島津家（しまづけ）を当主とする薩摩藩（さつまはん）は、守護大名から戦国大名へと成長し、江戸幕府が誕生した後も所領（しょりょう）を安堵（あんど）され、有力な外様大名（とざまだいみょう）として君臨（くんりん）し続けましたが、その流れは決して平坦（へいたん）ではありませんでした。

島津家は、戦国時代にはあわや九州全土を統一するかの勢いだったのですが、豊臣秀吉（とよとみひでよし）によってその野望は打ち砕（くだ）かれ、現在の鹿児島県に相当する薩摩・大隅（おおすみ）の2ヵ国を中心とする領地に閉じ込（こ）められました。

秀吉の死後、関ヶ原（せきがはら）の戦いでは西軍に属（ぞく）して、敗戦後は中央突破を強行し、最後にはわずかな手勢（てぜい）となりながらも無事に帰国して、その後も徹底抗戦（てっていこうせん）の意思を示したことによって、島津家の武力を恐れた徳川家康（とくがわいえやす）から所領を安堵されたのですが、実は島津家は、始めは家康に味方しようとしていました。

関ヶ原の戦いの前哨戦（ぜんしょうせん）として伏見城（ふしみじょう）の戦いがありますが、島津家はこの際に伏見城に入り、城主の鳥居元忠（とりいもとただ）を助けるつもりでした。しかし、事前の根回しが不足していたため、裏切りを恐れた鳥居元忠から拒否されてしまったのです。



　　　　　　

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つまり、島津家は事前の情報収集をしっかりと行っていなかったがゆえに状況判断を誤（あやま）り、関ヶ原の戦いには当初の思惑（おもわく）とは裏腹（うらはら）に、なおかつ少人数で西軍に属さざるを得ず、いわば貧乏（びんぼう）クジを引いた格好（かっこう）となってしまいました。

この後の島津家は、所領を安堵してくれた幕府に対して表向きは恭順（きょうじゅん、命令につつしんで従う態度をとること）の姿勢を示すものの、関ヶ原での恨（うら）みを忘れることはなく、幕末になると時には幕府と協力して討幕派を抑（おさ）えながら、最終的には自（みずか）らが討幕を果たして明治維新の元勲（げんくん）として君臨するようになります。

要するに幕末における薩摩藩は、関ヶ原での反省という前提に立ったうえで情報収集や情勢判断をしっかりと行い、常に主役側に回ることで、最終的には歴史の勝者となったのでした。薩摩藩の歴史は、いわゆる「失敗から学ぶ」という、歴史学習の原点に根差（ねざ）したものだったのです。

また、薩摩藩は幕末になって急に成長したわけではなく、それ以前にも大きな歴史の流れが存在していますが、中でも大きな転機（てんき）となったのは、外様大名出身の女性が徳川将軍家の正妻（せいさい）、つまり御台所（みだいどころ）になったことでした。どうしてこのような事態が起きてしまったのでしょうか？



　　　　　　

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第8代将軍の徳川吉宗（とくがわよしむね）が自らの子孫を新たに大名格として、御三家（ごさんけ）とともに「血のセーフティーネット」の役割を果たすことになった御三卿（ごさんきょう）というのがありますが、そのうちの一つである一橋家（ひとつばしけ）の跡取（あとと）りであった徳川家斉（とくがわいえなり）がまだ幼少の頃に、当時の薩摩藩主であった島津重豪（しまづしげひで）の娘と婚約しました。

御三卿と外様大名との婚約でしたから、当時は特に問題にならなかったのですが、この後に将軍家の血筋が途絶（とだ）えるというアクシデントがあり、後継者として家斉が指名されたことから、話がややこしくなってしまいました。

しかし、一度婚約を行ったものを破談させるわけにもいかず、重豪の娘は公卿（くぎょう）の養女となったうえで予定どおり家斉の正室（せいしつ）となり、外様大名出身の女性が将軍家の御台所になるという前代未聞（ぜんだいみもん）の事態となったのでした。

ちなみにこれが前例となって、後の第13代将軍の徳川家定（とくがわいえさだ）の御台所にも、島津家の娘（ただし養女）が選ばれています。彼女こそが、平成20（2008）年の大河ドラマの主役になった篤姫（あつひめ）、すなわち天璋院（てんしょういん）です。



　　　　　　

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さて、将軍家と縁続きになったことで島津家の地位は向上しましたが、当時の薩摩藩の財政は悪化しており、重豪の孫にあたる藩主の島津斉興（しまづなりおき）は、家臣の調所広郷（ずしょひろさと）に藩政の改革を命じました。

調所は斉興の期待に応（こた）え、江戸や大坂（おおさか、後の大阪）などの大商人からの多額の借金を250年間の無利子返済という事実上の棚上（たなあ）げとすることを強要したほか、奄美諸島（あまみしょとう）特産の黒砂糖（くろざとう）の専売を強化したり、事実上支配していた琉球（りゅうきゅう、現在の沖縄県）を通じて密貿易（みつぼうえき）を行ったりしました。

特に密貿易は大胆（だいたん）に行われ、当時の江戸幕府の貿易収支が赤字に転落したほどでした。幕府は薩摩藩の密貿易に疑いを持ちましたが、将軍の御台所が島津家出身だったために強く抗議（こうぎ）することができませんでした。こんなところにも「将軍家と縁続き」という大きな効果があったのです。

調所はやがて密貿易の責任を問われて自殺に追い込まれますが、彼の功績によって薩摩藩の財政は回復し、その財力を活用して幕末に英明な藩主が登場することになります。



　　　　　　

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1851年に薩摩藩主となった島津斉彬（しまづなりあきら）は、開国という当時の我が国の流れを受けて、回復した藩の財政を惜（お）しみなく富国強兵（ふこくきょうへい）に活用しました。

西欧諸国（せいおうしょこく）に対抗するためには鉄製の様々な武器などを必要としましたが、当時の我が国の製鉄技術は、西欧のそれと比べて遅れていました。このため、西欧風の製鉄を行うために反射炉（はんしゃろ）の建設が急がれたのですが、斉彬はいち早く本拠地（ほんきょち）の鹿児島に反射炉を築造（ちくぞう）しました。

斉彬は他にも造船所やガラス製造所を次々と建設し、また砲術（ほうじゅつ）などの洋式の軍事訓練を行って軍事力の強化にも努めました。ちなみに現在の鹿児島の名産として知られるガラス細工の薩摩切子（さつまきりこ）は、この頃がルーツとなっています。

この他、斉彬は当時広まったばかりの写真技術にも興味を示し、本人の写真が残されているほか、自ら城の撮影を行ったとされています。また、我が国の国旗である「日の丸」は、幕末に諸外国との条約を結んだことで、外国船と区別するための標識（ひょうしき）として考案されたものでもありますが、その際に日の丸を提案した者のひとりとして斉彬の名が伝えられています。

こうして薩摩藩における様々な改革を行い、結果として我が国の近代化にも大いに貢献（こうけん）した斉彬でしたが、1858年に急死してしまい、藩主の地位を継（つ）いだ島津忠義（しまづただよし）の父であり、斉彬の異母弟（いぼてい、腹違いの弟のこと）でもあった島津久光（しまづひさみつ）が藩政の実権を握（にぎ）ったことで、薩摩藩は再び保守的な行動をとるようになりました。



　　　　　　

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斉彬は生前に身分に関係なく有能な人材を登用しましたが、その中のひとりに西郷隆盛がいました。西郷は斉彬の急死に絶望して自殺を図（はか）ったり、斉彬の死後に藩政の実権を握った久光と何度も衝突（しょうとつ）して島流しにあったりするなど、不遇（ふぐう）の時代が続きました。

一方、西郷の親友であった大久保利通は久光に取り入り、側近（そっきん）として重用（ちょうよう）されましたが、決して久光の保守的な考えに賛同したわけではありませんでした。いずれ時代が西郷を必要とするようになると先を読み、あえて猫をかぶっていたのです。

やがて利通の読みは当たり、久光の行列をイギリス人が馬で横切ったことから殺傷（さっしょう）されるという生麦事件（なまむぎじけん）の悲劇の後に薩摩藩がイギリスと衝突して薩英戦争（さつえいせんそう）が起きると、このような非常事態に対応できる人物は彼しかいないということで、西郷は再び歴史の表舞台に登場するようになりました。

この後の薩摩藩は、それまでの幕府に対する中立的な立場から、西郷らによって次第に武力討幕へと政策が転換され、1866年には土佐藩（とさはん）の坂本龍馬や中岡慎太郎の仲介によって、長州藩（ちょうしゅうはん）の桂小五郎らといわゆる薩長同盟（さっちょうどうめい、別名を薩長連合＝さっちょうれんごう）を結び、討幕への機運が一気に高まりました。



　　　　　　

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1867（慶応3）年旧暦10月14日、薩摩藩はついに朝廷から討幕の密勅（みっちょく、秘密に作成された天皇からの命令書のこと）を手に入れましたが、同じ日に将軍の徳川慶喜（とくがわよしのぶ）が大政奉還（たいせいほうかん）を行って政権を朝廷に返上したために、討幕の計画は頓挫（とんざ、勢いが急に弱まること）してしまいました。

この後は討幕派と佐幕派（さばくは、幕府を支持する立場のこと）とのせめぎ合いが続き、同年12月9日の王政復古の大号令（おうせいふっこのだいごうれい）から小御所会議（こごしょかいぎ）を経（へ）て、慶喜の内大臣（ないだいじん）としての地位と徳川家の領地の返上を討幕派が認めさせました。

しかし、その後の佐幕派の巻き返しで小御所会議の内容が骨抜きにされ、慶喜の実権が温存されそうになると、西郷らは最後の手段として、江戸の商家を薩摩藩という身分を隠（かく）さずに片っ端（かたっぱし）から襲（おそ）って幕府を挑発し、慶喜の名誉が回復する前に幕府と討幕派とを戦わせることに成功しました。

これら一連の流れが、翌1868年（慶応4年＝明治元年）旧暦1月の鳥羽・伏見の戦い（とば・ふしみのたたかい）から始まる戊辰戦争（ぼしんせんそう）の引き金となったのです。この戦いの結果、幕府はその実権を完全に失い、薩摩藩などを中心とする明治新政府が誕生することになったのでした。

ちなみに、戊辰戦争においては朝廷から下（くだ）されたいわゆる「錦の御旗（にしきのみはた）」や、最新鋭のアームストロング砲が大いに役立ったのですが、これらのキーワードはいずれ重要な場面で再登場することになります。



　　　　　　

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