室町幕府には合計で15人（返り咲きを含めれば16人）の将軍が存在しましたが、そのほとんどが無理やり将軍を辞めさせられたり、あるいは無念の最期を遂げたりしていますし、また次の将軍を自分の意志で指名した人物も数えるほどしか存在していないのが実情（じつじょう）でした。

本来ならばその類稀（たぐいまれ）なる武力で周囲を畏怖（いふ）させ君臨（くんりん）する幕府と将軍であるはずなのに、なぜこのような無惨（むざん）な結果に終わってしまったのでしょうか。その理由として真っ先に考えられるのは、やはり創設者の足利尊氏による「優柔不断」であると断言（だんげん）できます。

尊氏が幕府を開いたのは京都でしたが、本来ならば武家の本拠地である鎌倉で政治を行うことを本人も希望していたはずです。しかし、彼の優柔不断が結果として南朝を存続させてしまったため、万が一に備えて軍事力を確保するため京都を離（はな）れることができなくなりました。

南朝の存在はその後も室町幕府を悩（なや）ませるとともに、その対策として3代将軍の足利義満や6代将軍の足利義教が強引な政治を行ったため、二人とも無念の死を遂げることになってしまったのです。



　　　　　　　　

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尊氏の責任は「優柔不断」だけではなく、彼の「優しさ」や「気前の良さ」が幕府創設に力を貸した武将に広大（こうだい）な領土を与えることで守護大名と化し、将軍の言うことを聞かなくなっただけでなく、ついには幕府を自らの手で動かすようになりました。

しかも、権力を失った幕府に曲がりなりにも「権威」が残っていたため、将軍は時の権力者の「傀儡」として利用されるだけ利用され、逆（さか）らったり不要となったりすればたちまち「使い捨て」として処分されるという悲哀（ひあい）を味わうようになってしまったのです。

初期の対応を誤（あやま）れば、それこそ何百年も失敗を重ねることになる―。室町幕府の存在は後世（こうせい）の人間にとてつもなく大きな「教訓」を示してくれたことになりますが、歴史の大きな流れは、その教訓を徹底（てってい）して活用することで逆に260年以上もの長い間政権を担当（たんとう）し続けた「ある組織（そしき）」をこの世に送り出しました。

その組織とはもちろん、徳川家康（とくがわいえやす）が創設した江戸幕府（えどばくふ）のことです。



　　　　　　　　

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織田信長や豊臣秀吉（とよとみひでよし）とほぼ同時代を生き抜（ぬ）くとともに、室町幕府の最期や信長あるいは秀吉の末路（まつろ）を実際に目にした家康は、従来の武家政権のやり方である「征夷大将軍となって幕府を開く」手法を選択（せんたく）するとともに、室町幕府の「失敗」から二つのことを学びました。それは「ライバルを容赦（ようしゃ）なく滅ぼすこと」と「大名の権力と財力との分散」です。

1600年に関ヶ原（せきがはら）の戦いで豊臣家家臣の石田三成（いしだみつなり）を破った家康は、やがて戦いから10年以上が経過して豊臣家恩顧（おんこ）の大名が次々と死亡すると、豊臣家によって再建された京都の方広寺（ほうこうじ）の梵鐘（ぼんしょう、いわゆる鐘のこと）に刻（きざ）まれた「君臣豊楽（くんしんほうらく）」「国家安康（こっかあんこう）」という文字が「豊臣家の繁栄（はんえい）を願う一方で家康の名を二つに割って呪（のろ）いをかけている」と非難しました。

この事件がきっかけで1614年にいわゆる「大坂の役（えき）」が始まり、翌1615年に大坂城（おおさかじょう）が落城（らくじょう）して豊臣秀頼（とよとみひでより）と母親の淀殿（よどどの）が自害（じがい）しましたが、家康はさらに秀頼の子で8歳になる男子を探し出し、彼を捕らえると首をはねて豊臣家を完全に滅亡させました。

結果だけ見れば言いがかりをつけただけでなく、幼い子であっても処刑（しょけい）するといった容赦ない家康の手法に非難が集中しそうですが、かつて尊氏が南朝に情けをかけたがゆえに吉野に逃げられ、その結果として南北朝の動乱が半世紀以上も続いたという過去の歴史を振（ふ）り返れば、徳川家による安定した政権を維持するためにはむしろ当然の選択だったといえるのです。



　　　　　　　　

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また家康は、関ヶ原の戦いの後に豊臣家側に所属した大名の領地を没収（ぼっしゅう）したり、あるいは豊臣家の領地を大幅（おおはば）に削減（さくげん）したりした際に、自分に味方した大名を中心に気前（きまえ）良く領地を分け与えましたが、結果として広大な領地を所有することになった大名には幕府による政治に参加させませんでした。

江戸時代の大名は徳川家の縁戚（えんせき）に当たる親藩（しんぱん）と、関ヶ原以前から徳川家の家臣であった譜代（ふだい）、そして関ヶ原以後に徳川家に臣従（しんじゅう）した外様（とざま）とに大きく分かれており、これらのうち江戸幕府の政治の中心となって活躍した大名の多くは譜代でしたが、彼らの領地はそのほとんどが多くても10万石前後に留（とど）まっていました。

つまり、政治に参加して権力を与えられた者には財力を与えず、逆に政治に参加できずに権力を与えられなかった者に対しては、その代わりに財力として広大な領地を与えたのです。室町幕府の失敗の教訓を生かした「大名の権力と財力との分散」によって、家康は大名の統治（とうち）に成功したのでした。

家康はこの他にも幕府安泰（あんたい）のために様々な対策を行ったことで、徳川幕府260年の基礎（きそ）を完全に築（きず）き上げました。失敗だらけだった「室町幕府の教訓」が、後世の人間が「歴史に学ぶ」ことによって見事に活（い）かされる結果となったのです。



　　　　　　　　

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