戦国時代には、大名以外で巨大な実権を握（にぎ）っていた圧力団体が存在していたことは意外にも知られていません。それは宗教勢力のことです。

現代における宗教に対する印象といえば、特に仏教に関しては「お坊さんが有難いお経（きょう）を読む」という平和なイメージしかありませんが、これが定着したのは江戸時代（えどじだい）以降のことであり、それ以前、特に戦国の世では自分の身を守るためにそれぞれの宗教勢力が僧兵（そうへい）などの武力を持っていました。

特に京都などの有力な布教地（ふきょうち）においては、要所ごとに関所を置いて通行税を徴収（ちょうしゅう）したり、あるいは座（ざ）を設けて商売を許可するために税金を集めたりすることによって莫大（ばくだい）な権益（けんえき）が存在したため、宗教同士の勢力争いによって、血で血を洗う戦いが繰（く）り広げられました。

これらの権益を維持するために各宗教勢力は軍事力を強化しましたが、軍事力の強化は多額の資金力を必要とするため、布教地に対する税を増やして利益を上げれば、今度はその権益を守るために武力を強化する―。この繰り返しによって、いつのまにか宗教勢力は政治力や資金力を持った巨大な圧力団体と化してしまったのです。

こうした宗教勢力同士の争いで泣かされ続けたのは、家を焼かれたりして生命の危険にさらされた無数の庶民（しょみん）でした。彼らは、もはや人々の暮（く）らしに大きな障害と化してしまった宗教勢力を追放して、かつての過ごしやすい世の中に戻してほしいと切望（せつぼう）するようになりました。



　　　　　　

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さて、信長は宗教勢力の争いを外から眺（なが）めているうちに、二つのことに気が付きました。まず一つ目は、宗教勢力がいわゆる資金力を駆使（くし）して武力を高めていたことです。

この当時の戦国大名の兵力の大半は、実は地元の農民兵でした。彼らは家族を故郷に人質同然に残していることもあって、命がけで戦ったために強かったのですが、初夏や初秋のような農繁期（のうはんき）には農作業に専念させる必要があったために、農民兵には「一年中戦うことができない」という大きな弱点がありました。

上洛を目指そうとすれは、必然的に長期間兵力を温存しなければいけませんが、農民兵が主体ではそれが不可能でした。しかし、資金力を利用して兵を雇（やと）えば一年中戦えるため、長期間にわたる兵力の温存が可能となるのです。現実に宗教勢力は布教地である都市を中心に常に武力を蓄（たくわ）えていました。

これを見た信長は「資金力さえあれば兵を常駐（じょうちゅう）できる」ことに気が付いて、他の大名よりもいち早く兵農分離に成功しました。しかし、兵力を維持するための膨大（ぼうだい）な資金力を確保するにはどうすればいいのでしょうか。ここで信長は二つ目として、宗教勢力とは逆の発想を思いついたのです。



　　　　　　

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信長は、宗教勢力が権益を維持するために課した様々なシステムによって庶民が苦しんでいるのを知っていました。だとすれば自己の領地で自由な商売を認めれば、商人がこぞってやって来て町が繁栄するに違（ちが）いない、と考えたのです。

このような流れがあって、信長が支配した領地内においては楽市・楽座が行われるようになりました。商業が盛んになる町は自然と経済力が高まりますので、宗教勢力に比べて大幅（おおはば）な減税を行っても、逆に信長の領地における収入が増えるという結果をもたらしました。

しかし、信長の政策はそれまでの権益の恩恵を受けていた宗教勢力にとっては大きな迷惑であり、上洛した信長が自己の武力を背景に宗教勢力に対して権益の放棄（ほうき）と武装解除（ぶそうかいじょ）を迫（せま）ってもこれに反対し、信長が妹の婿（むこ）である浅井長政（あざいながまさ）の裏切りによって危機に陥（おちい）った際などに、信長を滅（ほろ）ぼそうと画策（かくさく）しました。

生命を狙われて激怒した信長は、自衛の意味も込めて比叡山延暦寺（ひえいざんえんりゃくじ）を焼討（やきう）ちし、また一向一揆（いっこういっき）の勢力を、女子供に至るまで皆殺（みなごろ）しとしたのです。



　　　　　　

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信長によるこれらの虐殺行為は、現代の道徳観や倫理観（りんりかん）からすれば決して許されたものではありません。しかし、当時は食うか食われるかの戦国時代であったのみならず、先に攻められたのは信長の方です。その意味においては、信長の「逆らう者は皆殺し」の政策も、当時の戦略の一つとしては認められるべきではないでしょうか。

さて、信長による宗教勢力への反撃は、それまでの「神様や仏様に逆らえばバチが当たる」という考えを打ち破るものでもあったために、現代も含めて余計に他人から曲解（きょっかい）される傾向にあるようですが、私たちがさらに誤解していることがあります。実は、信長は宗教そのものを決して弾圧（だんあつ）していないのです。

現実問題として、信長は比叡山延暦寺の焼討ち後に天台宗（てんだいしゅう）の禁教令を出していませんし、また一向宗（いっこうしゅう）が1580年に石山本願寺（いしやまほんがんじ）を退去した後にも、今後の布教は自由であると認めています。要するに、信長が行ったのは武力や資金力によって巨大な権益を持っていたのみならず、我が国の政治に介入（かいにゅう）しようとした宗教勢力の解体だったのでした。

信長が宗教と政治とのかかわりを徹底的に否定したことによって、現代に生きる私たちは政教分離（せいきょうぶんり）が当然の世の中で暮らすことができるだけでなく、他国のような原理主義者による自爆テロリストも我が国には存在しません。私たちは信長から素晴らしい「贈り物」をプレゼントされているのかもしれませんね。



　　　　　　

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