先述したとおり、天保の改革は享保の改革や寛政の改革を手本としていました。ということは、時代にそぐわない重農主義（じゅうのうしゅぎ）の復活であり、幕府公認の学問であった朱子学（しゅしがく）に由来する儒教（じゅきょう）の精神から商行為を極端（きょくたん）に嫌（きら）うとする一方的な思想がまかり通っていました。

天保の改革が始まった頃には、江戸をはじめとする大都市を中心に物価が値上がりしており、庶民の暮（く）らしに大きな影響を与えていました。水野は、物価の値上がりは当時の流通システムを仕切っていた商人による株仲間（かぶなかま）に原因があるとして、1841年に彼らの解散を命じましたが、これはとんでもない濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）でした。

なぜなら、物価上昇の本当の原因は、人口が増えて消費量が増えた都会に対する生産地からの物資の供給（きょうきゅう）不足にあったからです。需要（じゅよう）が増えているのに供給が不足すれば、物価が上がるのは当たり前です。従って、本当に物価を下げたいのであれば、大都市への供給量を増やす政策を採（と）るべきなのです。

それなのに、株仲間を解散して長年にわたる物資の流通システムを壊（こわ）してしまえば、流通網（りゅうつうもう）が混乱してかえって物価が値上がりするのは明らかでした。景元や南町奉行の矢部定謙は最後まで解散に反対しましたが、水野は商業を異常に蔑視（べっし）する自己の「腹心（ふくしん）の部下」の勧（すす）めもあって、株仲間を強引に解散させてしまい、その結果、景元や矢部が心配したとおりに物価はさらに上昇してしまいました。



　　　　　　

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株仲間の解散は結果として大失敗だったのですが、水野や「その部下」は反省するどころか、自分たちに対して厳しく意見する南町奉行の矢部の失脚（しっきゃく）をはかりました。1842年、水野の「部下」が勝手にでっち上げた「無実の罪」によって矢部は南町奉行を辞めさせられたばかりか、矢部家自体もお取り潰（つぶ）しになるという厳しい処分が下（くだ）りました。

天保の改革に反対する有力者の一人である矢部に対する酷（むご）い仕打ちは、将軍の「お墨付き」をもらっているために処分できない景元など、他の反対派に対する「見せしめ」でもありました。この後、矢部は無実を訴える意味も込めて、お預けとなった家の屋敷で絶食（ぜっしょく）を続け、壮絶（そうぜつ）な最期を遂げました。

株仲間を強引に解散し、矢部の罪をでっち上げて憤死（ふんし、激しい怒りのうちに死ぬこと）させた水野の「部下」こそが、当時は目付（めつけ、旗本・御家人を監察する役職のこと）であった鳥居耀蔵（とりいようぞう）でした。この後、鳥居は矢部の後を受けて南町奉行となり、水野の改革を忠実に実行することになります。

ちなみに鳥居は養子で、本家は幕府お抱（かか）えの朱子学者である林大学頭（はやしだいがくのかみ）でした。要するに、鳥居はコチコチの「儒学者」（じゅがくしゃ）であり、商行為や洋学を徹底的に嫌うといった偏見（へんけん）の持ち主だったのです。世の中の改革が求められる重要な時期に、このような政治家が幅（はば）を利（き）かせていたことが、江戸幕府のみならず、我が国自体にも多大な影響を与えてしまったのでした。



　　　　　　

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ここで鳥居の「実績」を紹介しましょう。当時の幕府は、1808年にイギリスの軍艦（ぐんかん）フェートン号が長崎に侵入（しんにゅう）して乱暴（らんぼう）な行為を働き、当時の長崎奉行が責任を取って切腹するという悲劇をもたらしたフェートン号事件を教訓として、いかなる外国船であっても追い返すという異国船打払令（いこくせんうちはらいれい）を1825年に出していました。

1837年、アメリカの商船（軍艦ではありません）であるモリソン号が、航海の途中で救助した我が国の漂流民（ひょうりゅうみん）の引渡しと、平和的な貿易の交渉（こうしょう）を求めて我が国にやって来ましたが、幕府は異国船打払令の規定どおりに問答無用で砲撃（ほうげき）を行い、あわや撃沈（げきちん）されそうになったモリソン号は辛（かろ）うじて脱出しました。この出来事をモリソン号事件といいます。

このような幕府による無茶苦茶（むちゃくちゃ）な対外政策に、渡辺崋山（わたなべかざん）や高野長英（たかのちょうえい）らがそれぞれ書物を出して批判しましたが、1839年に幕府によって弾圧（だんあつ、支配者が権力を行使して反対勢力の活動を抑圧すること）されました。この事件を蛮社の獄（ばんしゃのごく）といいますが、この際に弾圧を指揮（しき）した人物が鳥居耀蔵だったのです。

ちなみに、事件名になった「蛮社」とは「蘭学（らんがく）という名の野蛮（やばん）な結社（けっしゃ）」という意味であり、これだけを見ても鳥居の偏向（へんこう）ぶりがうかがえますね。このような人物が南町奉行となり、水野に認めてもらえるように改革を忠実に、いやそれ以上に厳しく実行すれば、江戸の庶民の暮らしはいったいどうなってしまうのでしょうか―。



　　　　　　

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鳥居は熱心な儒学者にありがちな理想主義に燃える一方で、蛇（へび）のようにしつこい粘着質（ねんちゃくしつ）な人物だったこともあり、水野の改革に逆らう者に対して、おとり捜査や密告（みっこく）によって陰湿（いんしつ）に取り締まりました。

例えば、町に密偵（みってい）を放（はな）って幕府の政治に対する悪口を言わせて、それに乗ってきた庶民を「幕府を批判した」と言って捕まえたり、倹約令によって禁止されていた絹（きぬ）の着物を着ている疑いがあるとして、往来の真ん中で女性を無理やり裸（はだか）にしたりしました。

江戸の庶民は鳥居のことを当時の官職（かんしょく）の「甲斐守」（かいのかみ）と名前の「耀蔵」とをかけて「耀甲斐」（ようかい）、すなわち「妖怪」として恐れると同時に、鳥居のことを激しく恨（うら）むようになりました。

ところで、町奉行所は南北が同時に開いていたのではなく、一ヵ月毎（ごと）に交代で業務を行っていました。南の月番（つきばん）の際には鳥居が厳しく取り締まったのに対して、北の月番の際は、水野の改革の手法に異議を唱えていた景元が積極的に取り締まらなかったために、庶民の人気が自然と景元に集まるようになっていったのです。

やがて江戸の庶民は、鳥居を名前に引っ掛けて「キツネ」と読んだのに対し、景元のことを「キツネ」を上回るという意味を込めて「タヌキ」と呼ぶようになりました。



　　　　　　

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