さて、大目付にさせられていた景元ですが、鳥居の失脚後の1845年に、今度は南町奉行に就任しました。同じ人物が南北両方の町奉行を務めたのは、景元が初めてのことでした。ちなみに、いくつかの時代劇で遠山の金さんが南町奉行としてお白州に登場している場面があるのは、こうした史実に由来しています。

景元は水野の後を受けて老中となった阿部正弘（あべまさひろ）からも信任を受けて、1852年まで約7年間も奉行職を務めた後に隠居（いんきょ）すると、1855年に63歳の波乱に満ちた生涯を閉じました。

天保の改革による幕府権力の強化を目標として、そのために江戸庶民の生活が犠牲（ぎせい）となろうが問題にしなかった水野忠邦と、そんな水野による改革を忠実に実行するために、卑劣（ひれつ）なおとり捜査を平気で行った鳥居耀蔵に対して、庶民の生活を第一に考え、そのためには身体を張って水野の改革に反対する意志を貫（つらぬ）き通した遠山景元。

こうした分かりやすい構図（こうず）が誕生したことで「名奉行遠山の金さん」の伝説の下地（したじ）が出来上がったのですが、それをさらに後押（あとお）ししたのが、かつて景元が守ってくれた恩を忘れなかった人々による「舞台」でした。



　　　　　　

いつも有難うございます。

景元の死後、世は幕末となり、やがて明治時代を迎えましたが、将軍から褒（ほ）められた有能な役人であり、庶民からも慕（した）われた景元の名声（めいせい）は、旧幕臣を中心とした多くの人々に残り、加えて景元が身体を張って廃止から守ってくれた寄席や歌舞伎の関係者たちの手によって、「金さん」の物語の基本が少しずつ形成されていきました。

特に明治26（1893）年に歌舞伎役者の初代市川左團次（いちかわさだんじ）によって上演された「遠山桜天保日記」（とおやまざくらてんぽうにっき）が大評判となったことで、現代にもつながる「遠山の金さん」のイメージが次第に定着して、やがては時代小説や映画、さらにはテレビ時代劇へと派生（はせい）していったのです。

世の中には架空（かくう）の物語、すなわち「フィクション」と呼ばれるものが数多くありますが、だからといって、それらを完全に無視してしまっては、物事の全体像が見えてきません。今回の「遠山の金さん」の場合も、遠山景元という史実の江戸町奉行の活躍があったればこそ、現代に至（いた）るまで「金さん」の物語を楽しむことが出来るのです。

そして、こうした考えは「金さん」に限らず、他の数多くの歴史物語や、果ては我が国固有の神話（しんわ）の世界にまでたどり着くことができます。神話だからといって、始めから相手にせずに無視する行為からは何も生まれないどころか、我が国全体の歴史像の喪失（そうしつ）へとつながり、やがては国そのものが滅びる原因となってしまいます。

ご先祖様からのかけがえのない宝物である、神話をはじめとした数々の物語を読むことで、私たちの先祖がそれぞれ一所懸命（いっしょけんめい）に我が国で暮らしてきたという事実を知ることができますし、またこれらの物語を次代に残すことによって、我が国の歴史を永遠のものとしなければならないという責務（せきむ）を、私たちは担（にな）っているのです。

（第15回歴史講座の記事はこれで終了です。）



　　　　　　

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