国の最高法規（さいこうほうき）と一般にいわれているのが憲法（けんぽう）であり、我が国においても、第二次世界大戦後に日本国憲法（にほんこくけんぽう）が制定されているのは皆さんご存知のとおりですね。では、日本国憲法以前に、近代において存在した我が国の憲法は何でしょうか？

答えは大日本帝国憲法（だいにっぽんていこくけんぽう）です。この憲法は明治時代に定められたことから、別名を明治憲法（めいじけんぽう）といいます（今回の講座では、明治憲法という名称で統一します）。

さて、この明治憲法ですが、皆さんがこれまでに学習した過程においては、どのような評価がなされているのでしょうか。また、その評価は本当に正しいのでしょうか？

憲法のような重要な法律を評価する場合には、その条文（じょうぶん）の意味を詳細（しょうさい）に解釈（かいしゃく）して、立法趣旨（りっぽうしゅし、その法律がつくられた目的やねらい）を明らかにするという公民的な考察（こうさつ）のほかに、憲法が国内、あるいは国外のどのような情勢においてつくられたのかという歴史的な経緯（けいい）も重要となります。

公民的な考察に歴史的な経緯という二つの作業を必要とする今回の講座ですが、公民と歴史の二つの教員免許を有する私こと黒田裕樹が、明治憲法に秘められた真実を探ってみたいと思います。



　　　　　　

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「日本は、近代国家の形式を整える必要性から明治憲法を1889（明治22）年に制定しました。明治憲法は、天皇が臣民（しんみん）に授（さず）けるという欽定憲法（きんていけんぽう）の形式で発布（はっぷ）され、臣民たる国民は、天皇から憲法を押し付けられるというかたちで受けいれざるを得ませんでした。

明治憲法では天皇が最高の権力者であり、帝国議会（ていこくぎかい、現在の国会のこと）や内閣・裁判所も天皇を助ける機関に過ぎませんでした。また、天皇は軍隊を統率（とうそつ）・指揮し、条約の締結権を持つなど、天皇大権（てんのうたいけん）と呼ばれる大きな権限を有していました。国の主権者は天皇であり、臣民たる国民の自由や権利は制限付きでしか認められませんでした」。

多少の差異はあったとしても、上記の内容がこれまでの歴史教育における明治憲法の姿といって差し支（つか）えないでしょう。憲法の条文の内容についても、大筋で同じような見方であるといえます。

この内容における明治憲法のポイントは、第一に、天皇は「最高の権力者」であるとされていること、第二に、議会・内閣・裁判所のいわゆる三権（さんけん）は存在こそするものの、国家的な位置づけとしては天皇による政治を「助ける」機関でしかないこと、第三に、国民のあらゆる権利が「制限付き」であり、不十分なものであったこと、といえるでしょう。

しかし、これらは事実に照らして本当に正しいことなのでしょうか。明治憲法は国民にとって本当に満足のいく内容ではなかったのでしょうか？

この謎を解き明かすためにも、まずは明治憲法が定められた歴史的経緯について考察してみます。



　　　　　　

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