約50年以上にわたって争いを続けてきた南北朝は1392年に義満の働きかけによって合一を果たしましたが、当初の条件であった「自分の子孫が再び天皇として即位する」などをことごとく反故（ほご）にされた南朝の不満が高まりました。

1410年、自分の子を皇太子と認められないことを不服として南朝の後亀山上皇が京都から吉野へと移られました。その後、1412年に北朝の後小松天皇が子の称光天皇に譲位されると、南朝に味方した伊勢の国司（こくし、地方の国の行政官のこと）の北畠満雅（きたばたけみつまさ）が挙兵しましたが失敗に終わりました。

戦後に幕府と和睦したことで後亀山上皇は京都へ再び戻られ、そのまま1424年に崩御されましたが、その後も南朝の勢力は皇位を回復すべく様々な手段で幕府と対立することになりました。

南北朝の合一以後における南朝のこれら一連の動きは、現代では後南朝（ごなんちょう）と呼ばれています。



　　　　　　　　

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称光天皇はご病弱で子孫がおられず、北朝の嫡流が断絶（だんぜつ）する可能性が高くなりました。後南朝は今度こそ自己の血統に皇位が継承されると期待していましたが、1428年に称光天皇が崩御されると、幕府は北朝の血統である伏見宮家（ふしみのみやけ）から後花園天皇（ごはなぞのてんのう）を即位させました。

またしても皇位継承の夢が破れた後南朝は、北畠満雅が後亀山天皇の孫にあたる小倉宮聖承（おぐらのみやせいしょう）を率（ひき）いて再び挙兵しました。今度の戦闘は鎌倉公方の足利持氏をも巻き込んだ激（はげ）しいものとなりましたが、持氏が幕府と和睦したこともあり、満雅が討ち死にして挙兵は失敗に終わりました。

後南朝が朝廷や幕府に抵抗を続けることに激怒した将軍義教は、それまでの幕府の政策を転換（てんかん）して後南朝の血統を根絶（ねだ）やしさせることを決断しました。すなわち、後南朝の子孫を片っ端（かたっぱし）から寺院に送り込むことで子孫を残させないようにするとともに、彼らの家来を幕府が召（め）し抱（かか）えることで切り離（はな）そうとしたのです。

義教による徹底した対策によって主（おも）だった後南朝の血統はすべて断絶してしまいましたが、「万人恐怖」と称された義教の厳しい処置（しょち）に対する後南朝の恨（うら）みは深く、義教が嘉吉の乱で不慮（ふりょ）の最期を遂（と）げた後に前代未聞（ぜんだいみもん）の大事件が起きてしまいました。



　　　　　　　　

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1443年9月、京都御所の内裏（だいり）に何者かが侵入（しんにゅう）し、内裏に火をかけるとともに三種の神器を持ち去ろうとしました。すぐさま幕府軍が駆（か）けつけ激しい戦闘となりましたが、神器のうち神璽（しんじ、別名を八尺瓊勾玉＝やさかにのまがたま）が奪われてしまいました。

この事件は「御所の内裏」を意味する禁闕の変（きんけつのへん）と呼ばれており、御所を襲ったのは金蔵主（こんぞうす）・通蔵主（つうぞうす）の兄弟など後南朝の人々でした。金蔵主と通蔵主は後亀山天皇の血を引いているとされていますが定かではなく、金蔵主は禁闕の変の際に討たれ、通蔵主などは捕えられて流罪（るざい）となり、その後の消息（しょうそく）は不明となっています。

また、小倉宮聖承の子で出家していた教尊（きょうそん）も禁闕の変への関与が疑（うたが）われて隠岐（おき）へ流罪となり、小倉宮の血統も断絶となりました。

こうして事件そのものは鎮圧されましたが、三種の神器のうち神璽が後南朝に奪われたままであることは天皇としての正当性を損ねることにつながることから、朝廷や幕府を不安にさせていました。

ところが、このような異常事態を解決するために意外な人物が手を挙（あ）げたのです。それは、かつて嘉吉の乱で義教を殺害したために滅ぼされた赤松氏の遺臣（いしん）でした。



　　　　　　　　

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神璽を後南朝に奪われて困り果てていた朝廷や幕府に対して、赤松氏の遺臣は「自分たちが神璽を取り返してくるので赤松氏を再興（さいこう）してほしい」と申し出ました。

赤松氏は幕府にとって「将軍殺し」の天敵であり、禁闕の変の際にも後南朝側についていました。そんな赤松氏であれば、後南朝に味方と偽（いつわ）って吉野からさらに山奥まで入るのは容易（たやす）いことです。

幕府は赤松氏の申し出を許可すると、遺臣たちは1457年に後南朝の御所を襲い、南朝の血を引くとされる一ノ宮・二ノ宮兄弟を殺害しましたが、神璽については一時は持ち去ったものの、憤激（ふんげき）した後南朝を支持する勢力によって奪い返されてしまいました。

赤松氏の遺臣たちは1年後の1458年に一ノ宮・二ノ宮の母の御所を再び襲い、今度こそ神璽を奪い去ることに成功しました。こうして禁闕の変以来、多くの血を流して約15年ぶりに神璽が朝廷に戻ったのです。

これら一連の事件は当時の年号から長禄の変（ちょうろくのへん）と呼ばれています。なお、殺害された一ノ宮・二ノ宮の兄弟（別名を自天王＝じてんのう、忠義王＝ちゅうぎおう）は前述のとおり南朝の血を引くとされていますが、その詳しい血統は分かっていません。また、神璽を持ち帰った赤松氏は再興が認められ、後に守護大名に返り咲（ざ）いています。



　　　　　　　　

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長禄の変以後、後南朝は「ある大乱」に関わったのを最後として、我が国に残された史料からその姿を消してしまいましたが、そもそも後南朝という立場となったのは南北朝が合一した際に義満が南朝をだましたからであり、また義教が積極的に血統を断絶させたのも大きく影響しました。

さらには、義教が非業（ひごう）の死を遂げなければならなかった原因をつくった赤松氏によって、後南朝の御所に最後まで残っておられた高貴な血統を絶たれてしまうという悲劇にもつながってしまいました。歴史というものは時として苛酷（かこく）な流れを生み出すものなのでしょうか。

こうして後南朝は歴史の表舞台から消滅（しょうめつ）しましたが、民間の伝承（でんしょう）としては生き残り続け、後に明治44（1911）年に南朝が正統であると明治天皇がご裁断（さいだん）されてからは、自分こそが後南朝の末裔（まつえい）であると主張する人々が出現し始めました。中でも有名なのは第二次世界大戦の終戦直後に話題になった「熊沢天皇」こと熊沢寛道（くまざわひろみち）氏ですね。

ところで、後南朝が現時点では最後の史料にその姿が残されている「ある大乱」とはいったい何のことでしょうか？

実は、それこそが戦国時代の幕開けになったとされる「応仁の乱（おうにんのらん）」なのです（詳しくは次回の講座で紹介します）。



　　　　　　　　

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