壬午事変や甲申事変を通じて清国が朝鮮への干渉を強めたのに対し、これを嫌（きら）った国王や閔氏一族は、ロシアに軍事的な保護を求めるなどして接近しましたが（これを露朝密約事件＝ろちょうみつやくじけん、といいます）、これらの動きが発覚すると、清国は袁世凱を派遣して朝鮮に対する圧迫を強めました。

こうして朝鮮半島は日本・清国・ロシアの三ヵ国がお互いに勢力争いをする舞台と化してしまったのですが、その背景には我が国から清国、さらにはロシアへと次々と接近することで、他国からの干渉を逃（のが）れようとする朝鮮政府の姿勢もありました。この三つ巴（みつどもえ）の争いは、まずは我が国と清国との間で決着をつけることになりました。

明治27（1894）年、朝鮮の民間信仰団体である東学党（とうがくとう）の信者を中心とする農民が朝鮮半島の各地で反乱を起こしました。これを甲午農民戦争（こうごのうみんせんそう）、または東学党の乱（とうがくとうのらん）といいます。清国が朝鮮政府からの要請（ようせい）に直（ただ）ちに応じて派兵すると、天津条約に従って我が国に通知したことで、我が国もすぐに朝鮮へ派兵しました。

日清両国の兵士によって反乱は鎮圧（ちんあつ）されましたが、反乱後の朝鮮国内の内政改革の実施を巡（めぐ）って対立し、ついに両国は武力衝突してしまいました。日清戦争（にっしんせんそう）の始まりです。



　　　　　　

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ところで、日清戦争が起こった理由の一つとして「日清両国が朝鮮半島への影響を強めようと争ったからだ」という見解が一般的な歴史教育では知られていますが、これは本当なのでしょうか。両国のお互いへの宣戦布告（せんせんふこく）の文章を読み比べれば、その謎（なぞ）は明らかとなります。

清国側の主張が「朝鮮は我が大清国に属して200年になるが、毎年我が国に朝貢（ちょうこう）している」と書かれているのに対して、日本側は「朝鮮は我が国が誘って列国に加わらせた独立国であるにもかかわらず、清国は常に朝鮮を自分の属国として内政に干渉し続けている」と書いてあるのです。

要約すれば、朝鮮を自国の属領（ぞくりょう）にしようとする清国と、独立を助けようとする日本との間で日清戦争が起きたわけですから、もしこの戦いに「義」があるとすれば、清国と我が国のどちらの方にあるといえるのでしょうか。

さて、日清戦争は結果として我が国の勝利に終わり、翌明治28（1895）年に下関条約（しものせきじょうやく）が結ばれました。この条約には様々な事項がありますが、もっとも重要なのは「清国が朝鮮を独立国として認める」ということでした。



　　　　　　

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下関条約の第1条には「清国は、朝鮮国が完全無欠なる独立自主の国であることを確認し、独立自主を損害するような朝鮮国から清国に対する貢物（みつぎもの）などは永遠に廃止する」と書かれていますが、この条文によって、初めて朝鮮は清国からの呪縛（じゅばく）を逃れて独立できることが可能になったのです。

朝鮮はやがて1897（明治30）年に大韓帝国と国名を改め、国王の高宗が初代皇帝となりました。それまでの宗主国であった中国しか使えなかった「皇帝」の称号を初めて使用できるようになった歴史的な意義は、東アジアにおいて極（きわ）めて大きいものであったといえるでしょう。

しかし、朝鮮改め韓国にとっては、独立を脅（おびや）かす別の大きな問題がありました。清国が手を引いた代わりに、大国ロシアが朝鮮半島に触手（しょくしゅ）を伸ばしてきたのです。そのきっかけは、我が国がロシアから受けた「屈辱」（くつじょく）にありました。

下関条約によって、朝鮮半島の北西に位置する遼東半島（りょうとうはんとう）を我が国が領有することが認められたのですが、これは東アジアに領土的野心を持っていたロシアにとっては非常に困る問題でした。それを見越（みこ）した清国の李鴻章は、ロシアに働きかけて遼東半島を清国へ取り戻そうと考えたのです。



　　　　　　

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ロシアにとって、清国からの要望はまさに「渡りに船」でした。ロシアはドイツやフランスを誘って、我が国に遼東半島を清国へ返還するよう迫（せま）りました。これを三国干渉（さんごくかんしょう）といいます。

ロシアからの理不尽（りふじん）な要求に対して我が国は激怒（げきど）しましたが、巨大な三国に対抗するだけの軍事力を持っているはずがありません。我が国はやむなく要求を受け入れたのですが、朝鮮政府には我が国の低姿勢が「弱腰」に見えたことで、以後は我が国よりも力があると思えたロシアへと接近していったのでした。

このような「自分よりも大きくて強い国に自国を委（ゆだ）ねる」という事大主義（じだいしゅぎ）が、朝鮮政府内のいわゆる親露派（しんろは）の動きを強めることになり、その最たる存在が朝鮮王妃の閔妃（びんぴ、または「ミンビ」、韓国では明成皇后（めいせいこうごう、または「ミョンソンファンフ」）でした。

閔妃によって朝鮮が親露政権となり、ロシアが朝鮮に対して影響力を強めれば、日清戦争以前の清国の立場がそっくりそのままロシアに移動しただけとなってしまい、これでは我が国が何のために大勢の犠牲者（ぎせいしゃ）を出して日清戦争を戦ったのか分からなくなってしまいます。

これらの動きに焦りを感じた日本公使の三浦梧楼（みうらごろう）は、現地の朝鮮人と共謀（きょうぼう）して閔妃を暗殺してしまいました。これを乙未事変（いつびじへん）といいます。



　　　　　　

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いかなる理由があろうとも、一国の外交官が駐在国（ちゅうざいこく）の王族を暗殺するという行為はテロ以外の何物でもなく、極めて乱暴な行為に他なりません。暗殺を知って驚いた日本政府は直ちに関係者を逮捕するなどの迅速（じんそく）な処置（しょち）をとったこともあって、乙未事変は当時の大きな国際問題にはなりませんでした。

乙未事変が大きな問題にならなかった背景には、朝鮮半島内では壬午事変や甲申事変によって、それまでに多数の日本の民間人が殺害されていたこともありますし、また、事変後に朝鮮国王の高宗がロシア大使館に移った際にも多数の日本人が巻（ま）き添（ぞ）えとなっています。

要するに、当時の世界各国から我が国と朝鮮が「お互い様」と思われていたからだともいえます。乙未事変における我が国の大失態は肝（きも）に銘（めい）じておくべき事件ではありますが、同時に当時の国際情勢も視野に入れたうえで考えなければいけない問題であるといえるでしょう。

いずれにせよ、閔妃暗殺以後の朝鮮改め韓国は親露政権となり、ロシアは朝鮮半島を足掛かりとしてしきりに我が国に圧力をかけるようになりました。韓国ばかりでなく、我が国の命運も風前の灯となった現状では、我が国の取るべき道は一つしかなかったのです。



　　　　　　

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