主君に絶対の忠誠を誓い、また徳（とく）のある者が天下を制するとした朱子学（しゅしがく）は、江戸幕府による政治に都合が良いとして幕府公認の学問となりましたが、これにはとんでもない落とし穴がありました。

「徳のある者が天下を制す」とありますが、徳のある者が本当に幕府なのかどうかという疑問が次第に投げかけられたのです。時が経（た）つにつれて、徳があるのは幕府ではなく、我が国に長い間君臨されておられる天皇であるという考えが一般的になり、幕府公認の学問によって幕府の存在を否定するという大きな矛盾をもたらしてしまいました。

また、儒教（じゅきょう）に由来する朱子学が公式の学問になったことで、幕府の政治は商業を軽視あるいは無視して農業を中心とする重農主義（じゅうのうしゅぎ）が中心となりましたが、これは17世紀後半の元禄時代（げんろくじだい）の頃から経済が発達して商業中心の社会となった世の中の流れと完全に逆行していました。

特に享保（きょうほう）・寛政（かんせい）・天保（てんぽう）のいわゆる江戸の三大改革における農業重視・商業軽視の姿勢は明白（めいはく）であり、田沼意次（たぬまおきつぐ）らによる開国も視野にいれた重商主義（じゅうしょうしゅぎ）は、その存在すら徹底的に否定されました。

こうした幕府の政治手法が、やがて「大きなツケ」として江戸幕府のみならず、我が国全体に大きくのしかかることになります。



　　　　　　

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18世紀の後半からロシアなどの諸外国の船がしばしば我が国に来航し、外交と通商を求めて交渉しようとしましたが、江戸幕府は鎖国（さこく）を理由に問答無用で拒否を続けました。鎖国とはキリスト教（＝カトリック）を受け入れないようにするための制限貿易がそもそもの目的だったのですが、いつの間にか「外国とは絶対に交渉しない」という「間違った考え」が正当化されてしまいました。

しかも、蒸気機関（じょうききかん）で動く黒船（くろふね）が発明され、海で囲まれたことが我が国にとって有利どころか、絶対的に不利になってしまった現実に対しても幕府は無視を続けました。そんな幕府の頑（かたく）なな姿勢は、やがて突然に、なおかつ最悪の状態で崩壊を迎えることになってしまいます。

1853年、アメリカのペリー率いる黒船の来航に幕府は大慌（おおあわ）てとなって無理やり開国させられ、1858年には日米修好通商条約（にちべいしゅうこうつうしょうじょうやく）という不平等条約を結ばされるという失態を演じてしまいました。

また、開国の際に幕府は自分たちだけで国論（こくろん）をまとめることができず、諸藩（しょはん）に意見を伺（うかが）っているのですが、これは武力で我が国を支配したはずの江戸幕府にしてみれば、武家政権にあるまじき弱腰（よわごし）の方針でした。こうした幕府の姿勢に加えて、朱子学によって天皇こそが我が国の中心であるとする思想が広まったことが、幕末の激しい尊王攘夷運動（そんのうじょういうんどう）へとつながる一因となりました。

もし幕府が重商主義を標榜（ひょうぼう、主義や主張などをはっきりと示すこと）して早期に自主的に開国していれば、幕末の混乱もなかったでしょうし、また明治新政府が誕生したとしても、幕府は重要な位置を占（し）めることが可能だったでしょう。幕府のある意味頑なで、また一気にブレまくった政治姿勢は多くの国民の支持を失い、明治維新へとつながってしまったといえるのです。



　　　　　　

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