平治の乱の後、池禅尼によって生命を助けられた頼朝でしたが、流人（るにん）という身分での伊豆での暮（く）らしは決して楽ではありませんでした。しかし、伊豆で様々な体験を積み重ねることによって、頼朝は武士たちの日常の生活やその願いなどがよく分かるようになっていました。

要するに、頼朝は若い頃に武士としての「実地訓練」を積んでいたのです。やがて頼朝が1180年に平家打倒に立ち上がると、当初は苦戦したものの次第に武士たちの同意を得て、富士川（ふじかわ）の戦いで勝利するなど大勢力となっていきました。なぜなら、平家に一度「裏切られた」かたちとなった武士たちが、自分と同じ経験をした頼朝であれば今度こそ期待に応（こた）えてくれるに違いないと判断したからです。

一方、頼朝をはじめ各地の源氏の挙兵（きょへい）に危機を感じた清盛は、1180年6月に平家の経済的な本拠地（ほんきょち）である福原（ふくはら、現在の兵庫県神戸市）に都を遷（うつ）しましたが、余りにも性急（せいきゅう）に行ったことで皇族や貴族、あるいは寺社の反対が根強く、結局11月には京都に戻ることになりました。強引な手法で体制を固めてきた平家の政権も、この頃には陰（かげ）りを見せていたのです。

どんなに大きな勢力であっても、人材が育たなければいつかは必ず衰（おとろ）えますし、不可抗力（ふかこうりょく、人間の力ではどうにも逆らえない力や事態のこと）な事態が起こった場合には、人々の恨みは時の政権に向けられます。平家の政権も例外ではなく、末期になると立て続けに不運が襲（おそ）うようになりました。



　　　　　　　　

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まずは人材不足が平家を悩ませました。清盛の長男で将来を期待されていた平重盛（たいらのしげもり）が、父に先立って1179年に42歳で亡くなり、娘婿（むすめむこ）にあたり、院政を行われるはずだった高倉上皇（たかくらじょうこう）も1181年1月に崩御されました。

そして何よりも最大の不幸だったのが、清盛自身が病気となって1181年閏（※注・うるう）2月に64歳でこの世を去ってしまったことでした。清盛の死後は三男の平宗盛（たいらのむねもり）が平家の棟梁となりましたが、清盛ほどの器量は持っておらず、また後白河法皇が院政を再開されたこともあって、平家による政権の将来に暗雲（あんうん）が立ち込め始めましたが、その原因は人材不足だけではありませんでした。

平家に逆らった勢力には寺社も含まれていました。平家は1180年12月に奈良の東大寺や興福寺（こうふくじ）の寺社勢力を鎮圧（ちんあつ）するため出兵しましたが、風の強い日に攻めたために瞬（またた）く間に火が燃え広がり、東大寺の大仏が焼け落ちるという大惨事（だいさんじ）となったことで平家は仏敵（ぶってき）呼ばわりされてしまったのです。

さらに平家を待ち受けていたのが大飢饉（だいききん）でした。1180年は異常気象に悩まされたこともあって農作物が不作となり、西日本を中心に餓死者（がししゃ）が相次（あいつ）いだばかりか、この状態が数年も続くという騒（さわ）ぎになりました。これを当時の年号から養和（ようわ）の大飢饉といいます。

※当時は旧暦＝太陰太陽暦（たいいんたいようれき）を採用していたため、1年が13ヵ月になる年がありました。この場合は同じ月が連続することになりますが、2回目の月を閏月（うるうづき）として区別していました。



　　　　　　　　

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仏敵となったのは火の勢いがたまたま強かったのが理由であり、ましてや大飢饉の責任が平家にあるはずもないことです。しかし、当時の人々は「飢饉は大仏を焼いたタタリであり、すべての原因は平家にある」と固く信じており、平家への恨みの声はますます高くなりました。

そんな中、源義仲（みなもとのよしなか）が1183年に倶利伽羅峠（くりからとうげ）の戦いで平家の軍勢を破ると、身の危険を感じた平家は安徳天皇とともについに都落（みやこお）ちをしてしまったのです。

しかし、備中（びっちゅう、現在の岡山県西部）の水島（みずしま）では義仲相手に大勝するなど、本拠地である西国において平家はまだまだ力を持っており、都での復権を虎視眈々（こしたんたん、じっと機会をねらっているさまのこと）と狙（ねら）っていました。

また、瀬戸内海（せとないかい）がある西国では海戦が多く、東国の山育ちの人間が多い源氏に対し、強力な水軍を持っている平家の優位（ゆうい）は動きませんでした。このようなことから、平家と源氏との戦いは当分の間は一進一退（いっしんいったい）を繰り返すであろうと思われていました。

ところが、結果として平家は都落ちからわずか2年足らずで滅亡しているのです。どうしてこのようなことになったのでしょうか。

そのカギを握る人物こそが、頼朝と同様に清盛が助命した源義経なのです。



　　　　　　　　

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都落ちした平家を追討（ついとう）することを決意した頼朝でしたが、どちらかといえば政治家向きだった彼は鎌倉で内政に専念し、代わりに弟である源範頼（みなもとののりより）や義経に戦わせましたが、いつしか義経が戦いの指揮（しき）をとるようになりました。

1184年3月、一ノ谷（いちのたに、現在の神戸市）に陣を敷（し）き、山を背後に軍勢を構えた平家は、正面から攻めてくるであろう源氏を迎え撃（う）つべく待っていたのですが、義経は山の頂上から、急斜面（きゅうしゃめん）のため常識では通れそうもない坂を馬ごと一気に下り、平家の背後を奇襲（きしゅう）しました。

不意をつかれた平家は大混乱となり、一ノ谷を放棄（ほうき）して西へ敗走せざるを得ませんでした。義経の思わぬ奇襲によって源氏が勝利を得たこの戦闘は一ノ谷の戦いと呼ばれ、また義経が急坂を一気に下った戦いぶりは、後の世に「鵯越（ひよどりごえ）の逆（さか）落とし」と称えられました。

義経には常識にとらわれない思考能力と、一瞬のスピードで決着をつけようとする天才的な戦術に関する能力がありました。義経という戦争の天才を得た源氏と、人材不足に悩む平家との大きな差が、それぞれの今後を象徴していました。



　　　　　　　　

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一ノ谷を放棄した平家は、屋島（やしま、現在の香川県高松市）に本拠をかまえて四国を確保しようとしました。屋島の北側には瀬戸内の海が広がっており、平家は源氏が当然海を渡ってやって来るであろうと思い、待ち伏（ぶ）せして全滅させようと考えていたのです。

ところが、ここでも義経が自慢（じまん）のスピードで奇襲をかけてきました。1185年2月、義経は嵐（あらし）の中を少数精鋭（しょうすうせいえい、人数は少ないが優れた者だけをそろえること）の騎馬武者（きばむしゃ）とともに荒海（あらうみ）を馬ごと船出しました。通常なら難破（なんぱ）してもおかしくないのですが、歴史の神様を味方につけた義経は、嵐を追い風に極めて短時間で上陸を果たすことができました。

上陸した義経軍は、海岸伝（づた）いに浅瀬を馬で渡って屋島の背後に回り、安徳天皇がおられた御所（ごしょ）を急襲しました。またしても義経に不意をつかれた平家は、天皇を死守するためにも逃げる以外に選択肢（せんたくし）がなく、結局屋島も放棄せざるを得なかったのです。なお、この戦闘は屋島の戦いと呼ばれています。

ちなみに、源氏の武者である那須与一（なすのよいち）が、平家が所有する船に立てられた日の丸が描かれた扇（おうぎ）の要（かなめ）を見事に射抜（いぬ）いたという平家物語の有名なエピソードはこの際のものです。このエピソードこそが、後の平家の運命を物語っていたように思われてなりません。



　　　　　　　　

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屋島を放棄した平家は、それ以前に山陽道（さんようどう）や九州の大宰府（だざいふ）も源氏に抑（おさ）えられていたことによって、本州と九州とを結ぶ関門海峡（かんもんかいきょう）沿（ぞ）いの壇ノ浦（だんのうら、現在の山口県下関市）に追いつめられてしまいましたが、壇ノ浦での戦いは完全な海戦となるため、経験豊富な平家にはまだ希望が残っていました。

それに比べ、本格的な海戦の経験のない源氏の不利は大きく、さすがの義経も苦戦するかと思われたのですが、いざフタを開けてみれば義経の完勝で終わりました。1185年3月に行われたこの戦闘は壇ノ浦の戦いと呼ばれていますが、なぜ義経は未経験の海戦で勝つことができたのでしょうか。

実は、義経は平家の軍船の操縦者（そうじゅうしゃ）をことごとく射殺（しゃさつ）することにより、敵の船を動けなくしてしまったのです。船の操縦者は殺してはいけない、というよりそもそも戦いに参加していないというそれまでの常識を打ち破る、まさに「コロンブスの卵」的な義経の柔軟（じゅうなん）な発想でした。

船が動かなくては勝てるはずがありません。平家側の武将も奮戦（ふんせん）して一時は義経を追いつめ、この際に義経が八艘（はっそう）飛びで難を逃（のが）れるという場面もありましたが最終的には敗北し、あれほどの栄華（えいが）を誇（ほこ）った平家にも最期の時がやって来ようとしていました。



　　　　　　　　

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壇ノ浦の戦いの敗北で死を決した清盛の妻の二位尼（にいのあま）は、乗っていた船上でまだ8歳と幼（おさな）かった安徳天皇を抱（だ）き寄せ、三種の神器（さんしゅのじんぎ）の宝剣（ほうけん）と神璽（しんじ）を身に着けました。

抱き上げられた安徳天皇が「私をどこへ連れて行くのか」と問いかけられると、二位尼は涙ながらに「弥陀（みだ）の浄土（じょうど）へ参りましょう。波の下にも都がございます」と答えて、安徳天皇とともに海に身を投じました。

その後、平家一門の女性や武将たちも安徳天皇に続くかのように次々と入水（じゅすい）しました。生き残った武将も源氏に捕えられてそのほとんどが処刑され、平治の乱の勝利以来、約25年続いた平家による政権はついにその幕を閉じたのです。

「祗園精舎（ぎおんしょうじゃ）の鐘の声、諸行無常（しょぎょうむじょう）の響きあり。娑羅双樹（さらそうじゅ）の花の色、盛者必衰（じょうしゃひっすい）の理（ことわり）をあらはす。おごれる人も久しからず、唯（ただ）春の夜の夢のごとし。たけき者も遂（つい）には滅（ほろ）びぬ、偏（ひとえ）に風の前の塵（ちり）に同じ」…。

哀切（あいせつ）極まる平家の最期に、私たちは万感（ばんかん）胸に迫（せま）るものがありますね。



　　　　　　　　

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