1473年、義政が隠居して子の義尚が9代将軍となりましたが、これは義尚の母の日野富子にとっても喜ばしいことでした。彼女は「将軍の妻」という地位を利用して高利貸しなどを行い、せっせと蓄財（ちくざい）に励（はげ）んでいましたが、今度は「将軍の母」として自己（じこ）の権力を握り続けることができたからです。

しかし、義尚は1489年に25歳の若さで子のないまま死亡してしまい、義視の子の足利義材（あしかがよしき）が後継者として1490年に10代将軍となりました。

義材は義視の子であり、また義視は富子と激（はげ）しく対立して応仁の乱が起こったのですから、義材の将軍就任によって富子は当然のように権力を失ったと誰しもが思いますよね。ところが実際にはそうはなりませんでした。

なぜなら、義材の母（＝義視の妻）が富子の実の妹だったからです。応仁の乱のはるか以前にかけていた「保険」によって富子の権力は温存されるとともに、夫と子を失ったことで富子は蓄財と権力の保持にますます力を入れるようになりました。



　　　　　　　　

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義材が将軍に就任した頃の管領は、応仁の乱での東軍の総大将だった細川勝元の子である細川政元（ほそかわまさもと）でした。勝元はかつて義材の父の義視と連合して応仁の乱を起こしたものの、その後仲違（なかたが）いしたこともあって、義材と政元との関係は必ずしも良くはありませんでした。

それに加えて、義材は自分を将軍にしてくれた「恩人」でもある日野富子と次第に距離（きょり）を置くようになっていたため、義材に対する富子の不満も高まっていました。

そんな折の1493年、義材は守護大名の畠山氏を討伐するために河内（かわち、現在の大阪府北東部）へ遠征すると、その隙をついて京都で政元と富子がクーデターを起こし、義政の異母兄（いぼけい）で初代堀越公方（ほりごえくぼう）の足利政知（あしかがまさとも）の子である足利義澄（あしかがよしずみ）を新たに11代将軍に立てました。

無理やり将軍職を追われた義材は失意（しつい）のうちに越中（えっちゅう、現在の富山県）へ逃（のが）れ、また1496年に富子が亡くなったため、以後の幕府の政治の実権は政元が握ることになりました。これを当時の年号から明応の政変（めいおうのせいへん）といいます。

明応の政変は、室町幕府の将軍が時の権力者たる臣下（しんか）の思惑（おもわく）によって簡単に交代させられてしまうという事実を世に示したことを意味していました。室町将軍の地位が単なる「権威」に過ぎず、臣下が将軍を必要としなければそれこそ「使い捨て」のように処分（しょぶん）されてしまうという冷徹（れいてつ）な現実がはっきりしたことから、この時期こそが戦国時代の始まりにふさわしいという説もあります。



　　　　　　　　

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将軍の首を簡単にすげ替（か）えた実力を示した細川政元の権力は絶大なものとなり、彼はやがて「半将軍」とまで称されるまでになりましたが、そんな政元にも大きな落とし穴がありました。彼は生涯（しょうがい）独身を貫（つらぬ）いたために養子を複数迎えたのですが、彼らの間で権力争いが生じてしまったのです。

1507年、政元は不意を突かれて暗殺されました。これを当時の年号から永正の錯乱（えいしょうのさくらん）といいます。政元が殺されたことで細川氏の間で激しい対立が繰り返され、やがて細川氏そのものが没落（ぼつらく）していくことになりますが、没落した人物はもう一人いました。それは将軍の義澄です。

義澄は政元と対立しつつも主従関係（しゅじゅうかんけい）を維持（いじ）し続けていたのですが、政元暗殺後に守護大名の大内義興（おおうちよしおき）が新たな将軍後継者を擁立（ようりつ）して上洛（じょうらく）すると近江（おうみ、現在の滋賀県）に逃れ、翌1508年には将軍職を辞めさせられました。

大内の推挙（すいきょ）で将軍に就任したのは足利義尹（あしかがよしただ）でしたが、実は彼こそが1493年に将軍を廃位（はいい）された義材その人だったのです。歴史上稀（まれ）に見る「将軍返り咲（ざ）き」を果たした義尹はその後1513年に「義稙（よしたね）」と改名しましたが、1518年に大内が領地に帰国して後ろ盾（だて）を失うと、政元の養子であった細川高国（ほそかわたかくに）によって1521年に将軍の地位を再び追われ、その後寂（さび）しく生涯を閉じました。



　　　　　　　　

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細川高国が12代将軍として擁立したのは11代将軍義澄の子の足利義晴（あしかがよしはる）でした。高国はかつて義澄と勢力争いで対立した経験があったのですが、自らの権力を確立するために義澄の子と手を組んだことになります。ここまで来るともう「何でもあり」の世界ですね。

そんな経緯（けいい）で将軍になった義晴ですが、約25年もの間地位を維持し続けたものの、最後には細川氏の内紛をきっかけに将軍職を子の足利義輝（あしかがよしてる）に譲りました。

その後、細川氏が内紛を繰り返す間に実力をつけた家臣の三好長慶（みよしながよし）によって13代将軍の義輝は傀儡（かいらい、自分の意志や主義を表さず他人の言いなりに動いて利用されている者のこと）となりましたが、義輝は諸大名の抗争（こうそう）の調停を行うなど徐々（じょじょ）に政治的手腕を発揮（はっき）し、幕府権力の復活に努めました。

しかし、こうした義輝の動きを疎（うと）ましく思った三好氏の家臣の松永久秀（まつながひさひで）らが1565年に謀反（むほん）を起こすと、義輝は奮戦（ふんせん）むなしく無念の最期（さいご）を遂（と）げました。これを当時の年号から永禄の変（えいろくのへん）といいます。



　　　　　　　　

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義輝の暗殺後、松永久秀らによって11代将軍義澄の孫にあたる足利義栄（あしかがよしひで）が14代将軍として1568年2月に擁立されましたが、間もなく久秀らの権力争いに巻き込まれ、将軍として京都にも入れぬ有様（ありさま）でした。

その間に義輝の弟の足利義昭（あしかがよしあき）が織田信長（おだのぶなが）によって上洛を果たすと、久秀が信長に降伏（こうふく）して同1568年10月に義昭が新たに15代将軍となりました。なお、将軍を追われた義栄は失意のうちに間（ま）もなく亡くなっています。

義昭は自分を将軍にしてくれた信長に深く感謝し、管領もしくは副将軍（ふくしょうぐん）になるよう勧（すす）めましたが、信長はいずれも辞退して、代わりに堺（さかい）を含む和泉（いずみ、現在の大阪府南西部）の支配を認めさせました。

地位や名誉（めいよ）を欲しがらない信長の意外な行動を周囲は不思議に感じましたが、いわゆる「名よりも実を取った」信長の行為の裏（うら）には彼によるしたたかな計算があったのです。



　　　　　　　　

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管領や副将軍を引き受けるということは、信長が義昭の家来（けらい）になるということを意味しますが、信長の最終的な目標は自身による天下統一であり、いずれは義昭を見限るつもりでした。しかし、その際にもし彼が管領や副将軍であったとすれば、主人に対する裏切りという重罪（じゅうざい）を犯（おか）してしまうことになります。

いくら戦国の世とはいえ主君に対する謀反というのはダメージが大きく、後の天下取りにも影響（えいきょう）を及（およ）ぼすのは避（さ）けられません。だからこそ信長は義昭の誘いを断り、その代わりに最大の貿易港の一つであった堺を抑えるために和泉の支配を義昭に認めさせたのでした。

さて、義昭が将軍になったばかりの頃の二人の関係は良好でしたが、信長は次第に義昭を圧迫（あっぱく）するようになっていきました。やがて信長の本意を悟（さと）った義昭は激怒し、信長を倒すべく様々な作戦を練（ね）り始めました。

後の世に「信長包囲網（のぶながほういもう）」と名付けられた義昭の行動によって一時は信長を追いつめたものの、頼りにしていた武田信玄（たけだしんげん）の急死もあって結局は失敗に終わりました。ところが、信玄の死を知らなかった義昭は、もはや起こり得ない信玄の上洛を信じて居住（きょじゅう）していた将軍御所（しょうぐんごしょ）で挙兵しましたが、信長に攻められて降伏せざるを得ませんでした。

諦（あきら）め切れない義昭はこの後もう一度挙兵しますが敗れ、1573年旧暦7月に義昭が信長によって京都を追われたことで、235年続いた足利氏による室町幕府は事実上滅亡（めつぼう）しました。時代は信長による新しい秩序（ちつじょ）に向けて着実に進んでおり、足利将軍はもはや必要とされなくなっていたのです。



　　　　　　　　

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