我が国が終戦を迎えて数ヵ月が経（た）ちましたが、空襲（くうしゅう）を受けた皇居（こうきょ）の周辺は手入れをされることもなく荒（あ）れ果（は）てており、ところどころに草が生（お）い茂（しげ）っていました。その様子を耳にした宮城県栗原郡（みやぎけんくりはらぐん）の数十人の青年たちは昭和20年の12月に上京（じょうきょう）して、皇居の護衛官（ごえいかん）に「皇居周辺の草刈（か）りやお掃除（そうじ）をさせてほしい」と申し出ました。

連絡を受けた宮内省（くないしょう、現在の宮内庁）の職員は感謝して「せっかくですから、皇居の中も片付（かたづ）けていただけませんか」とお願いすると、皇居内で奉仕（ほうし）できることを知った青年たちは喜びました。そして迎えた作業開始の日の朝、青年たちは考えもしなかったサプライズを経験することになりました。

青年たちの前に、何と昭和天皇ご自身が歩いてこられたのです。陛下は感謝のお気持ちを語られるとともに青年たちの身の上などをお尋（たず）ねになり、最後に「何とぞ国家再建のために努力してほしい」と仰いました。そして陛下がお帰りになられる際に、感極（かんきわ）まった青年たちは当時GHQによって禁止されていた国歌「君が代」を涙ながらに歌いました。

この話は全国へと伝わり、その後も各地から皇居への勤労奉仕（きんろうほうし）に向かう人々が後を絶（た）ちませんでした。この慣習は現在も「皇居勤労奉仕団」として続いており、奉仕した人々は延（の）べ100万人以上に達しています。

なお「皇居勤労奉仕団」は宮内庁で募集しており、15人以上60人以内の団体であれば一時期を除（のぞ）いて受け付けています。詳しくはこちらをご覧（らん）下さい。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）



　　　　　　

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