若い頃の信長は、実は「非常に甘い」武将でもありました。なぜなら、何度も裏切ろうとした実弟の織田信行（おだのぶゆき）を殺害したことを除いては、一時は信長に逆らった武将であっても助命（じょめい）しているからです。例えば、信行側についた柴田勝家らも許していますし、美濃の斎藤家を滅ぼした際にも、当主の斎藤龍興（さいとうたつおき）は追放されただけでした。

しかし、妹の婿で絶対的な信頼を寄せていたはずの浅井長政の裏切りにあってからは、信長の人格が大きく変化していったと考えられるのです。例えば、浅井長政を滅ぼした後に、父の浅井久政（あざいひさまさ）や朝倉義景（あさくらよしかげ）とともにそのドクロを漆塗（うるしぬ）りにして金粉（きんぷん）をまぶした薄濃（はくだみ）にして、それらを肴（さかな）に酒を飲んだ、という記録が残っています。

先述の比叡山延暦寺の焼討ちや一向一揆に対する皆殺しも、結果的には仕方がなかったとはいえ、信長の「敵に対しては容赦（ようしゃ）なく牙（きば）をむく」考えの延長線上にあったことは否定できないでしょう。

こうした信長の姿勢は、自らを神としただけでなく、天下統一が近づいて自分に正面切って敵対する人間が少なくなった1570年代の後半からより顕著（けんちょ）に、そしてよりエスカレートしていきました。古今東西（ここんとうざい）の絶対的な権力者の誰しもが陥（おちい）りがちな「独裁者の罠（わな）」に、信長もはまってしまったのです。



　　　　　　

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1580年、信長は過去の不行跡（ふぎょうせき）を理由に、古来の重臣であった佐久間信盛（さくまのぶもり）や林通勝（はやしみちかつ）を突然追放しました。また1582年の旧暦4月には、自分が安土城を留守にしている間に無断で外出した侍女（じじょ）たちを残らず殺害するという事件もあり、信長に仕える家臣たちの間には「明日は我が身か」とおびえるとともに、信長の手法についていけないという考えを持つようになりました。

その中の一人に、重臣の明智光秀がいました。皇室などの旧来の権威や秩序を重視していたとされる光秀にとっては、自らが神となる信長の姿勢やその独善的な態度に、心の中で次第に反感が高まっていました。

そして、そんな光秀の不満が一気に爆発する日がやってきました。きっかけとなったのは信長による四国の長宗我部元親（ちょうそかべもとちか）攻めでした。信長は元親と当初は同盟を結んでいたのですが、元親が四国統一を実現しようとすると次第に反目（はんもく）するようになり、1582年には信長の子の織田信孝（おだのぶたか）に元親を滅ぼすべく出陣させようとしました。

しかし、信長と元親との間を取り持ったのは他ならぬ光秀であり、しかも光秀の家臣の義理の妹が元親に嫁（とつ）いで、その間に跡継（あとつ）ぎの信親（のぶちか）が生まれていました。こうした背景もあって、信長の四国攻めによって立場を失った光秀は絶望し、それまで自分の心に抱えていた爆弾（ばくだん）に火がついて、信長を本能寺の変で滅ぼしたのです。時に1582年旧暦6月1日の深夜であり、信長は波乱に満ちた49歳の生涯を閉じたのでした。



　　　　　　

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