徳川家康は、1542年に三河（みかわ、現在の愛知県東部）の大名である松平広忠（まつだいらひろただ）の嫡男（ちゃくなん、正式な後継者の権利を持つ男子のこと）として生まれましたが、当時の松平家は岡崎城（おかざきじょう）の主（あるじ）ではあったものの、西からは織田家（おだけ）、東からは今川家（いまがわけ）の圧迫（あっぱく）を受けていました。

進退窮（きわ）まった広忠は、生まれたばかりの竹千代（たけちよ、家康の幼名）を今川家の人質（ひとじち）として送ることにしましたが、その途中（とちゅう）で竹千代を織田家に奪われてしまい、織田家への服従（ふくじゅう）を迫（せま）られました。

広忠がこれを拒否（きょひ）したことで竹千代は殺されかかったのですが、織田家の当主である織田信秀（おだのぶひで）の判断により、竹千代は織田家の人質として暮（く）らすようになりました。なお、この頃に竹千代は信秀の嫡男である若き日の織田信長（おだのぶなが）に会っていた可能性が高いとされています。

その後、今川家が信秀の子を生け捕（ど）ったことで、人質交換のかたちで竹千代は今川家の人質として生活するようになったのですが、この頃までには広忠が若くして亡くなっており、竹千代や松平家、あるいは家臣らにとって地獄の日々が始まろうとしていました。



　　　　　　

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竹千代は自身の本拠地（ほんきょち）である岡崎城には入れず、今川家の本拠である駿府（すんぷ、現在の静岡）で暮らしましたが、これは松平家の嫡男を生かしておく代わりに、領地である三河が今川家によって完全に支配されることを意味していました。要するに三河は今川家の「植民地」（しょくみんち）と化したのです。

竹千代が今川家の人質となって以降の岡崎城には今川家の代官（だいかん）が入り、三河でとれた年貢（ねんぐ）は松平家やその家臣には入らず、そのまま本国の駿府へ送られたことで、松平家の家臣、いわゆる三河衆（みかわしゅう）の生活は困難（こんなん）を窮めました。その一方で今川家が他国と戦争をする場合は、三河衆は一番危険な最前線に置かれ、多くの家臣が亡くなったのです。

いわば「今川家の奴隷」（どれい）のような状態となった三河衆たちは、自分たちの置かれた環境を呪（のろ）いましたが、主君である竹千代が今川家に人質にとられている以上はどうしようもありませんでした。

実はこの状態こそが、松平家が今川家に「全面降伏」（ぜんめんこうふく）した姿なのです。我が国には「もし他国に侵略（しんりゃく）されれば、憲法（けんぽう）にも書いてあるように日本は戦ってはいけないのだから、あっさり降伏すればよい。そうすることで血を流さずに平和を保つことができる」という思想がありますが、日本を松平家に、他国を今川家に置き換えれば、我が国のその後の運命がどうなるかがよく分かるのではないでしょうか。

これも「歴史に学ぶ」ことの一つなのです。



　　　　　　

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さて、当主の竹千代が人質となっただけでなく、家臣の三河衆が地獄のような生活を送らざるを得ないという散々な目にあった松平家でしたが、この頃の経験は決して無駄（むだ）にはなりませんでした。

「竹千代様がおられる限り、松平家はきっと復興（ふっこう）できる」。そう信じた三河衆は食うや食わずの生活を耐（た）え忍（しの）び、また戦（いくさ）の最前線に送られても、生き延（の）びるために懸命（けんめい）に戦いました。こうした境遇（きょうぐう）が、やがて三河兵を最強の軍団へと成長させたのです。その強さは、後に「三河兵1人は尾張（おわり、現在の愛知県西部）兵の3人に匹敵（ひってき、肩を並べること）する」と言われたほどでした。

今川家の人質となって、周囲から陰湿（いんしつ）なイジメを受けながらもじっと我慢（がまん）を続けた竹千代にとっても、人質の暮らしは悪いことばかりではありませんでした。当時の駿府は戦乱を逃（のが）れた公家（くげ）たちが集まったこともあって、さながら「東の都」と呼ばれるような発展を見せていました。

竹千代は幼少期をそんな都市で過ごしたことで、三河で暮らしていれば絶対に身に着けられなかったと思われる高い教養を自分のものにすることができたのです。後の家康の愛読書に鎌倉幕府（かまくらばくふ）の誕生やその後を記（しる）した歴史書である「吾妻鏡」（あずまかがみ）がありますが、これらの教養が、江戸幕府の成立に深くかかわっていくことになります。

また、竹千代は周囲からのイジメを耐え抜く中で、いつかは松平家を復興してみせるという芯（しん）の強さを持つ一方で、そのためには何があっても辛抱（しんぼう）するという我慢強さや、周囲との協調を目指す中で腰の低さを身に着けました。やがて家康は、その義理堅（ぎりがた）さや実直（じっちょく）さから「律義者」（りちぎもの）として信頼される武将となり、後年（こうねん）の天下取りにも役立つことになったのです。



　　　　　　

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成長した竹千代は元服（げんぷく）して松平元信（もとのぶ）から元康（もとやす）と名乗りましたが、立場としては人質のままであり、1560年に今川家の当主である今川義元（いまがわよしもと）が織田信長を討伐（とうばつ）する兵を挙（あ）げた際にも、今まで同様に最前線で織田家と戦っていましたが、ここでとんでもないことが起きます。

信長が桶狭間（おけはざま）で休息中の義元を急襲（きゅうしゅう）して、その首を落とすことに成功したのです。世にいう「桶狭間の戦い」によって、元康の運命は大きく変わることになりました。

元康は戦後の混乱で無主（むしゅ）となっていた岡崎城に入ると、その後の今川家とのいさかいを切り抜けて、やがて三河一国の大名となったのです。この間に信長と同盟（どうめい）を結ぶことにも成功し、自分の名前も「徳川家康」と改めました。このうち、名前については「元康」の「元」が今川義元からもらったものだったのでこれを捨てたのですが、「徳川」への改姓の理由は後に紹介します。

三河一国を支配し、また信長と結んだことで大名として大きく成長した家康でしたが、その後の人生にはまだまだ数多くの苦難が待ち受けていました。



　　　　　　

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