こうして「元禄赤穂事件」は大石ら旧赤穂藩士の切腹と、吉良家の取り潰しという結果で幕を閉じました。しかし、徳川幕府創設から約100年も経った太平（たいへい）の世（よ）に突如（とつじょ）として起きた大事件が、人々の記憶に残らないはずがありません。

討ち入りから4年後の宝永（ほうえい）3年（＝1706年）には、近松門左衛門（ちかまつもんざえもん）が赤穂事件を題材（だいざい）にした人形浄瑠璃「碁盤太平記（ごばんたいへいき）」を書き上げて大坂（おおさか、現在の大阪）の竹本座（たけもとざ）にて上演（じょうえん）され、以後も浄瑠璃や歌舞伎の人気題材となりました。

そして、これらの流れの集大成（しゅうたいせい）となったのが、二代目竹田出雲（たけだいずも）らの合作（がっさく）で、奇（く）しくも刃傷事件から47年後の寛延（かんえん）元年（＝1748年）に大坂で人形浄瑠璃として上演された「仮名手本忠臣蔵（かなでほんちゅうしんぐら）」でした。

仮名手本忠臣蔵といえば浄瑠璃や歌舞伎などで現代にまで続く大ヒット作として有名ですが、その理由として日本人好みのドラマ性以外に「もう一つの隠されたメッセージ」があることを皆さんはご存知でしょうか。



　　　　　　　　

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仮名手本忠臣蔵の物語は、室町時代（むろまちじだい）の幕府執事（しつじ）であった高師直（こうのもろなお）が大名の塩谷判官高貞（えんやはんがんたかさだ）をいじめ抜き、耐えかねた判官が師直に刃傷に及んで、その罪を問われて切腹並びにお家断絶になった後、判官の家老であった大星由良之助（おおぼしゆらのすけ）らが師直の屋敷に討ち入って首級を挙げるというもので、元禄赤穂事件を「太平記」の世界の中で描（えが）いています。

当時は徳川幕府による封建社会（ほうけんしゃかい）であり、江戸時代の史実に基づく物語は上演を禁じられていたためにわざわざ太平記の世界を借りたのですが、仮名手本忠臣蔵には誰にでも「元禄赤穂事件の引き写し」と分かる様々な要素が散（ち）りばめられています。

例えば「仮名手本」は「いろは四十七文字」のことであり、討ち入った旧赤穂藩の四十七士と掛（か）けていますし、「忠臣蔵」は「忠臣大石内蔵助」からか、あるいは「蔵（くら）に一杯（いっぱい）になるほど多くの忠臣」という意味が込められています。

また高師直や塩谷判官高貞はそれぞれ実在の人物ですが、高師直は吉良の役職である「高家」を、塩谷判官は赤穂の名産である「塩」をそれぞれ掛けており、さらには判官の家老である大星由良之助の妻は「お石（いし）」であり、二人合わせて「大石」となります。

ただし、仮名手本忠臣蔵にはこれら以外にも「別のメッセージ」があります。それは物語のもっと奥深（おくふか）くに隠されており、またそのカギを握るのは仮名手本忠臣蔵がどこで初演されたのかということと、高師直の「官職名（かんしょくめい）」です。



　　　　　　　　

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仮名手本忠臣蔵は大坂で初演されましたが、江戸時代の大坂といえば「天下の台所」と呼ばれ、商人が中心の町として賑（にぎ）わっていた一方で、人々は徳川家に対する「恨み」をずっと持ち続けていました。

大坂といえば元々は豊臣秀吉（とよとみひでよし）が大坂城（おおさかじょう）を建築したことなどで発展（はってん）しましたが、徳川家康（とくがわいえやす）によって豊臣家が滅（ほろ）ぼされた際に大坂は火の海となって多くの人々が殺されたり、あるいは捕まって身売りされたりするなど散々（さんざん）な目にあいました。

それらの「恨み」は時が流れて表面上は水に流しても心の奥底（おくそこ）では決して忘れることはなく、せめて架空（かくう）の世界でだけでも恨みを晴らしたい、という思いが募（つの）っていたそんな折に元禄赤穂事件が起きたのです。

元禄赤穂事件の背景に「尊皇vs.幕府」があったことを見抜いた大坂の浄瑠璃作者たちは、幕府の咎めを受けることなく何とかして舞台の上で浅野主従（しゅじゅう）の願いと自分たちの思いを果たすことができないかと考え、苦労の末に編（あ）み出したのが「仮名手本忠臣蔵」なのでした。

なぜそう言い切れるのでしょうか。それは、高師直の官職名が「武蔵守（むさしのかみ）」だからです。



　　　　　　　　

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江戸時代には大名や旗本（はたもと）が大岡越前守忠相（おおおかえちぜんのかみただすけ）のように幕府によって官職を与えられていましたが、江戸城が武蔵国（むさしのくに）にあったことや、江戸が将軍家の天領（てんりょう）であったことから、いわゆる「武蔵守」を名乗った大名や旗本は江戸時代になってからは一人もいませんでした。

つまり、江戸時代の人々にとって「武蔵守」とは「徳川将軍」を意味していたとともに、敵役（かたきやく）の「高武蔵守師直」が舞台の上で「死ぬ」ことによって「将軍家の死」を表現していたのです。だからこそ大坂の人々は、仮名手本忠臣蔵を旧赤穂藩へのオマージュ（敬意を表すためにつくられた作品のこと）とするとともに、舞台の上での「将軍殺し」に喝采（かっさい）を送ったのでした。

大評判（だいひょうばん）となった仮名手本忠臣蔵は程（ほど）なく江戸でも歌舞伎として上演されるようになりましたが、徳川将軍のお膝元（ひざもと）の江戸では「将軍殺し」は無視されて旧赤穂藩へのオマージュのみが強調され、年月が経つとともに「元禄赤穂事件のドラマ化」が進みました。

やがて徳川幕府が滅んで明治の御代（みよ）となり、実名を出すタブーがなくなった頃には元禄赤穂事件は「忠臣蔵」という日本人好みの物語として発展を遂げただけでなく、天皇による「お墨付（すみつ）き」まで賜（たまわ）るようになったのです。



　　　　　　　　

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