明治天皇は嘉永（かえい）5年（＝1852年）旧暦（きゅうれき）9月22日（現在の太陽暦では11月3日、以後明治5年＝1872年までは基本的に旧暦を使用します）に、孝明天皇（こうめいてんのう）の第二皇子としてお生まれになられ、ご称号（しょうごう）を祐宮（さちのみや）と賜（たまわ）りました。

祐宮さまは御年（おんとし）9歳の万延（まんえん）元年（＝1860年）9月に父君（ちちぎみ）の孝明天皇から親王宣下（しんのうせんげ）をお受けになり、睦仁（むつひと）という諱（いみな、天皇など身分の高い人の実名のこと）を賜りましたが、当時はアメリカのペリーの浦賀（うらが）への来航（らいこう）がきっかけとなった開国をめぐって国内が混乱（こんらん）を極（きわ）めた真（ま）っ最中（さいちゅう）でもありました。

そんな中、孝明天皇は我が身を犠牲（ぎせい）になさるお覚悟（かくご）で我が国を守るためにひたすら祈られるとともに、多くの御製を詠（よ）まれましたが、睦仁親王はそんな父君の背中をご覧（らん）になられて成長されたのでした。

しかし、親王と父君との日々は長くは続きませんでした。慶応（けいおう）2年（＝1866年）12月に孝明天皇が天然痘（てんねんとう）によって崩御されたのです。深いお悲しみの中、睦仁親王は翌（よく）慶応3年（＝1867年）1月に御年16歳で践祚（せんそ、皇位の継承のこと）され、第122代天皇となられました。



　　　　　　　　

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慶応3年10月、江戸幕府の15代将軍（しょうぐん）の徳川慶喜（とくがわよしのぶ）が大政奉還（たいせいほうかん）を行い、同年12月には王政復古（おうせいふっこ）の大号令（だいごうれい）が発せられて天皇親政（しんせい）による明治新政府の樹立（じゅりつ）が宣言（せんげん）されましたが、こうした一連の流れは現代では明治維新（めいじいしん）と呼（よ）ばれています。

新たに政治の実権を握（にぎ）った明治新政府には為（な）さねばならない課題が山積（さんせき）していましたが、なかでも最大の問題は「如何にして我が国の独立を守り、他国からの植民地化を防ぐか」ということでした。

明治維新が始まった当時の19世紀後半のアジアは帝国主義（ていこくしゅぎ、政治や経済、軍事などの面で他国の犠牲において自国の利益や領土を拡大しようとする思想や政策のこと）を標榜（ひょうぼう、主義や主張などをはっきりと示すこと）する欧米列強による植民地化が進んだ、いわゆる「草刈（くさか）り場（ば）」と化（か）していました。

何しろ東アジアの超大国（ちょうたいこく）と思われていた清（しん）ですらアヘン戦争の敗北（はいぼく）などによって、香港（ホンコン）などの主要都市を列強の支配下に置くことを認（みと）めざるを得ないという厳（きび）しい状況（じょうきょう）だったのです。



　　　　　　　　

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そのような大変な時期に我が国の命運（めいうん）を託（たく）された明治新政府の責任感や重圧（じゅうあつ）、加（くわ）えて周囲（しゅうい）が外敵（がいてき）だらけという心細（こころぼそ）さは、現代の私たちには想像（そうぞう）もつかないほど大きかったのではないでしょうか。

このままでは我が国も他国の植民地とされてしまいかねないという危機感（ききかん）を持った明治新政府は、欧米列強と肩を並（なら）べるためにも一刻（いっこく）も早い近代国家としての確立を目指さなければなりませんでした。

しかし、それまで260年以上も政治を行ってきた江戸幕府に比（くら）べ、産声（うぶごえ）をあげたばかりの新政府がいくら優（すぐ）れた政策（せいさく）を実行しようとしたところで、果たしてどれだけの国民がついてくるというのでしょうか。

そこで、新政府は我が国の元首であり長い歴史を誇（ほこ）る天皇の権威（けんい）を活用し、天皇の名の下（もと）で政治を行うことで多くの国民の支持を得ようと考えたのです。折（おり）からの尊王攘夷運動（そんのうじょういうんどう）によって、皇室（こうしつ）に対する崇敬（すうけい、あがめてうやまうこと）の思いが国民の間で高かった当時の世情（せじょう）も新政府を後押（あとお）ししました。



　　　　　　　　

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明治天皇は明治元（1868）年3月14日に、新しい政治の基本方針をまとめた五箇条（ごかじょう）を、百官（ひゃっかん、数多くの役人）を率（ひき）いて天神地祇（てんしんちぎ、すべての神々）にお誓（ちか）いされました。これを五箇条の御誓文（ごせいもん）といいます。

五箇条の御誓文の主な内容としては公議世論（こうぎよろん、世の多くの人々の様々議論のこと）の尊重（そんちょう）や、攘夷（じょうい）をせずに開国和親を推進することなどが挙（あ）げられますが、これらは明治新政府にとってのいわゆるマニフェストでもありました。

五箇条の御誓文には明治新政府の当面の基本方針を天皇が神々（かみがみ）に誓われるというかたちにすることによって、国民に信頼感や安心感を与えるという意味も込（こ）められていました。そして、それだけの覚悟を決めたマニフェストは、21世紀の某政党（ぼうせいとう）のように簡単に破ることは許されず、絶対に実行しなければならないものだったのです。明治天皇ご自身も御誓文の後に「天皇自らが国難（こくなん）の先頭に立って我が国を護（まも）る」という内容のお言葉を発せられ、ご覚悟を明確に示されておられます。

五箇条の御誓文は明治以後の指導（しどう）精神として近代国家へ向けての様々な政策に受け継（つ）がれました。また、明治天皇の御孫（おんまご）にあたられる昭和天皇（しょうわてんのう）は、昭和21（1946）年元日の「新日本建設ニ関スル詔書（しょうしょ）」において五箇条の御誓文を引用され、御誓文の精神に立ち返って新たな国づくりに努めるご決意をなされておられます。



※以下のニコニコ動画は平成24年12月3日更新分「崩御100年にご遺徳を偲んで」～今回更新分「明治天皇のご誕生と激動の維新 その4」をまとめて映像化したものです。


　　　　　　　　

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