信長が若い頃に「うつけ者」と呼ばれていたことは有名ですね。城主（じょうしゅ）でありながら派手な着物に身を包んで領地を馬で駆（か）け巡（めぐ）り、領民（りょうみん）と身分を考慮（こうりょ）することなく対等に付き合い、また父である織田信秀（おだのぶひで）が急死した際には、位牌（いはい）に向かって抹香（まっこう）をわしづかみにして投げつけた行為はよく知られています。

こうした行為に対して眉（まゆ）をひそめる人々が多いのも事実ですが、時は戦国時代であり、食うか食われるかの厳（きび）しい毎日であったことを考えれば、信長の行動にもそれなりの理由があったと考えるべきでしょう。

城主といってもまだ若く、行動力もある信長にとってはそれこそ「自分で領内の様子を確認する」必要があり、その際に形式ばった衣装（いしょう）では領民の本音（ほんね）を聞くことができないという考えから、あのような行動をとったと思われます。要するに信長は、領地や領民を守るためには「生きた情報」を得ることが何よりも重要であることを、若いうちから肌（はだ）で感じていたのではないでしょうか。

こうした信長の「情報を重視する」姿勢は、後の彼の生涯に何度も襲（おそ）いかかる危機に対しても大いに役立つことになるのです。



　　　　　　

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父である信秀の死後、身内との戦いを勝ち抜いた信長は、1559年に尾張（おわり、現在の愛知県西部）一国をようやく統一しましたが、そんな信長に対して、息つく暇（ひま）も与えずに大きな危機が訪れました。

駿河（するが、現在の静岡県東部）を本拠地（ほんきょち）とする戦国大名の今川義元（いまがわよしもと）が、1560年に尾張を狙（ねら）って侵攻（しんこう）してきたのです。2万5千ともいわれる今川の軍勢に対して、信長が動員できる人数はそのわずか10分の1以下の2000人程度でした。まともに戦っては勝ち目がありません。

家臣からは籠城（ろうじょう、城に立てこもって戦うこと）を勧（すす）める意見もありましたが、信長は動きませんでした。しかしその後、今川軍の攻撃開始を聞くと信長はすぐさま出陣（しゅつじん）し、熱田神宮（あつたじんぐう）で戦勝祈願（せんしょうきがん）を行いました。

実は、信長は家臣からもたらされる「ある情報」を待っていたのです。そして、その情報こそが、圧倒的に不利と思われた情勢を一気に逆転できる唯一（ゆいいつ）の手段でもありました。



　　　　　　

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やがて、信長に待望の「情報」がもたらされました。義元が窪地（くぼち）で身動きの取りにくい桶狭間（おけはざま）を行軍中（こうぐんちゅう）だというのです。これを好機と見た信長は、ほぼ全軍を桶狭間に向かって突撃（とつげき）させました。折からの豪雨（ごうう）で視界の悪かった今川軍は信長の奇襲（きしゅう）に大あわてとなり、体勢を立て直すことができないまま義元が信長の家臣に倒され、首を取られてしまいました。

後の世で「桶狭間の戦い」と呼ばれたこの戦（いくさ）は、信長による大逆転の勝利だったわけですが、戦後の論功行賞（ろんこうこうしょう、功績を論じ程度によって賞を与えること）では、それまでの慣例とは異なる現象が起きました。

義元の首を実際に打ち取った家臣よりも、義元が桶狭間を行軍中であるという情報を知らせた家臣の方が一番手柄（いちばんてがら）であるとして、より多くの褒美（ほうび）を与えられているのです。その背景には、刀や槍（やり）による手柄よりも情報戦を制することが戦勝につながるという信長の考えがありました。

さて、義元の死によって今川家は急速に勢力が弱まっていったのですが、ここで信長は通常の戦国大名とは全く異なる路線を歩むことになります。なぜ信長がそんな行動をとったのかを理解することによって、彼の生涯をかけた「大きな目標」を私たちは目（ま）の当たりにすることができるのです。



　　　　　　

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