村江（はくすきのえ、または「はくそんこう」）の戦いで我が国が中国の唐（とう）と朝鮮の新羅（しらぎ）との連合軍に敗（やぶ）れた後も、唐の反撃（はんげき）を恐（おそ）れて対岸の警備（けいび）を強化するとともに、朝鮮半島を統一（とういつ）した新羅と外交を回復させて唐への牽制（けんせい）としています。

さらに付け加えれば明治期の日清（にっしん）・日露（にちろ）戦争も、李氏朝鮮（りしちょうせん、後の大韓帝国＝だいかんていこく）を中国の清（しん）やロシアの侵略から防（ふせ）ぐことで我が国の独立を守るためだったのが原因の一つでした。

このようにして我が国は朝鮮半島を緩衝地帯（かんしょうちたい）として巧（たく）みに独立を守り抜いてきたのですが、朝鮮が完全に他国の支配下に入ったことで侵略を受け、存亡の危機に立たされるという時期も存在しました。それこそが元寇だったのです。



　　　　　　　　

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かつて満州（まんしゅう）からモンゴル高原東部まで及（およ）ぶ帝国を築（きず）いた遼（りょう）は、1125年に女真族（じょしんぞく）が樹立（じゅりつ）した金（きん）によって滅（ほろ）ぼされました。金はその後も領土を拡大（かくだい）し続け、1127年には中国の北宋（ほくそう）をも滅ぼしました。宋の皇帝（こうてい）の一族は南方へ逃（のが）れて南宋（なんそう）を興（おこ）し、以後は金と南宋という二つの王朝が中国大陸を支配するようになりました。

その後、我が国で鎌倉幕府が成立して間（ま）もない13世紀始め頃（ごろ）、中国大陸で金の支配下にあったモンゴル高原にテムジンが現れると、モンゴルはチンギス＝ハーンと称（しょう）したテムジンによって統一されました。チンギス＝ハーンはその後も征服（せいふく）を続けて、中央アジアから南ロシアに至（いた）る広大な地域（ちいき）を領有（りょうゆう）しました。

チンギス＝ハーンの後継者であるオゴダイ＝ハーンは遠くヨーロッパまで征服するとともに、1234年には金を滅ぼし、アジアから東ヨーロッパにまたがる大帝国を建設しました。チンギス＝ハーンの孫のフビライ＝ハーンは、中国を支配するために都を大都（だいと、現在の北京＝ペキン）に定めて国号を元と改め、朝鮮半島の高麗（こうらい）を服属させました。

要（よう）するに中国大陸に広大な領土を持つ帝国が現れ、かつ朝鮮半島がその支配下に置かれたことによって、先述（せんじゅつ）のとおり周りを海で囲まれた我が国といえども、他国からの侵略にさらされる危険性（きけんせい）が高まったのです。



　　　　　　　　

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