さて、関ヶ原の戦いで豊臣家を支えるべく西軍の実質的な総大将として活躍したのが、秀吉子飼（こが）いの家臣である石田三成でした。

三成は物事に対して常に正確さを求め、また不正義な行動を許さない性格を持っていました。彼のこうした一面は、秀吉によるいわゆる太閤検地（たいこうけんち）を完全に実行することができたという大きな効果をもたらすなど、文治的な才能は非常に高いものがありました。

しかしその一方で、自分が完璧（かんぺき）であると自負（じふ）していたことで、それができないと判断した相手には横柄（おうへい）に振る舞うという欠点もありました。特に軍事面に強い武将とは相性が悪く、自分と同じ秀吉の家臣であった加藤清正（かとうきよまさ）や福島正則（ふくしままさのり）らといつしか不仲となるとやがて対立し、彼らが関ヶ原の戦いで家康側に所属する原因をつくってしまったのです。

とはいえ、関ヶ原の戦いで約80,000ともいわれる軍勢（ぐんぜい）を集め、その総指揮（そうしき）をとったという事実は三成が決して無能な武将でなかったことを証明していますし、また横柄な一方で彼が親友に見せた「男気（おとこぎ）あふれる行動」が現代においてもなお語り草となっています。



　　　　　　

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三成の親友に同じ秀吉配下の大谷吉継（おおたによしつぐ）という武将がいました。吉継は若い頃からその非凡（ひぼん）さを秀吉に称（たた）えられていましたが、ハンセン病と思われる業病（ごうびょう）を患（わずら）っており、崩（くず）れた顔を白い布で覆（おお）っていました。

吉継が業病を患っていたことを知っていた他の武将は、吉継と接触（せっしょく）することを嫌（いや）がり、茶会の際に吉継が飲んだ茶碗（ちゃわん）が回ってきても、茶碗に口をつけるフリをして、茶も飲まずに次の人に回すことが何度もありました。

そんなある日の茶会のことです。吉継はいつものように茶を飲んだ際に、体液を茶碗の中に落としてしまいました。自（みずか）らの大失態にさすがの吉継も慌（あわ）てましたが、同席していた三成が吉継から茶碗を受け取ると、何事もなかったかのように一気に茶を飲み干（ほ）しました。

三成はさらに「のどが渇（かわ）いたので茶をもう一杯（いっぱい）所望（しょもう）したい」と亭主（ていしゅ）に申し出ると、その際にわざと手をすべらせて茶碗を落としました。三成は慌てることなく「転げた茶碗では皆様に対して恐れ多いので取り替えてほしい」と告げて、茶碗を換（か）えさせたことで諸大名を安心させるとともに、吉継に恥（はじ）をかかせることを未然に防いだのでした。

三成の友情に感激した吉継は、その後の関ヶ原の戦いの際に三成と行動を共にする決意をしたのです。



　　　　　　

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関ヶ原の戦いに敗れた三成は家康によって処刑されましたが、彼は最期まで決して取り乱すことはありませんでした。

戦いの後に処刑されたのは三成の他に小西行長（こにしゆきなが）と安国寺恵瓊（あんこくじえけい）がいました。家康が処刑前の三人に対して小袖（こそで）を与えた際に、他の二人が何も言わずに受け取った一方で、三成は「この小袖は誰からのものか」と聞きました。使いの者が「江戸の上様（＝家康）からだ」と返答すると、三成は「上様といえば秀頼公より他にいないはずだ。いつから家康が上様になったのか」と言って受け取らなかったそうです。

また、三成が刑場に引き出される途中でのどが渇いて水を所望すると、警護の人間から「水は無いが、柿（かき）があるからそれを食え」と言われましたが、三成は 「柿は体に悪いからいらない」と答えました。警護の人間が「もうすぐ首を斬られる者が、体の具合を気にして何になる」と笑うと、三成は「大きな志（こころざし）を持つ者は最期の時まで命を惜（お）しむものだ」と平然と答えたと伝えられています。

こうして武運拙（つたな）く刑場の露（つゆ）と消えた三成でしたが、関ヶ原の戦いに勝利した家康側にしても、決して楽勝とは言えなかったのが真実でした。なぜなら、家康の別動隊ともいうべき軍勢が戦いに間に合わなかったからです。



　　　　　　

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