数多（あまた）の戦国武将の中で、最終的に天下統一を果たした人物といえば、いうまでもなく豊臣秀吉（とよとみひでよし）ですね。しかし、秀吉は当初から天下取りに最も近かったわけではありません。彼は「ある人物」が目指していた天下統一へのゆるぎない道のりを引き継いだだけであったことも有名な事実として知られています。

では、その「ある人物」とは誰のことでしょうか？

もちろん織田信長（おだのぶなが）のことです。秀吉と比べるとあまり目立たないですが、家督（かとく）を継いだ際には尾張国（おわりのくに、現在の愛知県西部）すら満足に支配できなかった信長が、一代であわや天下統一かと思わせるまで領土を拡大できたという実績は、とてつもなく素晴らしいことでした。

統一を目前にして、本能寺の変（ほんのうじのへん）で部下の明智光秀（あけちみつひで）に滅ぼされたのが惜（お）しまれる一方で、信長が天下統一を果たした後に、我が国がどのような運命を歩んだのかということなどについて、私たちは大いに興味を持つことができます。

しかし、信長の天下取りは決して順調に進んだわけではありません。多くの困難に打ち勝って自己の勢力を広げた信長でしたが、なかでも最大のピンチだったのが「ある人物」による上洛（じょうらく、京都へ向かうこと）を目指した挙兵（きょへい）であり、それが最終的には失敗に終わったとはいえ、一時は信長もこれまでか、と誰しもが思ったものでした。

では、その「ある人物」とは誰のことでしょうか？

もちろん武田信玄（たけだしんげん）のことです。



　　　　　　

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甲斐国（かいのくに、現在の山梨県）を本拠地（ほんきょち）とした武田信玄は、戦国時代最強とうたわれた騎馬軍団（きばぐんだん）を持っており、その強兵ぶりは周囲の戦国大名を震（ふる）え上がらせました。また、甲斐には優（すぐ）れた鉱脈（こうみゃく）を持った金山（きんざん）があり、信玄は軍事力と資金力とを同時に兼ね備えた武将でもありました。

1572年、室町幕府（むろまちばくふ）の第15代将軍であった足利義昭（あしかがよしあき）の求めに応じた信玄は上洛を決意し、三方ヶ原（みかたがはら）の戦いでは徳川家康（とくがわいえやす）を散々に打ち破りました。しかし、その直後に信玄は無情にも病（やまい）に倒れ、天下統一の夢は遂（つい）にかないませんでした。

もし信玄が病に倒れなければ、信長を滅ぼして上洛を果たしたのみならず、義昭に代わってやがては天下を統一し、武田氏による幕府が開かれていたかもしれない―。信玄の実力が惜しまれるがゆえに伝えられている話ですが、果たして本当にそう言い切れるのでしょうか。

天下統一を成（な）し遂（と）げるには、信玄のように軍事力や資金力を持っていることが重要な条件ではありますが、実はそれだけでは不可能なのです。同じく軍事力と資金力とを両有していた信長が天下取りに近づいているという現実がある一方で、なぜ信長にはできて、信玄にはできなかったのでしょうか？

それは、信長と信玄との「決定的な違い」が3つあったからなのです。



　　　　　　

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さて、信玄の好敵手（こうてきしゅ） 、いわゆるライバルといえば、いうまでもなく越後国（えちごのくに、現在の新潟県）を本拠地とする上杉謙信（うえすぎけんしん）でしょう。信玄と謙信は、5度にわたって川中島（かわなかじま、現在の長野県）で戦っており、特に4回目の戦いは、双方に多数の死傷者（ししょうしゃ）が出たうえに、謙信と信玄との一騎打ちの伝説も残されているなど、戦国史上きっての名勝負といわれています。

ところで、この川中島の戦いですが、実は激戦となった4回目以外は目立った戦いはなく、両軍とも戦（いくさ）の途中で引き上げているという事実を皆さんはご存知でしょうか。また、4回目の戦いが行われた時期と、それ以外の戦いの引き上げの時期は、いずれも旧暦の9月から10月（現在の10月から11月）となっているのですが、これは何を意味するのでしょうか。

さらに、5度にわたって戦いを続けるということは、それだけ川中島での攻防に長い時間を費（つい）やさなければならないということでもありますが、実際に信玄と謙信は何年間戦い続けたのか、皆さんはご存知でしょうか。

実は、川中島の戦いには「信長と信玄との決定的な違い」の3つのうち、2つまでもが秘められているのです。では、その2つとはいったい何なのでしょうか。ここでは、まず川中島での「戦いの時期」から、1つめの「決定的な違い」を考察（こうさつ）してみることにします。



　　　　　　

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