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約260年間続いた江戸時代は様々な時代区分がなされていますが、その中でもっとも華やかさが伝えられている時代といえば、17世紀後半から末期にかけての元禄時代（げんろくじだい）でしょう。では、元禄時代の頃でもっとも有名な歴史上の人物といえば、皆さんは誰の名を思い浮かべますか？

やはり水戸黄門（みとこうもん）こと徳川光圀（とくがわみつくに）ではないでしょうか。始まってから40年が経過した今でも人気を集めるテレビ時代劇の主人公として有名な徳川光圀は、勧善懲悪（かんぜんちょうあく）の代名詞とされ、世直しの神様として現代でも絶大な人気を誇っていますね。

ところで、ドラマにおける黄門様の引き立て役としてよく出てくるのが、当時の第5代将軍であった徳川綱吉（とくがわつなよし）です。ドラマの中の綱吉は、時には黄門様の足を引っ張ったり、あるいは黄門様の言いなりになったりするなど、どちらかといえば頼りない将軍として紹介されることが多いですね。

水戸黄門以外でも、綱吉は赤穂浪士（あこうろうし）による仇討ちとして有名な忠臣蔵（ちゅうしんぐら）等の様々な小説や映画、あるいはTVドラマで紹介されていますが、そのほとんどで時代を読めなかった暗君（あんくん）扱いされており、中には精神面で問題があるような扱いすらされていることもあります。

為政者（いせいしゃ）として時代の頂点に立っていた綱吉に対して、なぜこのような偏（かたよ）った扱いがなされているのでしょうか。そのカギを握るのは、綱吉の没後300年が経過している現代においても尚、私たちが誤解している「政策」です。





　　　　　　

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綱吉の行った政策の中でもっとも有名なのは、いうまでもなく「生類憐みの令」（しょうるいあわれみのれい）でしょう。1685年に出され始めたこの法令は、当初は犬などの動物を大切にせよという内容であったのが次第にエスカレートし、一説によれば数十万人の罪人を出したとされています。

生類憐みの令が出されたそもそもの由来は、綱吉が後継ぎにと考えていた我が子を幼年のうちに亡くした悲しみを乗り越え、再び男子を授かるようにと、綱吉の母の桂昌院（けいしょういん）が懇意（こんい）にしていた僧の隆光（りゅうこう）から勧めがあり、綱吉が十二支の戌年（いぬどし）生まれであったことから特に犬を大切にするようになったといわれています。

このため、生類憐みの令でも犬が特に重要視され、後には江戸の中野に巨大な犬小屋が幕府によって建てられ、江戸じゅうの約8万頭の犬が集められました。犬小屋の運営費には、現在の貨幣価値で年間約200億円の巨費が使われています。こうした極端な政策を行ったことにより、綱吉は「犬公方」（いぬくぼう）という有難くもない別名で人々から非難を浴びるようになってしまいました。

また生類憐みの令以外にも、綱吉は側用人（そばようにん）の柳沢吉保（やなぎさわよしやす）を寵愛（ちょうあい、特別に大事にして愛すること）して彼に政治の一切を任せたことにより、吉保による偏った賄賂（わいろ）政治の横行（おうこう）を招いたり、また綱吉の治世（ちせい）の間に貨幣の価値を落としたことで幕府が不正な利益を上げたばかりか、物価が高騰（こうとう）して庶民（しょみん）に大きな迷惑をかけたりしたことなどが一般的に知られています。

これらのことがすべて真実だとすれば、現代の私たちでも綱吉の政策には大きな疑問を感じざるを得ませんが、綱吉は本当に庶民に大迷惑をかけた「暗君」であり、彼の治世は「暗黒時代」といって差し支えないのでしょうか？

綱吉の真実を探るためにも、まずは彼が将軍になるまでの道のりをたどっていきたいと思います。



　　　　　　

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徳川綱吉は1646年、第3代将軍徳川家光（とくがわいえみつ）の四男として生まれました。1651年に家光が死んで、子の徳川家綱（とくがわいえつな）が第4代将軍になると、綱吉は将軍の弟として上野国（こうずけのくに、現在の群馬県の大部分）の館林藩（たてばやしはん）25万石の藩主で一生を終えるはずでした。

しかし1680年、家綱が子をなさぬままに重病となってしまいました。家綱の弟のうち、成人したのは家光の三男の徳川綱重（とくがわつなしげ）と四男の綱吉だけでしたが、綱重は2年前の1678年に死去し、綱重の子である徳川綱豊（とくがわつなとよ）がまだ若かったので、綱吉が将軍後継に一番近いと考えられていました。

ところが、時の大老（たいろう）であった酒井忠清（さかいただきよ）が、こともあろうに朝廷から宮将軍を招いて第5代将軍にすると宣言しました。この計画は、当時の老中（ろうじゅう）の堀田正俊（ほったまさとし）によって阻止（そし）され、綱吉が無事に将軍職を継ぐことになったのですが、なぜこのようなことが起きたのでしょうか。

鎌倉幕府における北条氏（ほうじょうし）の執権（しっけん）と同じ路線をたどろうとした酒井忠清の野望という見方も確かにありますが、実は綱吉には将軍職として「ふさわしくない」と考えられたという一面も存在していました。それは一体何だったのでしょうか？

間接的な「証拠」が愛知県に今でも残されています。



　　　　　　

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愛知県岡崎市にある大樹寺（たいじゅじ）は、徳川家の菩提寺（ぼだいじ）としても有名であり、歴代当主の墓や歴代将軍の位牌（いはい）が安置されていますが、このうち位牌については、各将軍の臨終（りんじゅう）の際の身長に合わせてつくられたとされています。

綱吉の位牌も当然安置されていますが、その長さが実は約124cmしかないのです。幼年で亡くなった第7代将軍の徳川家継（とくがわいえつぐ）を除けば、際立って低い数字です。

綱吉の悪政で庶民が迷惑を受けたから、嫌がらせでワザと低くしたとも考えられそうですが、徳川家ゆかりの寺がそんな曲がった考えで位牌をつくるわけがありません。有力な説として考えられるのは、綱吉が低身長症（ていしんちょうしょう）を患（わずら）っていた、ということです。

低身長症は成長ホルモンが正常に分泌（ぶんぴつ）されなくなることで身長が伸びなくなる病気であり、現代でも患っている人々がおられます。ただ、低身長症自体は身長が低いことを除けばそれ以外は健康体であることも多く、日常生活に何ら差し支えることはありません。

当然将軍職のような激務もこなせるはずなのですが、厳しい身分による制限のあった江戸時代は、現代では決してあってはならない「差別が当然」の世の中でもありました。従って、綱吉の低身長が「将軍としてふさわしくない」と一方的に決め付けられた可能性が高いのです。



　　　　　　

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徳川家の正当な後継者でありながら、危うく将軍になり損ねそうになった綱吉ですが、ピンチはチャンスでもありました。堀田正俊を除けば自分を将軍後継に推さなかった人間ばかりが政権についているわけですから、遠慮することなく自分の思いどおりの政治をすることができたのです。

綱吉は将軍に就任すると、功労のあった堀田正俊を大老にする一方で、それまで大老だった酒井忠清や、他の老中を全員辞めさせました。また、酒井忠清の裁量で決着していた越後国（えちごのくに、現在の新潟県の本州部分）の高田藩のお家騒動を調べ直し、結果として高田藩を取り潰して関係者を厳罰に処しました。

綱吉が次々と打ち出す厳しい姿勢に、幕閣（ばっかく）も御三家（ごさんけ）も震え上がりました。こうして周囲を自分の実力で黙らせた綱吉は、自己の理想に燃えた政治を展開していくのです。

そのバックボーンは儒学（じゅがく）であり、キーワードは「忠孝」（ちゅうこう）でした。

なぜなら、江戸幕府を創設した徳川家康（とくがわいえやす）以来の「負の遺産」が、約80年経っても厳然（げんぜん）と残っていたからです。



　　　　　　

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「徳川家康によって戦国時代は完全に終わり、江戸時代の平和な世の中がやって来ました」。歴史の勉強で必ずと言っていいほど聞かされる一節ですね。表面上は確かにそのとおりですが、綱吉の治世を迎えるまでの現実は、必ずしもそうではありませんでした。

そもそも戦国時代というのは「下剋上」（げこくじょう)の名の下に「力あるものが勝つ」という世の中でした。極論すれば「人を殺せば出世する」時代でもあり、戦国武将から一般庶民に至るまで、出世を夢見て争いごとが絶えませんでした。

人々の意識がそのような殺伐（さつばつ）とした雰囲気（ふんいき）になっているなかで、徳川家がやって来て「これからは平和な世の中だからおとなしくしなさい」と言われたところで、誰が額面どおりに受け取るというのでしょうか。

身分社会に固定されて出世の望みが絶たれた人たちは、その腹いせとばかりに集団で着飾って町を練り歩き、気に入らないことがあれば周囲の人々に容赦なく当たり散らしました。旗本は「旗本奴」（はたもとやっこ）、町人は「町奴」（まちやっこ）と呼ばれたいわゆる「傾き者」（かぶきもの）の抗争によって、町には放火や辻斬りが横行していたのです。

殺伐とした雰囲気は道徳心の低下ももたらしました。子供が生まれても生活に困れば捨てたり、あるいは間引（まび）くことが多く、人間や牛馬が病気になれば、まだ動けるうちから山野に追放して死なせたりすることがよくありました。

また、この当時は町の衛生状態も最悪でした。江戸の人々はゴミを平気で周囲に散らかし、時には江戸城のお堀にまでゴミがたまる有様でした。また野ざらしにされた死んだ牛馬を野犬が食べ、その野犬が人々に噛（か）み付くなど、犬などが町中で病原菌をまき散らすことによって、疫病（えきびょう）がたびたび発生していました。





　　　　　　

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こうした「戦国の遺風」が原因と見られる数々の問題に対して、真正面から取り組んでいったのが時の為政者（いせいしゃ）であった綱吉だったのです。綱吉は、まず武士に染み付いた戦国時代の考え方を改めさせるために、1683年に武家諸法度（ぶけしょはっと）を改訂して、冒頭（ぼうとう）の「弓馬（きゅうば）の道」を「忠孝（ちゅうこう）の道」に改めました。

それまでは弓馬、すなわち武芸に励むことこそが武士の心得とされていたのが、忠孝の道、すなわち人として生きる道や道徳に励むことこそが重要であるという意識の変革をはかったのです。綱吉自身が若い頃から学んだ儒学に基づいた、新たな社会秩序の制定でもありました。

さらに綱吉は、武士ばかりでなく町人に対しても「忠孝の道」を定着させようとしました。そのためには何をなすべきなのか。考え抜いた綱吉の結論が、武家諸法度のように法令によって庶民に道徳心を身につけさせることでした。

こうして1685年に「鳥類を銃で撃ってはならない」というお触れが出され、以後約20年間に渡って次々と新しい法令が出されました。

世にいう「生類憐みの令」の始まりです。



　　　　　　

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生類憐みの令は、そういう名前の法令が出されたわけではありません。約20年の間に少しずつ増えてゆき、最終的に135個の法令が出されたものを総称して名付けられたものです。また、その種類は広い範囲にわたっており、犬に関するものは33件と、全体の約4分の1に過ぎません。

数多くの法令の中には、鳥類などを口にしてはいけないという食卓での禁令など、次第にエスカレートしたものが多かったのは事実です。しかし、法令の底辺にあったのは、まぎれもなく「動物愛護」から「人命尊重」へとつながる確固たる綱吉の意思でした。

例えば犬に関する様々な法令には、先述した野犬化による病原菌のまき散らしを防ぐとともに、人々を襲うようになる前に保護しようという考えがありました。同じく先述した病気になった牛馬をきちんと療養させることや、捨て子の禁止、あるいは人が旅先で病気になっても旅籠（はたご）で面倒をみることなども義務付けています。

中野の巨大な犬小屋ですが、これは「いくら禁令を出しても捨て犬などの行為が後を絶たないため、幕府でまとめて保護をする」という考えから造られた「野犬化防止施設」でもありました。しかも犬小屋の運営費用は幕府が出す一方で、エサ代は飼い主から出させているのです。

飼っていた犬や猫を捨ててしまうことで野生化し、問題になることは現代でもありますね。それを公費で養う一方で、飼い主にも相応の負担をさせているのですから、綱吉の考え方は結果として現代よりもよっぽど進んでいるといえると思います。



　　　　　　

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では、生類憐みの令によって数十万人の罪人を出したという話はどう説明できるのでしょうか。実は、これも真っ赤なウソなのです。

生類憐みの令によって処罰された例は、約20年間で69件に過ぎません。しかも、処罰の対象者のうち3分の2に当たる46件は下級武士であり、町人や農民よりもはるかに多くなっています。加えて69件のうち死罪になったのがわずか13件しかなく、流罪（るざい）も12件のみという、伝説を信じ込んできた人々には耳を疑いたくなる現実もあります。

さらに、生類憐みの令を勧めたとされる僧の隆光ですが、隆光が綱吉と面会したのは1686年ですから、それ以前の1685年に発布された生類憐みの令に関係しているはずがないですし、柳沢吉保もこの頃には身分が低く、政治に直接関係する立場ではありませんでした。従って、この二人もある意味「いわれなき罪」を着せられているといえます。

ここまで生類憐みの令に関する真実を追究してきましたが、それよりももっと重要なことに私たちは目を向けなければなりません。何だと思いますか？

それは、現代の私たちに当たり前のように備わっている「ある精神」です。



　　　　　　

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先述したように、生類憐みの令以前の江戸時代の社会は、戦国の遺風の影響で殺伐とした雰囲気が残っていました。町では些細（ささい）なことから喧嘩が起きるだけでなく放火や辻斬りが横行し、病気などで苦しむ人々がいても誰も目を向けず、ゴミは散らかし放題で、動物も役に立たなければ捨てられるというひどい有様でした。

そんな風習が、生類憐みの令によって綺麗さっぱり一掃されてしまったのです。確かに人間よりも動物の方が大切であるかのような法令には行き過ぎた問題がありました。しかし、年月の経過とともに骨の髄（ずい）にまで染み付いてしまった「戦国の遺風」をなくすためには、ある意味では「劇薬」ともいえるショック療法が必要だったのも事実なのです。

例えば、戦国時代の武将であった織田信長（おだのぶなが）の領地では、たとえ一銭であっても盗めば首が飛ぶ「一銭斬り」というとんでもない法令がありました。しかし、この法令があったお陰で、信長の領地では夜道を女性が一人で歩けるほど安全になったという記録が残されています。信長による無茶な法令に比べれば、約20年間で69件しか処罰されず、死罪も13件しかなかった生類憐みの令の方がよほどマシだと思いませんか？

江戸時代には長屋の「熊さん八っつあん」に代表されるような「助け合いの精神」があったと言われていますが、初期はむしろ全く逆でした。それが綱吉の出した法令によって180度転換し、生命を大切にするとともに、相手の立場を尊重するという道徳心をもたらし、それが現代にまで続いているのです。

ここまで生類憐みの令について色々と述べてきましたが、法令だけで人々の意識を完全に、それも良い方へ変えてしまうなんて、本当に凄いことなんですよ。

しかし、人間は「空気のように当たり前」のことであれば、その原因を忘れてしまうことがよくあります。いずれ別の機会で紹介しますが、織田信長が政教分離（せいきょうぶんり、政治と宗教とを分けて互いに干渉することを禁止すること）を果たしたのと同様に、綱吉の奇跡ともいえる法令による人々の意識の大変革も、歴史の流れの中で忘れ去られてしまっているのです。



　　　　　　

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さて、綱吉の功績は生類憐みの令だけではありません。綱吉によって「悪政」とされている他の事項についても考察してみましょう。

まず柳沢吉保による「政治の私物化」ですが、これは全くの誤りです。吉保の立場はあくまで側用人であり、老中からの意見をまとめて綱吉に報告し、意見をうかがうことがその主な業務でした。実は、このシステムは綱吉自身が考えたことなのです。

家康の独断によって始まった江戸時代の政治でしたが、第2代将軍の徳川秀忠（とくがわひでただ）以後は老中が意見をまとめて将軍に決裁を依頼し、将軍が事実上何の意見も述べずに承認するという形式が続きました。聖徳太子（しょうとくたいし）による「話し合いの精神」というわけではないですが、世の中が平和な頃は家柄や身分で政治を行ってもそれほど大きな問題にはならなかったからです。

しかし、世の中が変革を必要としているときは、その道に詳しいものでないと政治を任せられません。たとえ身分が低い者であっても、優秀であれば登用したいのですが、従来の「話し合い」による身分秩序ではどうにもなりません。そこで綱吉は、大老の堀田正俊が暗殺された後に、老中のうえに側用人を置いて、彼をワンクッションとして将軍自身の意見が通るようにシステムを一新したのです。

このような天才的なシステムを発想できるというのも、綱吉の素晴らしい一面ですね。さて「世の中が変革している」と先ほど書きましたが、綱吉の治世の間には、少なくとも2つの改革が必要でした。一つは生類憐みの令による武士や庶民の意識の変革でしたが、もう一つとは何だったのでしょうか？



　　　　　　

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江戸時代の初期に盛んに行われた事業の一つに新田開発（しんでんかいはつ）がありました。世の中が平和になったことで人口が増加し、大勢の人を食べさせるために新たな開墾（かいこん）が必要になったからです。それ以外にも人々の暮らしの向上のために多くの道路や橋などが造られました。これらのいわゆる公共事業の資金には農民からの税が充（あ）てられ、当時は収穫の70％が税となる「七公三民」が当たり前でした。

しかし、新田開発が限界に達して、公共事業も一段落すると、それまでの多額の納税が不要となり、税率が少しずつ下がっていきました。一説によれば、綱吉政権の末期には「三公七民」状態であったとされています。農民や庶民の暮らしが向上したことで、それまでは生活に余裕のなかった自給自足の生活から、消費経済、さらには貨幣経済の暮らしへと変化していきました。

世の中が減税となれば、人々の暮らしに余裕が生まれます。余裕のある暮らしの中から、多くの人々は「遊び」を求めるようになり、そのニーズに応える形で様々な「文化」が生まれます。冒頭で述べた元禄文化も、このような状況から生まれ、栄えたのでした。

景気が良くなってモノが売れれば、それに見合うだけの貨幣も必要になりますが、実はこの頃、江戸幕府の所有金銀は底をついていました。オランダや中国との貿易で我が国から輸出できる目ぼしいものがなかったことで、幕府は所有の金銀を惜しげもなく支払いに使っていましたが、やがて金山や銀山からの発掘量が激減してしまい、貨幣を発行しようにも金銀が不足するという有様になっていたのです。

こうした非常事態に、綱吉は経済に詳しかった荻原重秀（おぎわらしげひで）を抜擢（ばってき）して、彼に経済対策を一任しました。重秀は綱吉の期待に応え、同じ一両でも金の含有率（がんゆうりつ）を従来の84％から57％に落とすことで貨幣の量を増やし、従来の小判と同じ一両として引き換えることで、含有の金の量の差がそのまま幕府の収入につながるという、まさに一石二鳥（いっせきにちょう）の策で乗り切りました。なお、この時に発行された小判を元禄小判（げんろくこばん）といいます。



　　　　　　

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ところで、小判の質が下がったことで物価が上昇する、いわゆるインフレーションによって庶民が大迷惑を受けたという説が残っていますが、実はこれも誤りです。

この時代のインフレの主な原因は、むしろ物資の供給不足にありました。好景気で急増する都市人口に対応できるだけの物資がなかなかそろわなかったのです。また、仮にインフレで物価が上昇しても、景気が良ければ賃金も一緒に上がりますから、庶民のダメージは大きくなかったどころか、全体の金回りが良くなったことによって生活の余裕がさらに生まれ、元禄文化が栄えたもう一つの原因となったのです。

なお、貨幣の価値が下がったことに対する幕閣からの批判に対して、荻原重秀は「幕府が一両と認めるのであれば、たとえ瓦礫（がれき）であろうと一両の価値に変わりはない」と述べています。瓦礫を紙切れに換えれば、私たちが使用する紙幣と同じですよね。

「お金の信用はその材質ではなく、裏打ちとなっているのは政府の信用である」という考えを、20世紀の経済学者であるイギリスのケインズよりも200年以上も早く先取りした重秀の先見の明（せんけんのめい）には、ただただ脱帽するばかりです。

このように、綱吉が次々と打ち出した多くの政策は、人々の意識を「人命を尊重する思いやりの精神」に改め、景気を良くして元禄文化の全盛をもたらし、また思い切った人材登用は、様々な問題にも即座に対応できる政治体制を作り上げました。



　　　　　　

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ここまで振り返ると、綱吉はどう考えても「名君」であり、これまでの悪評が信じられなくなりますよね。では、なぜ綱吉は現代に至るまで「暗君」であると「誤解」され続けているのでしょうか？

原因の一つとしては、生類憐みの令による当時の庶民や武士からの不評があったのは確かです。長い目で見れば国民の意識を劇的に転換する大事業であったとしても、当事者にとってはそれまで当たり前だったことが出来なくなったり、それまで食べられたものが禁止されたりすることで、不満があったことは疑いありません。

しかし、悪評の原因がそれだけとはどうしても考えられません。生類憐みの令とは無関係なはずの柳沢吉保や、貨幣改鋳で幕府の危機を救った荻原重秀までもが同じように悪評にさらされている現実を考えれば、綱吉を暗君とする原因の根はもっと深いものと考えなければならないようです。

では、その原因の根本とは何なのでしょうか？

実は、綱吉に原因を求めるにはあまりにも酷（こく）な「アクシデント」が立て続けに起きていたのです。



　　　　　　

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1698年9月6日（但し旧暦。以下同様）午前、江戸城近くの商家から出た火が、折からの強い風にあおられて北上し、江戸全体の約3分の1を焼け野原にするという大惨事となりました。しかもこの時、上野の寛永寺（かんえいじ）に建立（こんりゅう）した根本中堂（こんぽんちゅうどう、寺の中心となるお堂のこと）が落成したばかりで、第113代の東山天皇（ひがしやまてんのう）による勅額（ちょくがく、天皇の直筆で書かれた寺の額のこと）が江戸に到着したその日に火事が起きるという最悪のタイミングでした。

根本中堂や勅額は辛うじて焼失を免れましたが、当時の人々から「武士の寺に勅額を書かせた天皇陛下のお怒りが火災を起こした」というウワサが広まり、この火事は勅額火事（ちょくがくかじ）と呼ばれるようになりました。

火事による痛手から5年後の1703年11月23日には、関東を中心にマグニチュード8.1と推定される大地震が起きました。この大地震は元禄大地震（げんろくおおじしん）と呼ばれています。地震の直後には各地で大津波が発生し、地震による出火で小田原城（おだわらじょう）の天守閣が消失するなどの大惨事が起きてしまい、その後の余震も長く人々を苦しめました。

ちょうどこの年の2月に、忠臣蔵で有名な赤穂浪士が吉良上野介（きらこうずけのすけ）宅に討ち入って上野介を殺害したことで、浪士たちに切腹の沙汰（さた）があり、「浪士たちの綱吉への恨みが地震を引き起こした」と人々がウワサしました。

ウワサは所詮（しょせん）ウワサに過ぎないとはいえ、相次いで起こる天災の原因を時の為政者に押しつけるのはよくある話です。しかし、天災はこれだけで終わることなく、人々が予想もしなかった極めつけの大惨事がさらに起きてしまうのでした。



　　　　　　

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1707年10月4日、元禄大地震を上回るマグニチュード8.6と推定される大地震が発生し、さらにその影響のためか、49日後の1707年11月23日には、富士山が大噴火を起こしてしまいました。富士山の噴火によって、周囲の地域は壊滅的な打撃を受けて飢饉（ききん）が発生し、また大量の火山灰が降り積もったことによって江戸も大きな被害を受けました。これらの大地震は宝永大地震（ほうえいおおじしん）、富士山の大噴火は宝永大噴火（ほうえいだいふんか）と呼ばれています。

立て続けに起きる火事や天災などの不幸な偶然は、それまでの元禄文化の残像を吹き飛ばし、庶民は時の為政者である綱吉のことを深く恨むようになりました。綱吉自身もショックが大きかったのでしょうか、約1年後の1709年1月に、64歳でこの世を去ってしまいました。

綱吉には後継の男子がおらず、兄の綱重の子である綱豊を養子としていました。綱吉の死後に第6代将軍となった綱豊改め徳川家宣（とくがわいえのぶ）にとってまずやらなければならなかったのは、綱吉政権末期の大混乱の状態を一刻も早く落ち着かせることでした。家宣はブレーンの新井白石（あらいはくせき）の勧めもあって、生類憐みの令の廃止を宣言し、庶民の喝采（かっさい）を呼んだとされています。

しかし、新将軍になって世の中が変わることを期待されたのは事実でしょうが、生類憐みの令の廃止については、喝采を呼ぶほどの出来事だったかどうかという疑問が感じられます。

ところで、今回の講義の最初に「生類憐みの令は、一説によれば数十万人の罪人を出した」と書いたのを皆さんは覚えていますか？

今となっては冗談としか思えないこの数字を出した人物こそが、家宣のブレーンであった新井白石なのです。



　　　　　　

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新井白石は儒学者の出身であり、貧しい暮らしを続けながら勉強を重ねた後に、堀田正俊に見出されて出世の糸口をつかみましたが、正俊が暗殺されたことで再び浪人暮らしに戻ってしまいました。その後、縁あって綱吉の養子になる前の徳川綱豊に仕えることとなり、綱豊が家宣として将軍になった際にはブレーンとして活躍の場が与えられました。

白石は、家宣の治世をよく見せるための手段として、晩年に評判が落ちていた綱吉の治世を当初から評判が悪いように見せかけることを考えつきました。ライバルの評判を落とすことで、自分の評価を相対的に上げるという、儒学者にあるまじき考え方でもありました。

その背景には、荻原重秀に対する個人的な深い憎しみがありました。儒学者の目から見れば、重秀による貨幣の改鋳は、金の価値を落とした偽物を市中に出回らせることで不正な利益を上げているとしかうつっていませんでした。また、貨幣の改鋳後に物価が上がったことは、実は武士にとっては苦痛以外の何物でもありませんでした。なぜなら、彼らの給与は米で支給されるために、常に一定の収入しかなく、物価が上がれば生活が苦しくなるばかりだったからです。

白石は家宣に何度も直談判（じかだんぱん）した末に重秀を幕閣から追放すると、自分の信念にもとづいて金の含有率を元に戻す貨幣を鋳造しましたが、これが大失敗でした。貨幣の価値が上がったことで物価が値下がりして悪質なデフレーションを引き起こしてしまい、景気がさらに悪くなったからです。

結局、白石は第8代将軍の徳川吉宗（とくがわよしむね）が就任したのと同時に追放され、晩年に自伝となる「折たく柴の記」（おりたくしばのき）を著（あらわ）していますが、この書の中で「生類憐みの令は数十万人の罪人を出した」と書いているのです。



　　　　　　

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新井白石のとった行動は、結果として綱吉の功績を不当に貶（おとし）めることになりました。また、白石が儒学者であったことで、儒学を学問の中心としていた江戸幕府における彼の評判が後世も決して悪くなく、それに伴（ともな）って彼の自伝である「折たく柴の記」が評価を受けることで、「綱吉＝暗君」説が定着してしまうことになりました。

また、綱吉と同時代の人物であった徳川光圀が後世に「黄門様」として有名になってしまったことも、綱吉には不運でした。徳川光圀としての実像を度外視して定着した「黄門様＝善玉」のイメージと対比させて、綱吉はさらに暗君の印象を植え付けられることになってしまったからです。

人々の意識から「戦国の遺風」を一掃して「人命尊重と思いやりの精神」を定着させるという大転換を実現させただけでなく、能力ある人材の起用や、財政難における危機管理での見事な対応など、数々の功績があった徳川綱吉の治世は、こうして長い年月の間、ずっと不当な評価しか受けてきませんでした。

その後の歴史を作った人間に功績をすべて否定されるだけでなく、ねじ曲げられた評価しか与えられずに、それが真実であると後世の人間にずっと思い込ませられる。これぞまさに「歴史の捏造」（ねつぞう）であり、絶対に許されないことです。

今年（平成21年＝2009年）で没後300年を迎えた綱吉公の名誉回復を今こそ実現していくことこそが、歴史の事実を理解して、真実に目覚めようとする現代に生きる私たちがなさなければならないことではないでしょうか。

（第6回歴史講座の記事はこれで終了です。明日（4日）の6時からは講座の補足、さらに18時には今回の講座全体の講評について書きます）



　　　　　　

いつも有難うございます。

※以下は、第6回歴史講座に関する補足であり、本来なら講座の最後に「おまけ」として述べる予定が、時間不足で「お蔵入り」になった部分です。尚、講座本番のレジュメには記載しておりませんでした。

我々日本人という民族は、島国という地域が限定された環境で育ってきたせいか、国民全体が心を一つにして行動することが良くあります。俗にいう「一億総○○」というやつですね。我が国では昔から、国民がこのように「同じ方向で物事を進める」という傾向がたびたびありました。

今回の講座の初めの方で述べた戦国時代であっても、下剋上の名のもとに「他人を殺せば出世する」という極端な論理がまかり通ったことによって、江戸時代に入ってもそれまでの殺伐とした雰囲気が色濃く残っていたのです。

しかし、徳川綱吉という稀有（けう、滅多にないという意味）な才能の政治家によって国民の感覚は激変しました。ただ、綱吉による処方が「劇薬」であったがゆえに、思いやりの精神が行き過ぎて「他人との争いは良くない」と考えるようことになったことや、他人を信用するあまりに、それが国家レベルにまで高まることで「他国が攻めてくるはずがない」という予想もしなかった方向へと思想が流れていってしまったのです。

「鎖国」という思い込みから、幕末に無理やり「開国」させられたという苦い経験も、考えようによっては綱吉による劇薬の副作用があったのかもしれません。とはいっても、その原因を綱吉にのみ求めるのは酷というものでしょう。なぜなら、我が国では一時（いっとき）は開国できる条件がそろっていたのですから。では、その種をまいたのは誰で、成長させようとしたのは誰で、さらにその芽を摘（つ）み取ってしまったのは誰なのでしょうか？

これに関しては、次回（11月28日）以降の私の講座で明らかにしていきたいと思います。

（引き続き、18時より今回の講座全体の講評について書きます）

　　　　　　

いつも有難うございます。