我が国がポツダム宣言を受け入れるか判断に迷っていた隙（すき）をついて、8月6日には広島、次いで9日には長崎に、アメリカによって原子爆弾が投下されました。原爆によって両都市の機能は完全に破壊（はかい）され、何十万もの尊い生命が奪（うば）われるとともに、原爆による後遺症（こういしょう）は世紀をまたいだ現在においてもなお私たち日本人を苦しめ続けるなど、その被害は計り知れません。東京大空襲とともに国際法上でも決して許されることのない、アメリカによる非戦闘員を対象とする空前の大虐殺です。

そして、同じ9日にはソ連が、それまでの日ソ中立条約を一方的に破って我が国に参戦してきました。このままでは北海道をはじめとする我が国北部の領土がソ連に奪われてしまいます。まさに絶体絶命（ぜったいぜつめい）でした。

こうした非常事態を受けて、8月9日の夜に鈴木首相はポツダム宣言を受け入れるかどうかを決めるために、昭和天皇の御前で会議を開くことを決めました。いわゆる御前会議（ごぜんかいぎ）のことです。会議は鈴木首相の他に阿南惟幾（あなみこれちか）陸軍大臣、東郷茂徳（とうごうしげのり）外務大臣など合計7人で行われ、東郷外相は宣言受諾を、阿南陸相はいわゆる本土決戦（ほんどけっせん）も辞さないと徹底抗戦（てっていこうせん）をそれぞれ主張し、いつまで経っても平行線が続きました。

やがて日付も10日に変わり、開始から2時間経ったある時、鈴木首相は立ち上がって昭和天皇に向かい、こう言いました。

「出席者一同がそれぞれ考えを述べましたが、どうしても意見がまとまりません。まことに畏（おそ）れ多いことながら、ここは陛下の思し召し（おぼしめし）をおうかがいして、私どもの考えをまとめたいと思います」。



　　　　　　

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鈴木首相による発言をお受けになって、昭和天皇はお言葉を発せられました。

「それなら意見を言おう。私の考えは外務大臣と同じ（＝ポツダム宣言を受諾する）である」。

昭和天皇のお言葉が発せられた瞬間、大臣らの目から涙がこぼれ落ち、やがて号泣に変わりました。陛下も涙を流されながら、お言葉を続けられました。

「念のため言っておく。今の状態で阿南陸相が言うように本土決戦に突入すれば、我が国がどうなるか私は非常に心配である。あるいは日本民族はみんな死んでしまうかもしれない。もしそうなれば、この国を誰が子孫に伝えることができるというのか」。

「祖先から受け継いだ我が国を子孫に伝えることが天皇としての務めであるが、今となっては一人でも多くの日本人に生き残ってもらい、その人々に我が国の未来を任せる以外に、この国を子孫に伝える道はないと思う」。

「それにこのまま戦いを続けることは、世界人類にとっても不幸なことでもある。明治天皇の三国干渉（さんごくかんしょう）の際のお心持ちを考え、堪（た）えがたく、また忍（しの）びがたいことであるが、戦争をやめる決心をした」。

昭和天皇のご聖断によって、我が国は「国体（こくたい、ここでは天皇を中心とする我が国の体制のこと）を護（まも）る」という条件を付けることでポツダム宣言を受諾することを連合国側に通知しました。



　　　　　　

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「国体を護ってほしい」という我が国の条件に対して、連合国側は12日に回答を伝えましたが、その内容は「日本政府の地位は国民の自由な意思によって決められ、また天皇の地位や日本政府の統治権は、連合軍最高司令官に従属（じゅうぞく、権力のあるものに依存してつき従うこと）する」というものでした。

この条件では我が国が連合国の属国になってしまう危険性があり、また何よりも天皇の地位の保証が不完全なままでした。この内容でポツダム宣言を受け入れるべきか、外務側と軍部側で再び意見が対立しましたが、ソ連による我が国侵略の脅威（きょうい）が間近（まぢか）に迫った現状では時間がありませんでした。

そこで、鈴木首相は14日に改めて御前会議を開きました。会議では自らの意見を述べる者も、またそれを聞く者も、すべてが泣いていました。陛下も意見をお聞きになりながら何度も涙を流され、しばしば眼鏡を押さえられました。そして、昭和天皇による2度目のご聖断が下りました。

「私の考えは、この前言ったことに変わりはない。相手方の回答に対する不安もあるだろうが、私はそのまま受け入れて良いと思う。また玉砕して国に殉ずる思いもよく分かるが、私自身はいかになろうとも、国民の生命を助けたい」。

ご聖断が下った後、阿南陸相は耐え切れずに激しく慟哭（どうこく、悲しみのあまり声をあげて泣くこと）しました。昭和天皇はそんな阿南に対して優しく声をおかけになりました。

「阿南、お前の気持ちはよく分かっている。しかし、私には国体を護れる確信がある」。



　　　　　　

いつも有難うございます。

昭和天皇によるご聖断は下りましたが、それだけでは明治憲法下においては何の効力も持たず、閣議で承認されて初めて成立するものでした。もし閣議の前に阿南陸相が辞任して、後任者の選任を陸軍が拒否すれば、軍部大臣現役武官制によって鈴木内閣は崩壊し、ご聖断もなかったことにすることは可能でした。

陸軍の強硬派は戦争継続のために阿南陸相に辞任を迫りましたが、陸相は「ご聖断が下った以上はそれに従うだけだ。不服の者あらば自分の屍（しかばね）を越えてゆけ！」と一喝（いっかつ）しました。

その後の閣議では昭和天皇による「終戦の詔書」の内容についても審議されましたが、阿南陸相は黙って閣議の決定に従いました。そして鈴木首相に別れの挨拶を告げると、すべての責任を取って翌8月15日午前4時40分、昭和天皇から拝領（はいりょう）したワイシャツを身に着けて割腹（かっぷく）しました。

想像を絶する痛みや苦しみのなか、阿南陸相は介錯（かいしゃく、とどめを刺して楽にすること）を断り、午前7時10分に絶命しました。以下は血染めの遺書に残された阿南陸相の最期の言葉です。

「一死以テ大罪ヲ謝シ奉（たてまつ）ル　神州（しんしゅう）不滅ヲ確信シツツ」



　　　　　　

いつも有難うございます。

阿南陸相の自害をお知りになった昭和天皇は仰いました。

「阿南には阿南の考えがあったのだ。気の毒な事をした」。

事実、人望が厚かった阿南陸相の割腹自害は陸軍全体に大きな衝撃（しょうげき）を与え、若干（じゃっかん）の離反（りはん）はあったものの、その後の徹底抗戦への動きを封じることができました。阿南陸相は昭和天皇のご聖断を確かなものにするため、自ら命を絶つとともに、責任の重さから介錯を断って、最期を迎えるまで苦しみぬいたに違いありません。

陸軍の最高責任者として、戦争への責任などが何かと問題視される阿南陸相ですが、昭和天皇のご聖断を受けて陸軍全体をまとめ上げ、最後にはすべての責任を一人で取ったその潔（いさぎよ）い姿勢は、立派なものであったというべきでしょう。

また、陛下の侍従長として長く仕えたことで、昭和天皇とまさに阿吽（あうん）の呼吸でご聖断を導き出し、本土決戦による我が国滅亡の危機や、ソ連の参戦による北海道などの侵略をギリギリのタイミングで防ぎきった鈴木首相の政治力も素晴らしいものがありました。

国民のことのみを考え、自らを顧（かえり）みずに下された昭和天皇のご聖断の背景には、こうした「忠臣」による我が国への無私の行動もあったのです。



　　　　　　

いつも有難うございます。