古代の我が国では、天照大神（あまてらすおおみかみ）の子孫と伝えられる現代の皇室のルーツである大和朝廷（やまとちょうてい）のもとで、大国主神（おおくにぬしのかみ）などの多くの神様が共存する多神教（たしんきょう）が主流でした。

6世紀になって、朝鮮半島の百済（くだら）から仏教が伝えられると、当初は古来の神道（しんとう）との間で激しい争いが起きましたが、聖徳太子（しょうとくたいし）が憲法十七条（けんぽうじゅうしちじょう）で仏教を厚く信仰するように定めた頃からは、次第に国の宗教として定着していきました。

時は流れ、平安時代初期の弘仁・貞観文化（こうにん・じょうがんぶんか）の頃になると、仏教は神道と調和し融合（ゆうごう）することで、神社の境内（けいだい）に神宮寺（じんぐうじ）を建てたり、寺院の境内に守護神（しゅごしん）をまつり、神前で読経（どきょう）したりするという、いわゆる神仏習合（しんぶつしゅうごう）が見られるようになりました。

国風文化の頃にはさらに進化して、我が国の八百万（やおよろず、非常に多いという意味）の神々は、実は様々な仏が化身（けしん、仮の姿という意味）として現れたとする、本地垂迹説（ほんじすいじゃくせつ）が唱（とな）えられるようになり、仏教は我が国の風土に完全に合致（がっち）するようになりました。

しかし、仏教が国の保護を受けて定着していった一方で、朝廷を悩ませる新たな問題も発生していたのでした。



　　　　　　

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平安時代になって、朝廷が我が国の大部分を支配するようになり、大きな内乱の発生が考えられなくなると、滅多（めった）に起きない戦争のために兵力を常に保有することは不経済であるとして、桓武天皇（かんむてんのう）が軍隊を廃止されてしまいました。

その後、軍隊廃止の代わりに置かれた警察組織に相当する検非違使（けびいし）によって、朝廷周辺では曲がりなりにも治安が保（たも）たれるようになりましたが、それ以外の地方の警察力は全くといっていいほど存在せず、それゆえに治安が悪化して犯罪が増加するという結果を生みました。

治安が乱れたからといって、いつまでも泣き寝入りをしているわけにはいきません。全国各地の豪族や農民たちは、外部からの侵略（しんりゃく）に対抗して自分の身を守るために、それぞれが武装するようになりました。これが武士の起こりです。

寺院や神社とて例外ではなく、信仰の自由を守るために僧兵（そうへい）を組織するなどして、宗教勢力も武装するようになりました。しかし時が流れると、宗教勢力は武装していることを逆手（さかて）にとって、自らの要求を通すために神木（しんぼく、神社の境内に植えられた神聖な木のこと）や神輿（しんよ、神社の祭礼に使用する「みこし」のこと）を先頭に立てて京都へ乱入し、朝廷へ強訴（ごうそ）する機会が増えました。

長期間にわたって院政（いんせい）を行った白河法皇（しらかわほうおう）が「賀茂川（かもがわ）の水と、双六（すごろく）の賽（さい、サイコロのこと）の目、それに山法師（やまほうし、延暦寺の僧兵のこと）だけは自分の意にならない」という言葉を残されるなど、当時の為政者（いせいしゃ）は寺社の強訴に手を焼きましたが、それでも朝廷や幕府などの我が国を支配した政治組織がしっかりしていた時代は、宗教勢力を抑えることも可能でした。

しかし、15世紀後半に応仁の乱（おうにんのらん）が起こって当時の室町幕府（むろまちばくふ）の影響力が低下し、戦国の世（よ）と化して以降は、宗教勢力が飛躍的（ひやくてき）にその影響力を強めていったのです。



　　　　　　

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鎌倉時代に親鸞（しんらん）が開祖（かいそ）となり、戦国時代に蓮如（れんにょ）によって全国に教えが広まった浄土真宗（じょうどしんしゅう、別名を一向宗＝いっこうしゅう）は、各地の信者たちの結束（けっそく）を固めることで次第に勢力を拡大していきました。

信者たちは各地で一揆（いっき）を起こして戦国大名に対抗し、中でも加賀国（かがのくに、現在の石川県南部）の一揆衆は大名を追放して、一向宗を組織する本願寺（ほんがんじ）が約1世紀にわたって実効支配（じっこうしはい）をするようになりました。1488年に起きたこの一揆は、加賀の一向一揆（いっこういっき）と呼ばれています。

本願寺はこの頃、本拠地を京都の山科に置いていました。相次ぐ戦乱で傷（いた）めつけられてはいたものの、やはり我が国の首都であり、人も物資も集まる京都こそが布教活動の中心だったのですが、そう考えていたのはどの宗教勢力も同じでした。

京都で一向宗が幅を利かせていたのを苦々（にがにが）しく思っていた日蓮宗（にちれんしゅう）は、1532年に山科の本願寺を焼討（やきう）ちして、一向宗の勢力を京都から追放することに成功しました。これを法華一揆（ほっけいっき）といいます。



　　　　　　

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京都を追われた一向宗は大坂（おおさか、現在の大阪）の石山（いしやま）に落ち延びると、新たに本拠地（ほんきょち）としました。いわゆる石山本願寺（いしやまほんがんじ）のことです。一方、日蓮宗は京都に居座（いすわ）って布教活動を続けましたが、この状態を快（こころよ）く思っていなかったのが、比叡山延暦寺（ひえいざんえんりゃくじ）を本拠地とする天台宗（てんだいしゅう）でした。

1536年、延暦寺側は京都にあった日蓮宗の寺院をことごとく焼き払い、日蓮宗の勢力を京都から追い出すことに成功したのですが、寺院を焼いた火の延焼（えんしょう）によって、京都全体が焦土（しょうど）と化してしまいました。その被害は応仁の乱よりも上回っていたとされるこの争乱（そうらん）は、天文法華の乱（てんぶんほっけのらん）と呼ばれています。

戦国時代にはこうした宗教勢力同士の争いが絶えなかったのですが、そんな勢力を維持する原資となっていたのが、布教地における関所の通行税や、商売を許可するための税金でした。僧兵を雇（やと）って軍事力を高めるために税金を集め、利益が上がれば他の勢力に奪（うば）われないように武力を強化し、武力を強化して資金が不足すれば税金を上げたりするという繰（く）り返しによって、宗教勢力は気がつけば政治力や資金力を持った巨大な圧力団体と化してしまっていたのです。

強大な武力を持つようになった宗教勢力には誰も逆らうことができず、また勢力同士の争いで焼け野原になるなど、いつしか宗教勢力は人々の暮らしや商業の発達に大きな障害となっていました。従って、当時の人々の多くは、大きな障害と化してしまった宗教勢力を追放して、元の過ごしやすい世の中に戻してほしいと熱望していました。

そんな中で現れたのが、戦国大名の一人であった織田信長だったのです。



　　　　　　

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