田沼意次は、1719年に田沼意行（たぬまおきゆき）の長男として生まれました。田沼家は、元は紀州藩（きしゅうはん）の足軽（あしがる、武士よりも下の身分の兵士）でしたが、紀州藩主だった徳川吉宗（とくがわよしむね）が江戸幕府の第8代将軍に就任した際に、江戸に同行して600石の旗本（はたもと）として取り立てられていました。

意次は若い頃から後に第9代将軍となる吉宗の子の徳川家重（とくがわいえしげ）の小姓（こしょう、身の回りの世話をする役目のこと）として抜擢（ばってき）され、家重の信頼を受けるとともに、実力を買われて出世していきました。1751年には将軍である家重の御側御用取次（おそばごようとりつぎ）に就任し、1758年には1万石の大名となりました。

家重は1760年に隠居して、子の徳川家治（とくがわいえはる）が第10代将軍に就任しますが、家重が「意次は優秀な人物だから引き続き用いるように」と家治に勧めたこともあって、意次は家治からも厚い信頼を受けました。

そして、1767年には正式に側用人（そばようにん）となり、1772年には老中（ろうじゅう）を兼任するまで出世を重ねたのみならず、石高（こくだか）も最終的には5万7,000石にまで増え、遠江国（とおとうみのくに、現在の静岡県西部）の相良（さがら）に新たに相良城（さがらじょう）を築くまでに至（いた）りました。意次が全盛期の頃の時代は「田沼時代」（たぬまじだい）と文字どおりに呼ばれています。

意次がここまで出世できたのは、二人の将軍に可愛がられたこともありますが、やはり意次自身の能力が極めて高かったのが主な原因でしょう。では、その意次の実力とはどのようなものなのでしょうか？





　　　　　　

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ところで、田沼意次の代名詞として今も語り継がれている言葉に「賄賂政治」があります。賄賂といえば、今日では立派な犯罪行為であり、政治家が逮捕（たいほ）されることも珍しくありませんが、現代と同じ目で江戸時代の賄賂を見るということは、厳密に言えば正しくはありません。

実は、当時の江戸幕府では賄賂を取ることはむしろ当たり前という感覚がありました。なぜなら、賄賂を取ればそれだけ、賄賂を贈ってくる側の諸大名や商人の勢力を削（そ）ぐことができるからです。従って、幕府の権力を保つためという口実のもとに、意次以外の幕閣（ばっかく、幕府の首脳のこと）も積極的に賄賂を受け取っていたのが現実の姿でした。

加えて、そもそも有力な政治家に対して金品を贈ることは、現代の法律で認められた「政治献金」も含めて、昔も今もある意味当然の感覚ですし、当時の幕閣の中で、意次に一番実力があると誰しもが思ったからこそ、彼に賄賂を贈っていたとも考えられます。

ちなみに、清廉潔白（せいれんけっぱく、心が清くて私欲がなく、後ろ暗いところのないこと）で知られる松平定信も、幕閣入りを目指して意次にしきりに賄賂を贈っていたのは有名な話です。



　　　　　　

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田沼意次は、先述したように若い頃から徳川家重の小姓として仕えていましたが、先代将軍の徳川吉宗による重農主義（じゅうのうしゅぎ）の政治の結果によって、幕府の直轄地（ちょっかつち）である天領（てんりょう）で一揆が多発したのを間近で見ていました。

重農主義だけではもはや幕府政治が機能しないということを悟（さと）った意次は、やがて政治の実権を握ると、現実的な重商主義（じゅうしょうしゅぎ）に政治の姿勢を切り替えるとともに、開明的な政策を次々と実行していったのでした。

意次がまず行ったのは、一年間の予算の編成でした。現代では当たり前の予算制度ですが、江戸幕府においては、それまでは必要な際に幕府の金蔵（かねぐら）から金銀を引き出していたのです。このようないわゆるドンブリ勘定（かんじょう）を続けていては、いつまで経っても経費削減はできません。そこで、意次の時代になって初めて予算制度が成立したのですが、費用の割合はどうだったのでしょうか。

意次が自己の保身を図ろうとすれば、当然将軍家や大奥の費用を多めに計上すると思いますよね。ところが実際は全く逆であって、年を経るごとに減らされていきました。その一方で、町奉行などの民政に関する費用は据（す）え置かれていますから、結果としてかなりの経費削減に成功していることになります。

本当に幕府のためになる政治を目指すのであれば、将軍家や大奥のご機嫌を取ることなく、思い切った手段を実行する―。意次の 「政治家」としての優秀さがうかがえる政策の一つですね。



　　　　　　

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次に意次が行ったのは、重農主義から重商主義への思い切った改革でした。とはいえ、「儒教（じゅきょう）と商行為」の呪縛（じゅばく、心理的な強制で身動きできないこと）から脱出することはそう簡単にはできません。そこで意次は、商人から直接税を集めるのではなく、彼らが扱う商品に税をかけることを思いつきました。

田沼時代の頃までには、物品ごとに仕入れから販売までの独自のルートが確立されており、複数の同業の商人によって運営されていました。意次は、これら物品のルートごとに税を、すなわち物品ごとに流通税（りゅうつうぜい）をかけることで、「儒教と商行為」の影響を和らげようとしたのです。

こうした発想の転換に対して、商人たちは「独占的に流通ルートを認めてくれるのならば」と条件付きで税を支払うことに応じました。こうして幕府と商人たちとの思惑が一致したことによって、営業の独占権を与えられた株仲間（かぶなかま）が幕府の公認を受けることになりました。

株仲間が扱（あつか）った商品は油や紙にロウソク、綿などの日用品や、銅や鉄などの金属が中心であり、江戸では十組問屋（とくみどんや）、大坂（現在の大阪）では二十四組問屋が結成されました。また、彼らから集められた運上（うんじょう）や冥加（みょうが）によって幕府財政も潤（うるお）い、商業の繁栄（はんえい）は景気を上向かせる要素にもなりました。



　　　　　　

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商業の発達によって、田沼時代には経済の規模（きぼ）が全国に拡大していきました。ところで、経済の発達には安定した通貨対策が欠かせませんが、その妨（さまた）げとなる要素が、この頃までにまだ残っていました。それは東日本と西日本における基本通貨の違いです。

東日本では小判のような金貨が中心の「金遣い」（きんづかい）で、両（りょう）・分（ぶ）・朱（しゅ）といった単位で通用していたのに対して、西日本では銀貨が中心の「銀遣い」（ぎんづかい）であり、しかも銀を貫（かん）や匁（もんめ）といった重さの単位で量をはかって通用させる方法を採用していました。このため、東西で取引を行おうと思えば両替をしなければならず、また金と銀との相場が必ずしも一定しなかった（これを変動相場制といいます）ために、金銀交換の制約になっていました。

そこで、意次は1765年に明和五匁銀（めいわごもんめぎん）をつくり、実際の質や量に関係なく5匁の銀として通用させ、明和五匁銀を12枚、つまり60匁で金1両と交換できることとして、金と銀とを初めて一本化させましたが、残念ながらあまり流通せずに終わりました。

しかし、あきらめなかった意次は、1772年に南鐐弐朱銀（なんりょうにしゅぎん）をつくり、朱（しゅ）という金の単位をもつ銀貨を流通させることに成功しました。南鐐弐朱銀8枚が金1両と同じ価値となり、我が国での通貨の一本化がさらに進められることになりました。なお、南鐐とは上質の銀という意味です。



　　　　　　

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重商主義を中心とする政策を進めていく一方で、意次は重農主義を完全にやめたわけではありませんでした。田沼時代にも新田開発（しんでんかいはつ）は進められ、特に印旛沼（いんばぬま）や手賀沼（てがぬま）の干拓（かんたく、海岸や河口、湖沼などを堤防で仕切り、内部の水を排除して陸地にすること）事業には、大坂の商人の資本を導入して積極的に行いました。

干拓事業の主な目的は新たな農地の開発でしたが、付近を流れる利根川（とねがわ）からの水路（すいろ）を開削（かいさく）して、江戸への物資輸送の近道を造ることも大きな目標でした。この事業が完成すれば、江戸と北方とを結ぶ船の航路の大幅な短縮が見込まれ、商品流通の活性化が期待されていましたが、無念にも1786年に起きた大洪水によって、干拓は失敗に終わってしまいました。

一方、意次は長崎における貿易にも力をいれました。それまで縮小気味だった貿易の規模を拡大し、金銀を積極的に輸入するという、いわゆる外貨（がいか）の獲得を目指したのです。しかし、輸入の量を増やそうと思えば、それに見合うだけの輸出量を確保しなければいけません。

そこで意次は、輸出品として国内で産出量が増えていた銅（どう）や、海産物（かいさんぶつ）としてイリコ（ナマコの腸を取り出して煮た後に乾燥させたもの）やホシアワビ（アワビの身を取り出して煮た後に乾燥させたもの）、フカノヒレ（サメのヒレを乾燥させたもの）といった俵物（たわらもの）を使用しました。外貨の獲得のために特産物の増産をはかることも、重商主義による一つの成果といえます。



　　　　　　

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吉宗の時代に漢訳洋書（かんやくようしょ）が解禁されたことによって、西洋の様々な事情が少しずつ分かるようになっていきました。そんな中で、仙台藩（せんだいはん、現在の宮城県）の医者であった工藤平助（くどうへいすけ）は、我が国の北方に位置するロシアが南下を目指しており、将来我が国にとって災（わざわ）いとなる恐れがあること、また南下を防ぐ対策の一つとして、蝦夷地（えぞち、現在の北海道）の開発を行うべきであるという赤蝦夷風説考（あかえぞふうせつこう）を著（あらわ）しました。

意次は工藤平助の意見を採用して、それまで松前藩（まつまえはん）に経営を任せていた蝦夷地の直轄（ちょっかつ）を計画しました。1785年には最上徳内（もがみとくない）らを蝦夷地に派遣して調査をさせ、その結果、当時の民間商人が蝦夷地で暮らすアイヌを通じてロシアと交易していたのを知ると、意次はこれらの交易も幕府の直轄にしようと考えました。

また意次は、アイヌの人々の生活の向上を目指して、農作業を教えようとまで計画するなど、アイヌの自立も視野に入れていました。これは、それまで松前藩がアイヌの生活を安定化させると、藩の財政を支える鮭（さけ）や毛皮などをとって来なくなるからという身勝手な理由で農民化を禁止していたのと全く正反対の政策でした。

意次の蝦夷地に関する政策は実に開明的であり、またロシアとの交易も視野に入れていたという事実は、我が国の自主的な開国をうながしたことで、吉宗によってまかれたタネが、意次の政策で芽を出して成長し、大きな花を咲かせる可能性を期待させました。



　　　　　　

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田沼時代には経済の成長によって我が国全体が豊かになり、その結果として様々な文化が各地に広まりました。例えば、我が国が世界に誇る美術である錦絵（にしきえ）の元祖（がんそ）である鈴木春信（すずきはるのぶ）は、浮世絵（うきよえ）版画による多色刷りを創作して、後の浮世絵の黄金時代の基礎となりました。

また、西洋医学の解剖書（かいぼうしょ）を訳した解体新書（かいたいしんしょ）が、前野良沢（まえのりょうたく）や杉田玄白（すぎたげんぱく）らによって完成した（1774年）のも田沼時代の頃ですし、エレキテルを復元するなど物理学の研究を進めた平賀源内（ひらがげんない）や、江戸時代の俳諧（はいかい）の巨匠（きょしょう）の一人であり、また画家でもあった与謝蕪村（よさぶそん）もこの頃の人物です。

このように、画期的かつ斬新（ざんしん）な政治を行ったことで、経済や文化を発展させ、幕府財政の好転をもたらした意次でしたが、これらの政策の展開を苦々（にがにが）しい思いで見ている人々がいました。商人の力を借りることは恥（はじ）であるとする「儒教と商行為」の呪縛から逃れられない人々や、元々は紀州藩の足軽に過ぎなかった家の男が老中まで出世しやがるとは何事だ、この「成り上がり者」めが、と意次を嫉妬（しっと）の炎で見つめる旧来（きゅうらい）の身分の高い人々でした。

そして、彼らの筆頭格といえる人物こそが、白河藩（しらかわはん、現在の福島県）の藩主である松平定信でした。定信は嫉妬の他にも、激しい憎悪（ぞうお）の目で意次を見ていました。そこには、意次と定信をめぐる抜き差しならない因縁（いんねん）が存在していたのです。



　　　　　　

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