昭和天皇は明治34（1901）年4月29日に、当時の皇太子である嘉仁親王（よしひとしんのう、後の大正天皇＝たいしょうてんのう）の第一皇子としてお生まれになりました。祖父（そふ）である明治天皇（めいじてんのう）にとっても初孫（ういまご）にあたる男子のご誕生は、20世紀の幕開けを飾（かざ）るにふさわしい慶事（けいじ）でもありました。

お七夜（しちや）にあたり、端午の節句（たんごのせっく）の日でもあった同年5月5日には、ご称号を迪宮（みちのみや）、御名（おんな）を裕仁（ひろひと）と命名されました。「ゆたかに広く、おおらかな心で国を治め、人類の幸せのために尽（つ）くすことができるように」という願いを込（こ）めて明治天皇がお名付けになったといわれています。

裕仁親王はお健（すこ）やかに成長され、幼年期の頃（ころ）から厳格（げんかく）な明治天皇の御前（おんまえ）でも決してひるまれることなく、また伊藤博文（いとうひろぶみ）などの明治の元勲（げんくん）が挨拶（あいさつ）に参上しても、物怖（ものお）じなさらず堂々と応対されるなど、未来の天皇陛下にふさわしいそのお姿に、親王が幼い頃からお世話をしてきた侍女（じじょ）の足立（あだち）たかは涙がこぼれそうになったと後に語っています。

ところで、本編とは無関係かつ不遜（ふそん）な話で申し訳ないですが、私（＝黒田）の名前（＝裕樹、ひろき）に昭和天皇の御名と同じ漢字である「裕」が使われていることは、私の密（ひそ）やかな誇りでもあります。また、昭和天皇がご幼少の頃からお世話を続けた侍女の「足立たか」という名は、この後に思わぬところで私たちの目に留（と）まることになります。



　　　　　　

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明治40（1907）年、裕仁親王が学習院初等科へご入学されると、陸軍大将の乃木希典（のぎまれすけ）が学習院院長として迎えられました。雨の日でも馬車に乗らずにコートを着て学校へ向かい、雪が降る寒い日は外に出て駆（か）け回ることで体を温める。乃木は裕仁親王に将来の天皇としての帝王学を厳格に教育するとともに、どんな小さなことでも大切だと思うことは丁寧（ていねい）に教え、親王も素直にそれを守られました。

明治45（1912）年7月30日、裕仁親王が11歳の時に祖父の明治天皇が崩御（ほうぎょ）され、その大葬（たいそう）の日であった9月13日に乃木は妻とともに殉死（じゅんし）しましたが、その数日前に乃木は裕仁親王に山鹿素行（やまがそこう）の名著である「中朝事実（ちゅうちょうじじつ）」を差し上げ、素晴らしい本であるから熟読（じゅくどく）されるように、と勧めました。

いつもと違い、ただならぬ気配が漂（ただよ）う乃木の様子に、裕仁親王は「院長閣下（＝乃木）はどこかへ行かれるのですか？」と聞かれたそうです。後で乃木の殉死をお知りになり、祖父の明治天皇に続いて、大切な院長閣下まで失われた親王のお悲しみは、たとえようもないほど深かったに違いありません。

しかしながら、父君の大正天皇が即位され、ご自身は皇太子になられた裕仁親王は、その責任の重さをかみしめられながら、お悲しみを乗り越えられて勉学に励まれ、やがて成人された皇太子殿下は、大正10（1921）年にご病弱であられた大正天皇に代わって、20歳で摂政（せっしょう）になられました。



　　　　　　

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大正12（1923）年9月1日午前11時58分、関東大震災が発生して東京や横浜などで多数の人々が亡くなるとともに、街は焼け野原となってしまいました。ご無事であられた摂政宮（せっしょうのみや）は、震災の悪夢が覚（さ）めやらない13日に、被害の大きかった上野公園や日本橋をまわられ、被災者を励まされました。

年が明けた大正13（1924）年、摂政宮は以前より婚約されていた良子女王（ながこじょおう、後の香淳皇后＝こうじゅんこうごう）とのご結婚式を行われ、震災の悪夢に打ちひしがれていた国民がこぞって喜ぶ慶事となりました。

しかし、禍福（かふく）はあざなえる縄（なわ）のごとし。大正15（1926）年12月25日、かねてより療養（りょうよう）されていた大正天皇が47歳の若さで崩御されました。深いお悲しみのなか、皇太子裕仁親王は直（ただ）ちに践祚（せんそ、皇位の継承のこと）され、第124代天皇となられました。

同時に元号も「昭和」と改められました。昭和の由来は、中国最古の歴史書である書経（しょきょう）の「百姓昭明　協和萬邦」であり、国民の平和と世界の繁栄への願いが込められていました。なお、江戸時代（1764年、田沼時代の頃）に同じ出典から「明和（めいわ）」という元号が制定されています。

昭和3（1928）年11月10日、新しい時代にふさわしく、京都御所で即位の礼（そくいのれい）が華（はな）やかに行われましたが、その一方で昭和2（1927）年には金融恐慌（きんゆうきょうこう）が起きるなど、我が国全体に不穏（ふおん）な空気が漂いつつありました。そして昭和4（1929）年には、昭和天皇にとって最初の大きな試練が訪れるのです。



　　　　　　

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