北条氏による鎌倉幕府の政治はその後も続きましたが、元寇（げんこう）の影響や、分割相続が繰（く）り返されたことなどによって御家人の窮乏化（きゅうぼうか）が進んだことで、幕府に対する反発が次第に大きくなっていました。多くの武士たちは「もはや鎌倉幕府に政治を任せられない」と思い始めていたのです。

そんな中で、後醍醐天皇が自己の子孫の繁栄（はんえい）と、政治の実権を朝廷に取り戻すために立ち上がりました。後醍醐天皇は倒幕に二度も失敗し、一時は隠岐（おき）に流されながらも最終的に鎌倉幕府を滅ぼすことができたのは、天皇と武士の思惑が「鎌倉幕府には政治を任せられない」ことで一致したからでした。

しかし、幕府が倒れた後に後醍醐天皇が建武の新政（けんむのしんせい）を行い、武士の願いを無視した天皇親政を行われたことが、両者の間に亀裂（きれつ）を生みました。武士たちは勢力が衰（おとろ）えて政治を任せられなくなった幕府の代わりに、他の武士による新しい組織のもとで、これまでどおりの「武士による、武士のための政治」を続けることを望んでいたからです。

そして、そんな空気を読んだ足利尊氏の「裏切り」によって、建武の新政はわずか数年で終焉（しゅうえん）を迎え、新たに武士による室町幕府（むろまちばくふ）が成立したのでした。



　　　　　　

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足利氏による室町幕府は、源氏や北条氏と違ってカリスマ性や実力面で劣（おと）るところがあり、また足利氏と同じだけの勢力をもつ守護大名（しゅごだいみょう）が多かったことによって、次第に衰えていきました。さらに1467年に応仁の乱（おうにんのらん）が起こったことによって幕府の実権は事実上なくなり、全国各地で身分の下の者が上の者の勢力をしのぐという下剋上（げこくじょう）が盛（さか）んとなる戦国時代となりました。

そんな中、強大な武力を背景とした宗教勢力が特にその実力を示すようになりました。宗教勢力は自己の支配地に多額の税金をかけることで資金を集めて武力を拡大したり、また宗教勢力同士の争いで周辺が焼け野原になったりするなど、いつしか宗教勢力は人々の暮らしや商業の発達に大きな障害となっていきました。

当時の人々の多くは、大きな障害と化した宗教勢力を追放して、元の過ごしやすい世の中に戻してほしいと熱望していましたが、そんな中で現れたのが織田信長だったのです。

信長は自己の武力を担保（たんぽ）に宗教勢力に武装解除（ぶそうかいじょ）を迫（せま）りましたが、利権を手放したくない宗教勢力はこれに反対し、逆に信長を滅ぼそうとしました。生命の危機を感じた信長は激怒して比叡山延暦寺（ひえいざんえんりゃくじ）を焼討（やきう）ちし、一向一揆（いっこういっき）の勢力を女子供に至（いた）るまで皆殺しにしました。



　　　　　　

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信長は志半（こころざしなか）ばで本能寺の変（ほんのうじのへん）によって倒されましたが、後を継いだ豊臣秀吉によって天下が統一されるとともに、宗教勢力への対策も引き続き行われました。例えば高野山金剛峯寺（こうやさんこんこうぶじ）に武装解除を迫って成功させたり、京都の方広寺（ほうこうじ）の大仏落成（らくせい）の際には全国の宗教団体を招待して、自分の支配下に置かれることを認めさせたりしています。

秀吉の死後に江戸幕府（えどばくふ）を開いた家康も、宗教勢力の弱体化を目指しました。例えば、一向一揆を繰り返すなど屈指（くっし）の武闘派（ぶとうは）であった浄土真宗（じょうどしんしゅう）の本拠地（ほんきょち）である本願寺を東西に分け、お互いが争うことで幕府に対して逆らわないようにするという分割統治に成功しました。

また、家康の死後には檀家制度（だんかせいど）を採用して、国家権力が寺院に権益を与えることで逆に統制し、宗教が政治に関わる必要を一切なくしてしまいました。本願寺の分断や檀家制度は現代においても続いており、家康や江戸幕府による行政手腕がいかに高かったのかを間接的に証明していますね。

結果として暮らしへの大きな障害となっていた宗教勢力の武装解除を望んでいた国民の期待に応えたからこそ、信長から秀吉、そして家康に至る政治は国民の支持を受け、江戸幕府が長く存続したという一面が見受けられるのです。しかし、そんな江戸幕府の政治能力にも限界が見られるようになっていきました。



　　　　　　

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