※第6回歴史講座の内容公開の間は、一日に二度（6時と18時）の更新を行いますので、是非ご覧になって下さい。

1698年9月6日（但し旧暦。以下同様）午前、江戸城近くの商家から出た火が、折からの強い風にあおられて北上し、江戸全体の約3分の1を焼け野原にするという大惨事となりました。しかもこの時、上野の寛永寺（かんえいじ）に建立（こんりゅう）した根本中堂（こんぽんちゅうどう、寺の中心となるお堂のこと）が落成したばかりで、第113代の東山天皇（ひがしやまてんのう）による勅額（ちょくがく、天皇の直筆で書かれた寺の額のこと）が江戸に到着したその日に火事が起きるという最悪のタイミングでした。

根本中堂や勅額は辛うじて焼失を免れましたが、当時の人々から「武士の寺に勅額を書かせた天皇陛下のお怒りが火災を起こした」というウワサが広まり、この火事は勅額火事（ちょくがくかじ）と呼ばれるようになりました。

火事による痛手から5年後の1703年11月23日には、関東を中心にマグニチュード8.1と推定される大地震が起きました。この大地震は元禄大地震（げんろくおおじしん）と呼ばれています。地震の直後には各地で大津波が発生し、地震による出火で小田原城（おだわらじょう）の天守閣が消失するなどの大惨事が起きてしまい、その後の余震も長く人々を苦しめました。

ちょうどこの年の2月に、忠臣蔵で有名な赤穂浪士が吉良上野介（きらこうずけのすけ）宅に討ち入って上野介を殺害したことで、浪士たちに切腹の沙汰（さた）があり、「浪士たちの綱吉への恨みが地震を引き起こした」と人々がウワサしました。

ウワサは所詮（しょせん）ウワサに過ぎないとはいえ、相次いで起こる天災の原因を時の為政者に押しつけるのはよくある話です。しかし、天災はこれだけで終わることなく、人々が予想もしなかった極めつけの大惨事がさらに起きてしまうのでした。



　　　　　　

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1707年10月4日、元禄大地震を上回るマグニチュード8.6と推定される大地震が発生し、さらにその影響のためか、49日後の1707年11月23日には、富士山が大噴火を起こしてしまいました。富士山の噴火によって、周囲の地域は壊滅的な打撃を受けて飢饉（ききん）が発生し、また大量の火山灰が降り積もったことによって江戸も大きな被害を受けました。これらの大地震は宝永大地震（ほうえいおおじしん）、富士山の大噴火は宝永大噴火（ほうえいだいふんか）と呼ばれています。

立て続けに起きる火事や天災などの不幸な偶然は、それまでの元禄文化の残像を吹き飛ばし、庶民は時の為政者である綱吉のことを深く恨むようになりました。綱吉自身もショックが大きかったのでしょうか、約1年後の1709年1月に、64歳でこの世を去ってしまいました。

綱吉には後継の男子がおらず、兄の綱重の子である綱豊を養子としていました。綱吉の死後に第6代将軍となった綱豊改め徳川家宣（とくがわいえのぶ）にとってまずやらなければならなかったのは、綱吉政権末期の大混乱の状態を一刻も早く落ち着かせることでした。家宣はブレーンの新井白石（あらいはくせき）の勧めもあって、生類憐みの令の廃止を宣言し、庶民の喝采（かっさい）を呼んだとされています。

しかし、新将軍になって世の中が変わることを期待されたのは事実でしょうが、生類憐みの令の廃止については、喝采を呼ぶほどの出来事だったかどうかという疑問が感じられます。

ところで、今回の講義の最初に「生類憐みの令は、一説によれば数十万人の罪人を出した」と書いたのを皆さんは覚えていますか？

今となっては冗談としか思えないこの数字を出した人物こそが、家宣のブレーンであった新井白石なのです。



　　　　　　

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