板倉勝静（かつきよ）は前藩主の勝職（かつつね）の養子であり、元々は江戸幕府（えどばくふ）の老中（ろうじゅう）として寛政（かんせい）の改革を行った松平定信（まつだいらさだのぶ）の孫という血筋（ちすじ）でしたが、そんな名門を迎（むか）えた備中松山藩の財政は火の車であり、破綻（はたん）寸前でした。藩の将来を憂慮（ゆうりょ）した若き藩主の勝静は、学問を究（きわ）めた方谷にすべてを託（たく）し、農民出身でありながら元締役と吟味役の兼任という、藩財政の最高責任者に抜擢（ばってき）したのです。

勝静の熱意もあって、大抜擢に対する上級藩士の反発をよそに元締役と吟味役の兼任を引き受けた方谷でしたが、そんな彼の前に大きく立ちはだかったのが、天井（てんじょう）知らずに積み上がった藩の負債（ふさい）でした。

長年の粉飾決算（ふんしょくけっさん、会社が不正な意図をもって経営成績および財政状態を実際より過大または過小に表示するように人為的操作を加えた決算のこと）もあって、当時の備中松山藩の累積赤字（るいせきあかじ）はおよそ10万両（現代の金額で約600億円）に達する巨額（きょがく）であり、また藩の石高（こくだか）は名目（めいもく）の5万石（まんごく）に対して、実質は約19,000石の収穫（しゅうかく）しかなかったのです。これでは従来の農政を中心とした財政改革など出来ようはずがありません。

そこで、方谷は自（みずか）らが説（と）いた経済論たる「理財論（りざいろん）」や政治論たる「擬対策（ぎたいさく）」に基（もと）づき、従来の米本位経済にこだわらない大胆（だいたん）な手法で藩政改革を成し遂げようと決意しました。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。

まず方谷は自ら大坂に出向き、集まった債権者の商人たちに対してこれまで粉飾決算を行ったことや、藩の実収が2万石に満（み）たないことを、帳簿（ちょうぼ）を持参したうえで明らかにしました。これらを正直に明かすことで商人たちの信義を一時的には裏切（うらぎ）ることになりますが、藩の再建のためには致（いた）し方ないと考えたのです。

同時に方谷は、商人たちに対して今後は一切借財をしない代わりに、返済期間を延（の）ばした計画書を一人ひとりに手渡し、認められました。後の改革の成果を考えれば、計画書がよほどしっかりした内容だったことで商人たちの信頼を勝ち取ったからではないかと思われます。

また、方谷は大坂の蔵屋敷（くらやしき）を廃止（はいし）して、代わりに米を藩内に保管して相場（そうば）を見て売却（ばいきゃく）するようにしました。これによって蔵屋敷の経費の節減（せつげん）と同時に有利な時期に米を売ることで多額の利益を得て、そこから借財の返済に充（あ）てたのです。

蔵屋敷の廃止によって藩内に年貢米（ねんぐまい）を貯蔵する必要がありましたが、方谷は藩内各所に米を蓄（たくわ）える蔵（くら）を設（もう）けました。これらの蔵は飢饉（ききん）の際には米を配給するための倉庫の役割を果たしたため、幕末の飢饉において備中松山藩では一人の餓死者（がししゃ）も出さなかったそうです。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。

財政改革には産業の振興（しんこう）が欠かせませんが、備中松山藩の領内では昔から良質の砂鉄（さてつ）や銅が産出することに方谷は目を付け、これらの鉱山を藩が買い取って直営とすることで多くの農民を雇（やと）い、彼らの失業対策に一役買うことにつながりました。

次に方谷は農作業の負担（ふたん）を軽減するために、良質な砂鉄を使った三本歯の「備中鍬（びっちゅうぐわ）」を新たに開発し、当時の我が国の人口の8割を占（し）めた農民に幅広（はばひろ）い人気を集めたほか、建築に欠かせない鉄釘（てつくぎ）もよく売れました。方谷はこれらの人気商品を新たに購入した大きな船で直接江戸まで運ぶことで経費を節減するとともに大量輸送を可能とし、さらなる売り上げ増につなげました。

また、方谷は農民の暮（く）らしを向上させるために柿（かき）や煙草（たばこ）などを栽培（さいばい）したほか、柚餅子（ゆべし）などのブランド品を新たに生み出し、これらも藩の特産として全国で売り上げを伸ばしていきました。

なお、方谷はこれらの産業振興に関する業務を撫育方（ぶいくがた、撫育とは人をいつくしみ育てること）と名付けた組織にまとめ上げ、流通を一本化したことで効率化も図（はか）っています。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。

ところで、当時の我が国では小判（こばん）や豆板銀（まめいたぎん）、あるいは寛永通宝（かんえいつうほう）といった金・銀・銅貨が流通していましたが、これらの発行権は江戸幕府が独占（どくせん）していたため、各藩にはそれぞれ独自（どくじ）の藩札（はんさつ）を発行することが認められていましたものの、額面どおりの金貨にいつでも引き換（か）えが可能な兌換性（だかんせい）が義務づけられていました。

しかし、財政難に苦しんでした備中松山藩では兌換のための準備金にまで手を付けていたどころか、新たに大量の藩札を発行したことですっかり信用を無くし、偽札（にせさつ）まで出回る始末でした。

事態を憂慮した方谷は、3年間という期限を切って信用の無くなった旧藩札を回収し、すべて新しい藩札に切り替える決意をしました。当時は産業復興が進んで藩の資金が充実しつつあったとはいえ、兌換のための準備金を調達するのは大変な苦労を伴（ともな）いましたが、人間でいえば血液の循環（じゅんかん）にあたる紙幣（しへい）の流通を円滑（えんかつ）に進めることは、藩の再建に不可欠（ふかけつ）だったのです。

やがて期限の3年を迎えると、方谷は引き換えた大量の旧藩札を領内の河原に積み重ね、領民が見守る前で焼き捨てました。現代の観点からすればパフォーマンスとも思われかねない突飛（とっぴ）な行動でしたが、方谷の姿勢（しせい）に並々（なみなみ）ならぬ覚悟（かくご）を見た領民たちは新たに発行された藩札を信用して、やがて他国にまで流通するようになりました。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。

次々と藩政改革の施策（しさく）を考案しては実行に移した方谷ではありましたが、そんな彼の改革を支（ささ）えていたのは藩を挙（あ）げての倹約令（けんやくれい）でした。方谷は武士の俸禄を減らすとともに賄賂（わいろ）を禁止し、奢侈（しゃし、ぜいたくすること）を強く戒（いまし）めた一方で、自らの家の会計を他人に任せてその収支を明らかにしました。

次に、盗賊（とうぞく）の取り締（し）まりを厳しくしたり、賭博（とばく）を禁止したりすることで領内の治安（ちあん）を向上させたほか、領民が誰（だれ）でも投書することができる目安箱（めやすばこ）の設置を行いました。また、先述したように蔵屋敷の代わりに領内に40ヵ所余（あま）りの貯倉（ちょそう）を設けたことで凶作（きょうさく）の際の飢餓対策（きがたいさく）に大いに役立ちました。

その他、産業振興を名目として道路や河川の改修といった公共投資（こうきょうとうし）も積極的に行いました。交通の便が良くなったことが藩内における人々の行き来や物資輸送の円滑さを生み出し、さらなる経済効果をもたらしたのです。

「不況の際は積極的に公共投資を行うべし」。20世紀の経済学者であるケインズよりも80年以上も前に実践（じっせん）した方谷の優秀さには驚くしかありません。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。

財政改革を成し遂げるには優（すぐ）れた施策を行うことが重要ですが、同時に藩のみならず我が国を支えるだけの優秀な人材の育成が不可欠であることが、長年藩校の学頭（＝校長）を務（つと）めた方谷には分かっていました。

そこで、方谷は藩校の有終館を拡張（かくちょう）したり、領内に「学問所（がくもんじょ）」や「教諭所（きょうゆじょ）」を設けたりしたほか、郷学（ごうがく、藩士の教育や庶民の教育のために各地に設けられた学校のこと）や私塾、あるいは寺子屋を次々と設置したことで、教育の施設（しせつ）の充実ぶりは他藩をはるかにしのぐようになりました。

方谷は藩士以外の領民の教育に力を注（そそ）いだだけでなく、特に成績優秀な者は農民や商人出身でも藩士へ取り立てたことで、子弟（してい）はすべて向学心（こうがくしん）に燃え、藩の教育水準が向上するとともに、方谷の財政改革への理解度も高まりました。

こうした思い切った教育改革も、方谷自身が農商の出身でありながら元締役と吟味役を兼任するまでに出世したという経験が下地（したじ）にあったからに間違（まちが）いありません。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。

方谷が財政改革を始めた1850年代はアメリカのペリーが黒船を率（ひき）いて浦賀（うらが）に来航し、我が国に開国を迫（せま）るなど国際的な動きもみられるようになりましたが、こうした社会情勢のなかでは軍制の改革も不可欠であると方谷は考えました。

方谷は自ら学んだ砲術（ほうじゅつ）をもとに大砲を鋳造（ちゅうぞう）して洋式兵術を導入したほか、嘉永5（1852）年には領内の庄屋（しょうや）の家の壮健（そうけん）な若者を選んで銃（じゅう）と剣を学ばせ、帯刀（たいとう）を許して「里正隊（りせいたい）」という農兵制を組織しました。

方谷は里正隊の教育や指導に力を注いだほか、領内の漁師や一般農民の中からも壮健な者を集めて西洋式の砲術や銃の訓練を行い、国境の防備の一部を担当させました。陽明学という実践に重きを置く学問を究めた方谷ならではの柔軟（じゅうなん）な発想が生み出した軍制改革といえるでしょう。

これらの方谷による藩を挙げた財政改革が実を結び、備中松山藩は改革の開始からわずか7年後の安政（あんせい）4年（＝1857年）頃には10万両あった借財をすべて返済して、逆に10万両の蓄財を成し遂げたのみならず、実質2万石にも満たなかった藩の収入は20万石にも匹敵（ひってき）するといわれるようになり、領内の治安の良さや領民の安定した生活と教育の振興ぶりは、他藩からの旅行者がうらやむほどとなりました。

方谷による藩政の改革は、歴史的にも稀（まれ）に見る素晴（すば）らしい成果を上げたのです。



　　　　　　　　

いつも応援いただきまして、本当に有難うございます。