毛利元就（もうりもとなり）がルーツである長州藩は、元々は安芸（あき、現在の広島県西部）を中心に120万石（まんごく）を領する大大名でした。ところが、関ヶ原の戦いを経て一気に約5分の2の37万石にまで減らされてしまいます。これは当時の領主の優柔不断（ゆうじゅうふだん、気が弱く決断力にとぼしいこと）が主な原因でした。

大胆な謀略（ぼうりゃく）や本人の戦上手（いくさじょうず）もあって、元就の一代で広大な領地を手に入れた毛利家でしたが、後を継いだ孫の毛利輝元（もうりてるもと）は凡庸（ぼんよう、すぐれた点もなく平凡なこと）な器量しか持っていませんでした。

輝元は関ヶ原の戦いの際に西軍の総大将に祭り上げられて大坂城（おおさかじょう、現在の大阪城）に入城しましたが、毛利家の一族の吉川広家（きっかわひろいえ）が家康の東軍に通じており、家康から事前に毛利家の本領安堵を約束されていた広家は、輝元が大坂城から出陣させないように工作するとともに、自軍は関ヶ原で一切動きませんでした。

戦いの後に家康から大坂城の明け渡しを要求された輝元は、家臣の「大坂城に残って戦うべきだ」との声を無視し、本領安堵の約束を信じ切って大坂城を無傷で明け渡したのですが、その途端（とたん）に家康は毛利家の領地没収を宣言したのです。この時になって輝元ばかりでなく広家も含（ふく）めて、自分たちが家康にだまされていたことに初めて気がついたのですが、すでに後の祭りでした。



　　　　　　

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広家による必死の懇願（こんがん）によって毛利家は辛（かろ）うじて断絶を免（まぬが）れましたが、その領地は周防（すおう、現在の山口県東部）と長門（ながと、現在の山口県西部）の2ヵ国のみに激減してしまいました。

もし輝元が家臣の進言どおりに大坂城で戦っていれば、薩摩の島津家と同じように「毛利家恐るべし」と感じた家康によって本領が安堵された可能性もあったのですが、凡庸な輝元はそこまで頭が回らなかったのです。

この後も毛利家は、新たな城を交通の便の良くない山陰（さんいん）側の萩（はぎ）に築くことを強要されたり、幕府で普請（ふしん、土木工事のこと）が行われる際には自費で手伝わされたりするなど散々な目にあいましたが、毛利家の家臣たちは、自分たちの悲劇の原因を主君である輝元のせいにすることもできず、非情な処分を行った幕府を深く恨むようになっていきました。

時代が下るにつれて恨みは代々受け継がれ、太平の世の中が続く間も毛利家の長州藩では復讐（ふくしゅう）の機会を伺（うかが）いながら、江戸時代後期の19世紀に藩の財政の立て直しを行うことになります。



　　　　　　

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19世紀に入った頃には、長州藩の財政事情も薩摩藩と同様に悪化していました。藩主の毛利敬親（もうりたかちか）は、家臣の村田清風（むらたせいふう）に財政の立て直しを命じ、彼に藩政の改革を一任しました。

清風は敬親の期待に応え、薩摩の調所広郷と同様に藩の借金を長期にわたる返済方式によって整理した代わりに藩の特産物であった蝋（ろう）の専売を廃止して商人の自由な取引を認め、彼らからの運上金（うんじょうきん）、すなわち税金で藩の財政を活性化させました。

この他、領内の港であった下関（しものせき）に越荷方（こしにかた）を置いて、諸国の廻船（かいせん）によってもたらされる商品である越荷を抵当に入れて資金を貸し付けたり、あるいは越荷の委託販売（いたくはんばい）を行ったりして利益を収めました。

こうして財政の再建に成功した長州藩は、薩摩藩と同様に雄藩（ゆうはん）として幕末に名乗りを挙（あ）げますが、そのためには人材の育成が不可欠であり、やがてそれにふさわしい人物が登場することになります。

ところで、長州藩の財政再建に貢献した村田清風の業績を称（たた）え、その名を校名として採用した学校法人が存在することを皆さんはご存知でしょうか。大阪にある清風学園（せいふうがくえん）のことであり、私の母校である明星中学校・高等学校（めいせいちゅうがっこう・こうとうがっこう）とは至近距離（しきんきょり）にあります。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）



　　　　　　

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若い頃から学問に励（はげ）んでいた長州藩の吉田松陰（よしだしょういん）は、ペリーによる黒船の来航を受けて、外国や外国人を我が国から排除（はいじょ）しようとする攘夷論（じょういろん）に基（もと）づく危機感を感じるとともに、自身が黒船に同乗して外国へ留学したいと強く思うようになりました。

松陰の試みは結果として失敗に終わり、自首した後に郷里（きょうり）の萩に送られた松陰は、やがて松下村塾（しょうかそんじゅく）を開いて地元の武士や町人など、身分にかかわらず多くの塾生に対して教えました。

しかし、幕府の大老（たいろう）であった井伊直弼（いいなおすけ）による安政の大獄（あんせいのたいごく）が始まると、松陰も幕府によって捕（とら）えられ、1859年に処刑されました。なお、彼の辞世（じせい、死に際して読む短歌や俳句などのこと）は以下のとおりです。

「身はたとひ　武蔵の野辺に朽（く）ちぬとも　留（とど）め置かまし　大和魂（やまとだましい）」

松陰の身体は文字どおり刑場の露（つゆ）と消えましたが、その精神は塾生たちによって受け継がれ、長州藩における討幕の機運を高めることになったのでした。

（※下記の映像ですが、誤りがございます。吉田松陰の字は、正しくは「松陰」です。講義中に「松陰」と「松­蔭」とを混同してしまったがゆえのミスでした。 謹んでお詫びのうえ、訂正いたします。）



　　　　　　

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さて、幕末の頃までの学問として最も有名なものの一つに水戸学（みとがく）がありますが、これは江戸幕府が主君に忠誠を誓うという内容から公式の学問として採用した朱子学（しゅしがく）からの大きな流れが基本となっています。

ところが、幕末の頃の水戸学は、主君としてふさわしいのは幕府よりもむしろ天皇を中心とする皇室であり、また諸外国からのいわゆる外圧に対してはこれを排除すべきであるとする尊王攘夷（そんのうじょうい）の考えが中心となっていました。

吉田松陰も水戸学を学んで大きな影響を受け、その松陰から学んだ塾生たちによって、長州藩の藩論もいつしか尊王攘夷論が中心となり、討幕へ向けての大きな推進力になりました。攘夷の機運が高まった長州藩では、幕府の攘夷決行の掛（か）け声に応じて1863年旧暦5月10日に下関海峡を通過する外国船に対して砲撃を実際に行いました。これを長州藩外国船砲撃事件（ちょうしゅうはんがいこくせんほうげきじけん）といいます。

しかし、あまりに急進的な攘夷論は薩摩藩や会津藩（あいづはん）などから敬遠され、同年旧暦8月18日にはクーデターが起きて、三条実美（さんじょうさねとみ）らの公卿や長州藩などの急進派が京都を追われてしまいました。これを八月十八日の政変（はちがつじゅうはちにちのせいへん）といいます。



　　　　　　

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巻き返しを図りたい長州藩士らは密（ひそ）かに京都に入って挽回（ばんかい）を試みますが、集結していた旅館の池田屋で幕府の新選組（しんせんぐみ）に襲われ、その多数が殺傷されました。

1864年に起きた池田屋事件（いけだやじけん）によって追いつめられた長州藩は、京都で薩摩・会津の両藩と激しく戦いましたが敗れ（これを禁門の変＝きんもんのへん、または蛤御門の変＝はまぐりごもんのへん、といいます）、その後の幕府による第一次長州征伐（だいいちじちょうしゅうせいばつ）によって、長州藩の藩論は保守的な思想が中心となりました。

そんな長州藩に追い打ちをかけるように、長州藩外国船砲撃事件への報復としてイギリス・アメリカ・フランス・オランダの4ヵ国が下関を砲撃して占領（せんりょう）するという事件が起きました。これを四国艦隊下関砲撃事件（しこくかんたいしものせきほうげきじけん）といいます。

まさにボロボロの状態となった長州藩ですが、砲撃事件によって武力による攘夷の不可能を悟（さと）った長州藩は外国から学びながら力を蓄（たくわ）える道を選択し、後に高杉晋作によって奇兵隊（きへいたい）が結成されると、藩論を再び討幕へと導くことに成功しました。

ちなみに、外国からの攻撃を受けて攘夷の方針を転換したところは、薩英戦争を経験した薩摩藩と同じ路線をたどっています。いつの世も、人間は実際に経験しないと本質が理解できないのが宿命なのかもしれませんね。



　　　　　　

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この当時、我が国と積極的に干渉（かんしょう）してくる国が二つありました。それはイギリスとフランスです。前者は討幕派に、後者は幕府にそれぞれ接近して軍事的・財政的な支援を続けました。

しかし、我が国の両派は外国からの支援は喜んで受けたものの、身に余（あま）る過剰（かじょう）な肩入れは断りました。幕府を、あるいは討幕派を倒す際に外国の力を頼り過ぎると、事後に外国からの法外な干渉を受ける可能性があることが分かっていたからです。

こうした諸外国との絶妙なバランス感覚が、幕府が倒れた後も我が国が西欧諸国の植民地になることなく、明治維新を迎えることができた大きな要因となりました。また、それ以前に実は我が国の領土が他国によって占領される危機があったのですが、高杉晋作によって回避（かいひ）されているという事実は意外と知られていません。

四国艦隊下関砲撃事件の後の交渉で、イギリスは関門海峡（かんもんかいきょう）の入り口にあって、軍事的にも重要な彦島（ひこしま）の租借（そしゃく、他国の領土の一部を一定の期間を限って借りることだが、事実上の占領を意味する）を迫りましたが、晋作は粘（ねば）り強く交渉して、ついに撤回（てっかい）させることに成功しました。

もし晋作の功績がなかったら、彦島が中国における香港（ホンコン）のような存在になったばかりでなく、これをきっかけに我が国の植民地化が進んだ可能性も十分に考えられます。高杉晋作のまさに命がけの行動のおかげで、現在の私たちが存在しているといっても過言ではないでしょう。



　　　　　　

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さて、討幕派が再び息を吹き返した長州藩は、土佐藩の坂本龍馬や中岡慎太郎らの仲介によって、禁門の変（＝蛤御門の変）で敵同士となった薩摩藩と1866年に同盟を結ぶことになりました。いわゆる薩長同盟（＝薩長連合）です。

長州藩の動きを警戒（けいかい）した幕府は同年に再び長州征伐の兵を起こしましたが（これを第二次長州征伐といいます）、薩長同盟の影響でその動きは鈍（にぶ）く、やがて当時の将軍である徳川家茂（とくがわいえもち）が急死すると、征伐は中止になりました。

自己に逆らう長州藩を征伐できなかったことで幕府の威信（いしん）はさらに低下し、翌年（1867年）の大政奉還への流れとつながるのですが、その大きなきっかけとなったのが先述した薩長同盟であり、これを実現させたのは土佐藩の坂本龍馬と中岡慎太郎らが中心でした。

ではなぜ土佐藩が幕末の歴史の表舞台に登場することになったのでしょうか。実は、この流れも関ヶ原の戦いが由来（ゆらい）となっているのです。



　　　　　　

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