さて、秀吉が気づいたスペインによる我が国侵略の野望ですが、実際にスペインやイエズス会はどう動いたのでしょうか。実は、当初のスペインは我が国を直ちに征服することは不可能と考えていました。なぜなら、我が国は戦国時代の真っ最中であり、数十万の精強（せいきょう）な軍隊のほかに、10万挺（まんちょう）を超えるという世界に例のない多数の鉄砲を所有していたからです。

しかし、我が国の侵略をあきらめなかったスペインは、我が国以外にアジアで広大な領土を持つ中国の明（みん）に注目しました。現代でもそうですが、人口が多く、資源も豊富にある明は、スペインにとっては魅力的な領地の候補でもありました。

ただ、明を攻めようにも、多数のスペインの軍隊を遠い明まで運ぶことは物理的には不可能な話ですが、彼らには我が国での布教に成功したキリシタン大名による兵力がありました。彼らを使って明を征服し、そこを拠点（きょてん）にして我が国を攻めることができれば、困難な征服も可能になると考えたのです。

こうしたスペインの動きをつかんでいた秀吉には、危機感（ききかん）と焦燥感（しょうそうかん、イライラしてあせる気持ち）がありました。もし明がスペインに征服されてしまえば、次は我が国が狙われるのは明らかだったからです。その構図は、まさに鎌倉時代に起きた元寇（げんこう）そのものでもありました。



　　　　　　

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ところで、当時のスペインは中国大陸へ直接攻め込めるだけの大きな軍艦を持っていましたが、先述のとおり兵力が不足していました。一方の我が国は、兵力こそは充実していましたが、外航（がいこう）用の大きな船を建造するだけの能力が当時はありませんでした。

これらの点に目をつけた秀吉は、まずはスペインとの外交による妥協（だきょう）を目指しました。つまり、スペインと我が国とが同盟を結ぶことによって、両国が共同して明を征服し、戦後は明国内でのカトリックの布教を許す代わりに、スペイン所有の外航用の軍艦を売却してもらうという条件を示したのです。

しかし、秀吉の提案はスペインによって拒否されました。スペインは武力による我が国の征服を断念していなかったからです。

スペインとの同盟に失敗した秀吉は、明がスペインに征服されるのを黙（だま）って見ているよりも、機先（きせん）を制して自分が明を征服してしまう以外に、我が国をスペインによる侵略から救う道はないと覚悟を決めました。全国を統一した彼の兵力は、全体で数十万人にまで膨（ふく）れ上がっており、これらの精鋭（せいえい）を投入すれば、我が国単独での中国大陸の征服も不可能ではないと考えたからです。

そして、こうした秀吉の決断は、天下が統一されたことで力を持て余（あま）していた兵士たちにとっても、新たな領土を手に入れる可能性が出てきたことで好意的に迎えられました。秀吉の決断は、古代マケドニアのアレクサンドロス大王や、モンゴルの英雄チンギス＝ハーンと同様に、巨大な兵力を持つ人間が当然のように行う遠征（えんせい）でもあったのです。



　　　　　　

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明の征服を決断した秀吉は、自（みずか）らの行為を「唐入（からい）り」と名付けました。しかし、先述したように、我が国は明へ直接攻め込むことが可能な大きな船の建造能力が当時はありませんでした。だとすれば、我が国と地理的に近い朝鮮半島を経由して攻め込む以外に方法がありません。

秀吉は当時の朝鮮半島を支配していた李氏朝鮮（りしちょうせん）に対して「我が国が明へ軍隊を送るから協力してほしい」と使者を出しましたが、立場上は明を宗主国（そうしゅこく）と仰（あお）いでいた李氏朝鮮には出来ない相談でした。

進退きわまった秀吉は、明を征服する前提として、やむなく朝鮮半島から攻め込んでいったのです。これこそが、1592年に起きた一回目の朝鮮出兵である文禄の役の本当の理由でした。

当初は我が国が圧倒した戦いでしたが、李氏朝鮮の名将である李舜臣（りしゅんしん、イ・スンシン）の活躍があったり、縦に伸びきった我が国の軍勢の補給路が断たれたことで、多くの兵が飢（う）えや寒さに苦しんだりするなど、戦いは膠着（こうちゃく、ほとんど動きがなくなること）した状態になり、やがて休戦となりました。

その後、我が国と李氏朝鮮や明との間で和平交渉が行われましたが、失敗に終わったことで、1597年に秀吉は再び朝鮮半島を攻めました。これが慶長の役です。戦いは一進一退を繰り返しましたが、1598年に秀吉が亡くなったことで休戦となり、我が国は朝鮮半島から撤退（てったい）しました。

こうした二度にわたる朝鮮出兵は、秀吉の悲願であった当初の「唐入り」の目的を果たせなかったばかりか、朝鮮半島へ多大な影響を及ぼしただけでなく、我が国にも豊臣家を始めとして多数の損害をもたらした結果となってしまいました。さらに、この「失敗」が戦後の人々の間に「ある空気」をもたらすことになったのです。



　　　　　　

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