エルトゥールル号の遭難事件から100年近くの歳月が流れ、日本人の多くが悲劇を忘れ去っていた昭和60（1985）年3月、イラン・イラク戦争の膠着（こうちゃく、ほとんど動きがなくなること）した状況に業（ごう）を煮やしたイラクのサダム・フセイン大統領が「3月19日午後8時（現地時間、日本時間は20日午前2時）以降にイラン領空を飛ぶ航空機は、民間機であろうと安全を保障しない」という声明を出しました。

要するに「民間機であろうが無関係に撃墜（げきつい）する」という恐ろしい声明だったのです。この非常事態に、イランにいた在留外国人の多くは、それぞれ自国が準備した飛行機に乗って、イランの首都テヘランにあった空港から次々と脱出していきました。

しかし、我が国日本の対応は後手（ごて）に回りました。外務省は日本航空に緊急の救援機の派遣（はけん）を求めましたが、航空側が「帰路の安全が保障できない」ことを理由に派遣を断ってしまったのです。あわてた日本政府は各国の航空会社に派遣を求めましたが、どの国も自国民を優先することを理由に断ってきました。相手の国の立場になって考えれば無理もない話です。

かくして、タイムリミットが刻一刻と迫るなか、200人以上の日本人がいまだにテヘランの空港に留（とど）まったままでいました。もはや万事休すか。取り残された人々の多くは絶望感に打ちひしがれていました。その時―。



　　　　　　

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テヘランの空港に、トルコ航空の飛行機2機が到着しました。誰しもが「トルコ国民を乗せるためにやってきた」と思っていたら、何と日本人をイランから脱出させるために派遣されてきたというのです。

在留日本人全員が搭乗（とうじょう）手続きを済ませると、飛行機はトルコに向けて急ぎ出発しました。タイムリミットまで後1時間少ししか残されていません。果たして間に合うのでしょうか？

飛行機はイランとトルコの国境にあるアララット山を無事に越えると、パイロットが機内に向けてアナウンスをしました。
「日本の皆様、トルコへようこそ！」

アナウンスを聞いた日本人は大歓声をあげ、自分たちが助かったことに喜びを爆発させました。中には感極まって号泣する人も多かったそうです。

それにしても、なぜトルコ航空は自国民よりも、日本人の救出を優先させるために、わざわざ危険なイランまで飛行機を派遣したのでしょうか？



　　　　　　

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トルコが自国民よりも日本国民を優先してテヘランの空港に救援機を派遣した経緯（けいい）については、イランの日本大使が親交のあった在イランのトルコ大使に掛け合って実現したという説と、トルコ在住の民間商社の事務所長を務めていた日本人が、個人的に親交のあった当時のオザル首相と交渉して成立したという説があります。

いずれにせよ、間違いなくいえることは、トルコが自国民よりも日本人の安全保障を優先したという厳然（げんぜん）たる事実です。飛行機に乗れなかったトルコの国民は、何と車で何日もかけて自国であるトルコへ帰っているのです。

しかも、自国民よりも日本人を優先したトルコ共和国の決断に対して、熱狂的な愛国者が多いとされるトルコのマスコミも、さらには国民からも抗議らしい抗議が全くといっていいほどなかったのです。これは実に驚くべきことではないでしょうか。

トルコの人々の日本人に対する「何としても助けたい」という思い。その背景にあったのは、まぎれもなく「エルトゥールル号遭難に際しての日本人の自己犠牲に対する感謝の気持ち」でした。



　　　　　　

いつも有難うございます。

トルコの人々にとって、エルトゥールル号の遭難という取り返しのつかない大惨事は、まさに痛恨（つうこん）の出来事でありました。しかし、それは同時に、異国で途方（とほう）に暮れていた同胞（どうほう、同じ国民や民族のこと）を、自らの身を顧（かえり）みず懸命に看護してくれた日本人という、かけがえのない存在をトルコの国民に知らしめたことでもありました。

日本はその後も義捐金を届けてくれたり、また民間人が長くトルコに留まって日本語を教えたりするなどの様々な貢献（こうけん）があったこと、日本が共通の敵であるロシアに戦争で勝ったこと、あるいは日本の明治維新につながる精神で共和制という近代化に成功したことなど、トルコの人々は、日本に対してどの国よりも親近感を抱くと同時に「いつか必ず恩返しをしなければならない」と思い続けていました。

だからこそ、イラクのフセイン大統領によって「民間機撃墜の危機」が発生した際に、かつて樫野の村人が非常食のニワトリを惜しげもなく遭難者に提供したように、自国民よりも進んで日本人の生命を救うという決断を下したのでした。

ちなみに、エルトゥールル号の遭難事件とその後の我が国の貢献に関して、トルコでは子供の頃から教科書で取り上げるなどして教えており、事件やその後の経緯について知らないトルコ国民はいないそうです。教育の成果の素晴らしさに国境は存在しないという好例でもありますね。

その一方で、トルコが救援機を我が国に派遣した際に、その理由を「日本からの長期資金援助を当て込んだからだ」という、非常に情けない報道をした新聞社がいることは本当に残念です。



　　　　　　

いつも有難うございます。