信長は、上洛（じょうらく、京都へ向かうこと）を果たした後に、自身の軍事力や経済力を背景として、宗教勢力に対し「今後は自分がお前たちを守ってやるから、武器や権益（けんえき）を捨てるように」と命令しました。しかし、一度握（にぎ）ってしまった巨大な権益を手放すのがもったいないと思った宗教勢力にとってはできない相談でした。

宗教勢力は信長の申し出を拒否したのみならず、1570年に信長が妹婿（いもうとむこ）の浅井長政（あざいながまさ）の裏切りにあって窮地（きゅうち）に陥（おちい）った際に、天台宗は浅井・朝倉（あさくら）軍に比叡山を前線基地として提供し、また本願寺は当主の顕如（けんにょ）の決断によって信長に敵対したばかりでなく、動けない信長を尻目（しりめ）に各地で一向一揆を起こし、信長の弟を切腹に追い込みました。

つまり、信長は宗教勢力によって弟を殺されたばかりか、自身の生命すら奪われかねない危機に見舞われたのです。これらの仕打ちに激怒した信長は、1570年の危機を何とか脱出すると、自衛の意味も兼ねて、宗教勢力に対して当然ともいえる報復行動を開始しました。

1571年9月、信長軍は比叡山延暦寺の焼討ちを敢行（かんこう）しました。業火（ごうか）に焼かれて逃げ惑（まど）う僧兵や僧侶、あるいは避難（ひなん）してきた老若男女（ろうにゃくなんにょ）を問わず、延暦寺に味方した者は、信長軍によってことごとく首をはねられました。

かくして、最澄（さいちょう）による開山（かいざん）から700年以上の歴史を誇り、政界に対して巨大な影響力を持ち続けた延暦寺は、信長によって武装解除（ぶそうかいじょ）を余儀（よぎ）なくされたのです。



　　　　　　

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信長は返す刀で一向一揆の勢力解体を目指しました。当初は通常の戦いで決着をつけようとしましたが、信仰のためならば死をも恐れぬ信者たちによって、女性や子供、老人までもが武器を持って戦った一揆の勢力は強く、なかなか勝つことが出来ませんでした。

業（ごう）を煮（に）やした信長は、1574年の伊勢長島（いせながしま、現在の三重県桑名市付近）の一向一揆の勢力を陸地からだけでなく海からも取り囲み、一揆勢を徹底的に殺戮（さつりく、多くの人をむごたらしく殺すこと）したのみならず、降伏した人々を老若男女を問わずに焼き殺しました。

その後、信長は一向一揆の本拠地である石山本願寺を攻め立てましたが、山科での焼討ちの教訓から寺院を城並みに改築していた本願寺の防衛力は高く、また海から毛利家（もうりけ）の水軍によって物資が絶えず輸送され続けたこともあって、信長軍は苦戦しました。

信長は、船の周囲に薄（うす）い鉄の板を巻くことで防御力を高めた鉄甲船（てっこうせん）を建造して、1578年に毛利水軍を追い出すことに成功しました。物資が届かなくなったことで本願寺側は徐々（じょじょ）に追いつめられると、1580年に顕如が信長に降伏し、石山を退去しました。また、本願寺が降伏したことで、加賀の一向一揆の勢力も滅ぼされ、100年近くに及んだ支配にピリオドが打たれました。

こうして、信長は約10年の歳月と、数え切れないほどの多くの血を流した末に、巨大な圧力団体と化した本願寺の武装解除に成功したのです。



　　　　　　

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信長の宗教勢力に対するこれらの仕打ちだけを見れば、現代の倫理観（りんりかん）や道徳観（どうとくかん）からすれば絶対に許されないことであり、信長のことを嫌いに思う人が増えるかもしれません。

しかし、当時は「食うか食われるか」の戦国時代であるうえに、信長は宗教勢力によって先に生命を狙（ねら）われたのみならず、弟を殺されているのです。だとすれば、信長の行為には当然ともいえる報復という一面も存在しますし、また信長には「宗教勢力を解体して国民の希望する平和な世の中を実現する」という大義名分もありました。

従って、信長の行為は単純に虐殺（ぎゃくさつ）と決めつけられるものではなく、歴史の大きな流れの中では、やむを得ない決断という見方もできるのではないでしょうか。

また、信長は自分に逆らう宗教勢力には容赦（ようしゃ）なく牙（きば）をむきましたが、宗教そのものは決して弾圧（だんあつ）していません。例えば、延暦寺の焼討ち後も天台宗の禁教令（きんきょうれい）は出していませんし、一向宗が石山本願寺を明け渡した際にも、今後の布教は自由としているのです。



　　　　　　

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つまり、信長が成（な）しとげたのは、武力や資金力によって巨大な権益を持っていたのみならず、我が国の政治に介入（かいにゅう）しようとした宗教勢力の解体であり、宗教を弾圧したわけではありません。天台宗や浄土真宗が現代でも何事もなく信仰されているのが何よりの証拠です。

「信長による大量虐殺」という結果のみをとらえて歴史を判断することは、歴史の流れや物事の本筋を見極めることなく、現代の感覚で一方的に断罪してしまうという間違いを犯（おか）すことになりますので、くれぐれも注意が必要です。

さて、信長によって解体された宗教勢力でしたが、信長が天下統一目前で暗殺されたことで、再び勢力を拡大することも予想されました。また、この当時に広まり始めたカトリックも、欧州（おうしゅう）の白人至上主義（はくじんしじょうしゅぎ）と結びつくことによって、我が国への侵略を虎視眈々（こしたんたん、じっと機会をうかがうこと）と狙っていました。

宗教勢力を政治と関わらせないための戦いは、信長から天下統一事業を引き継いだ秀吉によって、第二ラウンドを迎えようとしていました。



　　　　　　

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